Av Paula Fitzsimmons
Med sina långa ben, smala byggnad och stora uttrycksfulla ögon erkändes Azawakh officiellt som en ny hundras i AKC:s hundgrupp i januari 2019. Azawakh kommer ursprungligen från Västafrika, där dessa valpar traditionellt har tjänat som jägare, väktare och herdar.
Azawakh-hundrasen tog sig till USA på 1980-talet.
Azawakh är en snabb, energisk och oberoende hundras omhuldad för djup hängivenhet och tillgivenhet för sina mänskliga familjer. De som är mest bekanta med Azawakh säger att de är en komplex ras som kräver tidig träning och socialisering för att utvecklas till välbalanserade hundar.
Azawakh är en lång, medelstor hundras med en smal kroppsbyggnad och märkbart långa ben. Vid första anblicken liknar de vinthundar; men de är närmare släkt med Sloughi och Salukis, som också är medlemmar i hundgruppen.
Azawakh-hanarna är mellan 25 och 29 tum långa, med honor vanligtvis ett par tum kortare. Hanar väger från 44 till 55 pund; honor från 33 till 44 pund.
Dessa hundar är byggda för snabbhet, en färdighet som är användbar för att jaga snabbt rörliga djur som kaniner och gasell i deras hemland Västafrika. "Gången är lätt och de verkar sväva över marken", säger Deb Kidwell, sekreterare för American Azawakh Association. "Galoppen hoppar, liknar ett rådjur. Den är inte särskilt snabb jämfört med en vinthund, men de har en otrolig uthållighet."
Experter beskriver Azawakh som elegant och exotisk. ”Svansen är lång, tunn och avsmalnande; den är lågt inställd men bärs över ryggnivån när hunden är upphetsad. Huvudet är långt, smalt, magert och mejslat med en lång, rak nosparti. Ögonen är stora och mandelformade. Öronen är högt ansatta och triangulära med lätt rundade spetsar”, säger Gina DiNardo, verkställande sekreterare för American Kennel Club (AKC) i New York City.
Azawakh har också ett djupt bröst och framträdande höftben, samt ben och muskler som är synliga under deras tunna hud, tillägger hon.
Deras päls är kort och "kan vara ner till obefintlig på magen", säger Kidwell. AKC-standarden tillåter alla färger, färgkombinationer och markeringar; Att begränsa genetisk mångfald kan faktiskt vara skadligt för denna ras, säger Kidwell.
Vanliga Azawakh-färger inkluderar rött, brunt, svart, grått och vitt.
Azawakh-hundrasen är känd för att vara mycket tillgiven och lojal. ”När det gäller bandet med ägaren finns det inget liknande. Azawakhs hängivenhet till sin ägare eller familj är legendarisk”, säger Kidwell.
Denna tillgivenhet är dock reserverad för familjemedlemmar. "Allmänt sett tenderar [Azawakh] att vara distanserad eller undvikande med främlingar. Tidig och konsekvent socialisering är viktigt för att ha ett väl avrundat husdjur. Vissa kanske aldrig accepterar en främlings beröring eller nära närvaro.”
De har också en hög nivå av energi och uthållighet. "En uttråkad Azawakh är inte bra! Ägaren till en Azawakh måste vara dedikerad till att tillhandahålla adekvat träning och interaktion för rasen. De är fasta hushundar när deras träningsbehov har uppfyllts”, säger Kidwell.
De är en komplex, intelligent ras och lämpar sig inte för alla. "De är inte den lättaste rasen att leva med när du inte förstår deras grundläggande känslomässiga behov av att vara nära sin person och att vara en älskad och omhuldad familjemedlem", säger Kidwell, som bor med fem Azawakhs.
Att forska och prata länge med en beprövad uppfödare är viktigt innan man förbinder sig till rasen. "Det är så lätt att bli förtjust i Azawakhs exotiska skönhet. Men du måste undersöka dig själv om din lämplighet att vara en Azawakh-ägare med alla för- och nackdelar med att leva med rasen, säger Kidwell.
Eftersom de är en mycket intelligent och oberoende hundras, behöver Azawakh tränas som valpar, säger DiNardo.
