Under de senaste tjugo åren har icke fällande hundar och allergivänliga hundraser utsetts som en lösning för personer som lider av hundallergier, ungefär 20 procent av befolkningen.
Framstående allergiker är förbryllade över påståendet att vissa hundraser är hypoallergena, en term som de säger har i bästa fall skumt ursprung.
"Jag har ingen aning om var hela konceptet kom ifrån", säger Christine Cole Johnson, författare till en studie från 2011 som jämförde allergennivåer i hem med och hypoallergena och icke-hypoallergena hundar. "Det har funnits länge, och kanske förknippade folk det med avfall. Jag tror att det bara är en legend.”
Familjen Obamas adoption av en portugisisk vattenhund, Bo – en av många så kallade hypoallergena hundraser – uppmärksammade nationell media på frågan 2011. Diskussionen om den "hypoallergena hundmyten" steg igen när Sunny, en annan portugisisk vattenhund, lades till i den första familjen två år senare.
Vissa hundraser är kända för att fälla mindre, men även hårlösa djur anses inte vara "icke fällande hundar". Hypoallergena hundraser påstås ha mindre av de allergener som utlöser symtom, som inkluderar kliande ögon, täppt näsa och andningssvårigheter i svåra fall. När en hund fäller pälsen frigörs även död hud eller ilska.
Hundallergier orsakas av en överdriven immunreaktion mot vissa proteiner i djurets mjäll, saliv och urin. Husdjur introducerar också miljöallergener från utomhus, såsom pollen, damm och kvalster, som kan förvärra patientens symtom.
En studie från 2011 publicerad i The American Journal of Rhinology and Allergy – författad av den tidigare nämnda Ms. Cole Johnson – analyserade dammprover som samlats in från hem med påstådda allergivänliga hundar och med vanliga gamla ungar.
Resultaten? "Inget klassificeringsschema visade att nivån av hundallergen i hem med hypoallergena hundar skilde sig från andra hem." Totalt hade 94,2 procent av hemmen i studien nivåer av ett stort hundallergen, känt som Canis familaris 1 .
Detta är dåliga nyheter för husdjursföräldrar med hundallergier, men var aldrig rädd – det finns några vetenskapligt välgrundade metoder för att minska hundallergener som mjäll:
So what does determine a pet’s allergen production? Scientists’ current guess is that levels vary per dog, a theory not very comforting to dog lovers with allergies.
Many dogs marketed as hypoallergenic do release lower levels of allergens like dander. In a study published by the Journal of Allergy and Clinical Immunology, researchers found over 80 percent of pet parents with hypoallergenic dogs reported lessened symptoms, compared to their contact with non-hypoallergenic pets.
The best bet for pet parents with dog allergies is a combination of thorough preventative measures like cleaning and installing air filters, along with a breed known to shed less. Many dog breeds experience little to no shedding or require such frequent grooming that dander levels are low.
In a Scientific American article, veterinarian and American Veterinary Medical Association spokesperson Berdadine Cruz lists Poodles, Kerry Blue Terriers, Schnauzers, Bichons and Lhasa Apsos as breeds “universally less allergenic.”
However, she cautions that allergen sensitivity varies widely among individuals. “Some people can have allergies to a Poodle and then be playing with a German Shepherd and have no problem,” Ms. Cruz said.
