Hundar har arbetat i människors tjänst i lika många – om inte mer – år än de har tjänat som våra söta och lojala husdjur. Och för personer med funktionshinder är de tjänster som hundar kan tillhandahålla inte bara användbara – de kan verkligen rädda liv.
Det finns allt från 100 000 till 200 000 registrerade servicehundar i USA, uppskattar Service Dog Central. Enligt Americans with Disabilities Act definieras en servicehund som en hund som ger hjälp till en individ med funktionsnedsättning. Men arbetsuppgifterna de utför är lika varierande som människorna de hjälper, med tjänstehundar som går igenom olika typer av träning och ger olika uppgifter beroende på vad deras förares behov är.
Även om de skiljer sig från brukshundar, är det gemensamma för alla tjänstehundar deras lagliga rätt att komma in i alla offentliga utrymmen (som sträcker sig utöver rättigheterna för känslomässiga stöddjur), samt det faktum att de inte är "husdjur", utan hundar med mycket viktiga jobb att utföra. Så vad är det för jobb? Här är åtta typer av tjänstehundar och de värdefulla rollerna som de spelar.
Ledarhundar var kanske den första iterationen av tjänstehundar som vi känner dem idag. Faktum är att det tidigaste registrerade exemplet på en ledarhund går tillbaka till det första århundradet e.Kr., och aktiv, standardiserad ledarhundsträning kan spåras tillbaka till 1700-talet.
En ledarhunds roll är att hjälpa människor som är blinda eller på annat sätt synskadade. Detta inkluderar att leda sina förare runt hinder, hjälpa sina förare att navigera sig själva offentligt och hjälpa sina förare med att gå upp och ner för trappor. En av de mest unika egenskaperna hos ledarhundar är "selektiv olydnad" – förmågan att lyda kommandon men också att göra val baserat på sin egen bedömning av en situation.
Du kommer vanligtvis att se ledarhundar i en speciell sele som har en stång som deras människor kan hålla i för att få stöd. De bär ofta också västar där det står "Damla mig inte", en viktig regel att följa eftersom ledarhundar inte bör distraheras när de arbetar.
Precis som ledarhundar fungerar som ögon för människor som inte kan se, fungerar hörande hundar som öron för de som är döva eller hörselskadade. Hörande hundar är tränade att uppmärksamma sina människor på viktiga ljud, inklusive dörrklockor och knackningar på dörren, såväl som brandlarm, babyskrik och väckarklockor.
Att vara döv kan vara en oerhört isolerande upplevelse. Genom att locka in döva individer till den hörande världen hjälper hörande hundar sina människor att hålla kontakten med sina miljöer och fungera med mer självständighet. Baserat på ljudet kommer hörande hundar att få fysisk kontakt med sina förare och sedan leda dem antingen till källan eller bort från den.
En av hundarnas mer imponerande egenskaper är deras förmåga att anpassa sig till subtila förändringar i mänskligt beteende, en egenskap som kan vara en livräddare för personer med epilepsi. Anfallsvarningshundar är tränade att känna igen de ofta svårfångade tecknen på att deras förare är på väg att få ett anfall, och därifrån larmar de både om hjälp och positionerar sig på ett sådant sätt att de skyddar individen under själva anfallet.
Intressant nog finns det fortfarande ingen vetenskaplig förståelse för hur anfallsvarningshundar inser att ett anfall är nära förestående, eller till och med bevis på att hundar kan tränas specifikt för att göra det. Istället visar forskning att vissa hundar verkar ha en medfödd förmåga att upptäcka anfall, och anekdotiskt sett finns det gott om "bevis" på att anfallsvarningshundar gör sitt jobb ganska bra.
Hundar har cirka 300 miljoner luktreceptorer i näsan jämfört med de ynka sex miljoner som vi människor har, vilket gör deras luktsinne allt från 10 000 till 100 000 gånger mer akut än vårt eget. Och med imponerande luktförmåga kommer förmågan att lukta saker vi inte kan – inklusive kemiska förändringar i blodsockret. För personer med diabetes innebär detta att de kan uppmärksammas på blodsockerfall innan de når farliga nivåer, och att om de upplever ett kritiskt fall kan andra varnas. Detta ger diabetiker en känsla av trygghet och självständighet som de kanske inte har upplevt tidigare.
Fortsätt till 5 av 8 nedan.
För barn och vuxna med allergier kan det vara en fråga om liv eller död att undvika vissa ingredienser och ämnen. Lyckligtvis finns det hundar som upptäcker allergier som använder sitt oöverträffade luktsinne för att upptäcka spår av allergener i luften och maten och för att uppmärksamma sina människor om allergenets närvaro. Ofta arbetar allergiupptäckande hundar med barn och följer dem till skolan och aktiviteter så att de får mer självständighet och deras föräldrar får mer sinnesro.
Rörelsehjälphundar utför ovärderliga uppgifter för personer med nedsatt motorik, i synnerhet personer som sitter i rullstol. De kan göra allt från att dra rullstolar uppför ramper till att trycka på hissknappar och är ofta ansvariga för att hjälpa sina förare med många av de dagliga handlingar som många av oss tar för givna.
Förutom att hjälpa dem som sitter i rullstol, arbetar rörelsehjälphundar även med individer med bland annat artrit, cerebral pares, muskeldystrofi och ryggmärgsskador.
Även om autism inte är ett fysiskt handikapp, spelar autismstödjande hundar en viktig roll för att upprätthålla välbefinnandet för sina förare. Specifika uppgifter inkluderar att hjälpa deras hanterare att navigera i sociala miljöer och bygga upp deras självförtroende, och de är också tränade för att hålla reda på autistiska barn som har en tendens att vandra. Kanske viktigast av allt, autismstödshundar ger sällskap och bedömningsfritt stöd till autistiska individer som kan ha svårt att få kontakt med andra människor. Av denna anledning är autismstödjande hundar användbara för att hjälpa dem med autism att förbättra sina kommunikationsförmåga och bättre reglera sina känslor.
Psykiska störningar som posttraumatisk stressyndrom, depression och bipolär sjukdom kan vara oerhört försvagande. Personer med dessa störningar kan ha svårt att ta hand om sig själva eller lämna sitt hem, och kan uppleva regelbundna panikattacker eller intensiva känslor av obehag i offentliga miljöer. Psykiatriska servicehundar hjälper till att ge en tröstande barriär i tider av nöd och kan utföra en rad uppgifter som inkluderar att skydda sin förares personliga utrymme och tända ljus innan deras förare går in i ett rum så att de känner sig säkrare.
Det är viktigt att notera att psykiatriska servicehundar inte är detsamma som känslomässiga stödhundar eller terapihundar. Även om många av deras uppgifter är emotionellt baserade, går psykiatriska servicehundar igenom omfattande utbildning och är inte husdjur enligt den juridiska definitionen.
Om du ser en servicehund när du är ute offentligt är det viktigt att du kommer ihåg att den har ett jobb att göra och att den aldrig ska distraheras verbalt eller fysiskt – även om allt du vill göra är att säga "hej". Kom också ihåg att inte alla funktionsnedsättningar är tydliga och uppenbara. Någon med en tjänstehund kan tyckas fullkomligt kapabel, men deras hundar är nödvändiga för att hjälpa dem undvika vissa allergener eller för att varna dem om kommande anfall.
När människor lär sig att bättre förstå hundar och deras imponerande förmåga, växer listan över service- och brukshundstyper. Och oavsett om en hund är ett tränat tjänstedjur eller bara ett husdjur, kan vi alla vara överens:de är ganska fantastiska.
