Med orden i den gamla sången, "Du säger tomayto, och jag säger tomahto." Hundarnas texter kan lyda, "Du säger schäfer, och jag säger Alsace", beroende på om du är från USA eller de brittiska öarna. Namnen syftar på samma hund.
Oavsett vad du kallar denna ras, anses de vara bland de finaste av alla brukshundar. Även om de tekniskt sett är medlem i vallningsgruppen, utmärker sig schäfer i alla möjliga uppgifter, oavsett om det gäller militärt och polisiärt arbete, sök och räddning, guidning av blinda, lydnad eller terapi. De föddes upp för träningsbarhet och lojalitet; de egenskaper som fortfarande anses väsentliga i rasen.
Varför namnbytet? Allt går tillbaka till första världskriget. Rasen utvecklades i slutet av 1800-talet och var känd som Deutscher Schaferhund, vilket översätts till engelska som schäferhund. När första världskriget bröt ut ville de allierade länderna inte ha något att göra med något som innehöll "tyska" i dess namn. Således ändrade American Kennel Club namnet på den tyska herden till "herdehund" 1917, precis när USA var på väg att ge sig in i striden.
I Storbritannien och vissa europeiska länder ändrades namnet till Alsace, efter regionen Alsace-Lorraine, enligt Total German Shepherd. Även om namnet officiellt ändrades tillbaka till schäfer av rasklubben 1977, hänvisar många irländare och britter fortfarande till Alsace snarare än schäfer.
American Kennel Club-standarden för schäfern kräver en hanhundshöjd på 24 till 26 tum och 22 till 24 tum för honor. Djuret är längre än högt, med en idealisk andel av 10 till 8,5. Det härrör inte från en lång rygg, utan från det övergripande förhållandet mellan längd och höjd. Huvudet beskrivs som "ädelt, rent mejslat, starkt utan grovhet, men framför allt inte fint."
Hanar väger mellan 65 och 90 pund, med honor något mindre på 50 till 70 pund. Även om rasens popularitetsrankning ändras årligen, är schäfern i allmänhet den andra eller tredje mest populära hunden i landet.
Det är i Storbritannien som en sådan hund fortfarande kallas Alsace, men Kennelklubben registrerar sådana djur som schäfer. Standarden liknar den för AKC, med en idealhöjd på 25 tum listad för män och 23 tum för kvinnor. Kennelklubben beskriver schäferns temperament som "Stadig av nerv, lojal, självsäker, modig och lättsam. Aldrig nervös, överaggressiv eller blyg." Det är de egenskaper som rasgrundaren Max von Stephanitz eftersökte i slutet av 1800- och tidigt 1900-tal.
Pedigree påpekar att standarderna för den amerikanska och europeiska schäfern är något olika. Den amerikanska typen är större än sin europeiska kusin, med ett mer raffinerat huvud, mer böj i bakbenen och en mer vinklad bål. Den europeiska schäferns huvud är större, med en bredare och kortare rygglinje och rakare bakben. Den europeiska standarden fokuserar på brukshunden, vilket är en anledning till att många brottsbekämpande myndigheter föredrar den europeiska hunden för polisarbete.
Det finns en ras som kallas den amerikanska Alsace. Men denna relativt nya ras - den utvecklades i Kalifornien på 1980-talet - var tänkt att likna en utdöd typ av varg känd som Dire. Denna sällsynta ras är också känd som den nordamerikanska Shepalute och Alsace Shepalute. Det beror på att dess grundlinjer är schäfer och Alaskan malamute, så de är inte renrasiga schäfer.