”Tidig socialisering och valpträningsklasser med en tränare som har ett positivt förhållningssätt rekommenderas. Azawakhen besitter en otrolig mängd värdighet", säger DiNardo, och som vilken hund som helst, "svarar den inte bra på hård eller straffbaserad träning, vilket i slutändan kan producera en hund som antingen är trasig i själen, aggressiv eller ohanterlig."
"Positiv, belöningsbaserad träning med skonsamma men bestämda korrigeringar kan resultera i en hund som är lydig, tillgiven och lojal", säger DiNardo.
De är mycket energiska och robusta hundar som kräver regelbunden motion, vilket inkluderar "långa promenader, dagliga möjligheter att springa i säkert staket[d] områden och dagliga aktiviteter med sina ägare. Utan regelbunden träning kan de bli slöa eller uppvisa destruktivt beteende”, säger DiNardo.
Träning måste vara interaktiv, säger Kidwell. "Att lämna en Azawakh ensam på en gård och förväntar sig att de ska träna sig själva utan en lekkamrat eller interaktion med ägaren är verkligen inte idealiskt."
Kidwell har en stor trädgård för sin Azawakh att leka, springa och träna, men hon säger att de också måste gå till platser för att behålla sin socialiseringsförmåga. "Grupppromenader med andra hundälskare i den lokala parken är fantastiska."
Kidwell rekommenderar också att ge din hund en tur i bilen, även om den bara ska ut på ärenden. "Dessa saker hjälper din Azawakh att bli välanpassad och håller dem glada", säger hon.
Vissa Azawakh föredrar dock att stanna hemma. "De här hundarna skulle vilja leva i ett vakuum med sin familj. Det är gåtan med att leva med den här rasen, säger Kidwell.
Dessa infödda västafrikanska valpar tolererar också värme bra, säger DiNardo, "men är känsliga för fuktigt och kallt väder, vilket bör beaktas när du planerar ett träningsschema."
Vad de inte tål är långa timmar i hundburar. "Om du arbetar en dag på åtta till 10 timmar, skulle en hund- eller hundpassning vara ett bra alternativ. [En] Azawakh som förvaras i lådor under långa tidsperioder kommer att bli neurotisk och kan bli en smutskastare eller skada sig själv när han försöker fly friheten.”
Azawakh har en fin päls, så underhållet är minimalt, säger DiNardo. "En gång i veckan med en mjuk borste, en gummihandske eller ett verktyg eller en hundhandske är vanligtvis vad som behövs för att hålla pälsen i gott skick."
Sammantaget anses Azawakh vara en frisk hundras som, med optimal vård, kan leva mellan 10 och 13 år.
De vanligaste hälsoproblemen de upplever är hypotyreos, kramper, tuggmyosit (ett tillstånd som gör det extremt smärtsamt för en hund att öppna munnen) och ett spinaltillstånd som kallas spondylos, säger Kidwell. "Höftdysplasi och uppblåsthet är praktiskt taget okända inom rasen men kan hända."
Experter rekommenderar starkt att arbeta med en uppfödare som testar hennes Azawakh innan avel på dem. "Några tester som rekommenderas är CBC- och Super Chem-blodprov, fullständig sköldkörtelprofil, röntgen för höft- och armbågsdysplasi, hjärt- och ögontest", säger Kidwell.
Kidwell rekommenderar att du väntar tills de är helt mogna innan de föder upp dem. "Det skulle förhoppningsvis visa att anfall inte finns, även om vissa får anfall senare i livet."
Hon säger att Azawakh också bör få DNA-test innan avel. "Att hålla inavelskoefficienten - en metod för att bestämma hur nära besläktade två hundar är - av avelsparet låg hjälper också till den genetiska mångfalden och förhindrar överdriven inavel."
Azawakh är sikthundar som härstammar från de fritt strövande hundarna i Sahara-regionen i Västafrika, säger DiNardo. "Rasen har fått sitt namn från områdets Azawakh Valley."
Azawakh är den enda sikthundrasen som är inhemsk i detta område, säger Kidwell. "I Sahel är de en mångsidig hund."
De används oftast som by- och flockvakter, såväl som som viltjägare – som kaniner, gasell och schakal. Azawakh används också för vallning av får, getter och zebuboskap, förklarar Kidwell.
De används fortfarande i dessa funktioner i länder i Afrika idag.
De anses vara mer än arbetare; DiNardo förklarar att de är uppskattade familjemedlemmar som bor under samma tak som sina ägare.
