Det finns många hundraser som är nära besläktade. Ibland ser de så lika ut att det kan vara svårt att säga vilken ras en hund är. Några av de mest närbesläktade hundraserna är pitbullen och Staffordshire, officiellt erkänd av American Kennel Club som American Staffordshire terrier och Staffordshire bull terrier, och American pit bull terrier, som är erkänd av American Dog Breeders Association och United Kennelklubben, men inte AKC. Var och en av dessa raser representerar tre typer av pitbullar. Alla är ättlingar till terrier och engelska bulldoggar som fötts upp för olika syften och egenskaper.
Namnen på dessa raser används ofta omväxlande av tillfälliga observatörer, men enligt webbplatsen CanineOwners.com, medan den amerikanska Staffordshire-terriern och den amerikanska pitbullterriern båda delar pitbull-gener, är de idag registrerade som separata raser. Båda hundarna föddes upp från Staffordshire bullterrierstammen, men de har ett skrymmande utseende och större huvuden än sina förfäder. Båda hundraserna har en lång historia. Hundrasregistret American Dog Breeders Association bildades 1909 för att registrera den amerikanska pitbullterriern.
Pit Bull Rescue Central förklarar att även om många människor refererar till de olika pitbullraserna av hundar omväxlande eftersom det är svårt att skilja dem åt, finns det specifika beteckningar för var och en. Den amerikanska pitbullterriern är erkänd som en distinkt ras av American Dog Breeder's Association och UKC. AKC känner igen den amerikanska Staffordshire terriern. Och Staffordshire bullterrier erkänns av AKC och UKC. AKC förklarar att när rasen flyttade från Storbritannien till Amerika användes namnen pit dog och pit bull terrier ofta. Amerikanska uppfödare ville dock ha en ras som var tyngre än den brittiska rasen, så de utvecklade den amerikanska Staffordshire terriern. Det finns ingen ras officiellt erkänd som Staffordshire pitbull eller amerikansk bullterrier, även om namnen används omväxlande med officiellt erkända pitbullraser.
Medan egenskaperna hos en bulldog ger den söta floppiga öron, en klämd näsa och en mun som ser ut som om den ler, har den en historia av att slåss mot tjurar. Enligt Love-A-Bull anklagades bulldograserna för att attackera tjurar i en grym sport som kallas "bull-baiting" och slogs sedan senare med andra hundar i små ringar eller gropar. Senare raser har också en historia av att ha använts för att bekämpa råttor i små gropar. Den engelska bulldoggen har lös hud runt kinderna och en inskjuten näsa och har förlorat sina förfäders aggressiva egenskaper.
Enligt AKC ska ögonen på den amerikanska Staffordshire terriern vara mörka och runda, utan rosa ögonlock. Staffordshire bullterrier är 14 till 16 tum och är mycket muskulös med ett kort och brett huvud, och pälsen finns i flera färger.
Pitbullar med blå nos är populära, men dessa är inte betecknade som en separat ras. Staffordshiren är märkbart mindre än den amerikanska pitbullterriern.
Eftersom raserna anses vara separata har de vissa utmärkande egenskaper, men Pit Bull Rescue Central medger att det är svårt även för experter att se skillnad. Den amerikanska Staffordshire-terriern, eller "Amstaff", väger mellan 50 och 80 pund och är gott humör. De är starka för sin storlek och har ett stort, kraftfullt huvud. Amstaff med röd näsa anses inte vara önskvärda, så den egenskapen har fötts fram. Om hunden har en röd nos är det mer sannolikt att det är en amerikansk pitbullterrier.
Enligt American Dog Breeders Association kan pitbullsrockar ha många färger. De kan variera från fawn-färgade (en ljus solbränna) till choklad (en mörkbrun) med vita, svarta eller brindle markeringar, som är ljusa och mörkbruna blandade. Pit Bull Training säger att små pitbullar ofta har blå ögon, men deras ögonfärg mörknar vanligtvis när de blir äldre. De flesta pitbullar växer upp och har bruna eller hasselbruna ögon.
