Socialisering är en term som kastas runt mycket i hundvärlden. Många hundägare tror att socialisering betyder att deras hund är social - att hon gillar att träffa nya människor och andra hundar. Det skulle då vara vettigt att i många människors sinnen betyder "socialisering" möjligheter för deras hund att interagera med andra hundar och människor. Men när det kommer till hundträning och hundutveckling betyder socialisering något lite mer specifikt.
Hundtränaren och författaren Zazie Todd, PhD, förklarar, "Den känsliga perioden för socialisering är en tid i en valps liv från 3 veckor till cirka 12 till 14 veckor då hjärnan är mycket formbar. Du kan lära ut lydnad i alla åldrar, men du kan inte få tillbaka socialiseringsperioden, eftersom det är en speciell tid i valpens utveckling.”
I huvudsak kan endast valpar under 14 veckor tekniskt socialiseras. Om din hund inte blev välsocialiserad som valp betyder det inte att din hunds beteende kanske inte förbättras eller att din hund inte kan bli mer bekväm med främmande hundar och människor.
"Det är aldrig för sent! Även om det kan ta lite längre tid eller vara mer utmanande, kan de flesta hundar göra framsteg med socialisering i alla åldrar”, uppmuntrar Dr. Ashley Opyt, medicinsk chef vid Firehouse Animal Health Center i Kyle, Texas.
Innan du tar hem en hund från en ansvarig uppfödare, räddning eller skydd, fråga om vilken typ av tidig socialisering en valp har fått eftersom det kritiska fönstret för socialisering börjar veckor innan valparna kan lämna sina mammor. "Om du missar fönstret kan det orsaka problem på vägen", säger Dr. Opyt. "Ofullständig socialisering tidigt i livet kan öka chansen för beteendeutmaningar senare i livet inklusive rädsla och aggression."
Jämställ inte socialisering med att leka med andra hundar eller människor. Många hundar, särskilt när de når vuxen ålder, blir mindre lekfulla med hundar som de inte känner. Detta kan också ha rasspecifika komponenter, där många raser är mer reserverade eller försiktiga med nya
människor eller djur.
Som tränare definierar jag en socialiserad hund som en som är bekväm med nya upplevelser och platser och att vara nära/nära andra hundar och nya människor. Obs:Att vara bekväm och artigt uppträda runt hundar och människor betyder inte att man är upprymd att leka eller interagera med. Hundar i alla åldrar behöver fortsatt träning och exponering för nya upplevelser för att förbli bekväma, självsäkra och vänliga. Dessutom är regelbunden exponering för nya platser, människor och andra hundar för de flesta hundar mycket mentalt stimulerande och givande och bidrar därmed till en överlag bättre livskvalitet för hunden såväl som hennes ägare.
En hund som är osocialiserad eller undersocialiserad kommer att "agera rädd eller orolig runt andra djur, människor eller på nya platser." säger Dr. Opyt, som noterar att i dessa situationer kommer du att se dem skaka eller att de till och med agerar aggressivt mot andra djur eller människor.
Detta beteende är inte bara stressande för din hund och potentiellt pinsamt för dig, utan det kan också vara livshotande. Tyvärr är beteendeproblem som aggression den främsta orsaken till att husdjursägare skickar sina husdjur till härbärgen för återadoption.
Beteendeproblem är också en vanlig orsak till att hundar avlivas. Om du vid något tillfälle känner att du känner dig orolig över din hunds beteende, orolig eller överväldigad över hur du bäst stöder din hund, kontakta en förstärkningsbaserad tränare direkt. Dr. Opyt föreslår att arbeta en-mot-en med en kvalificerad tränare för att skapa en individualiserad socialiseringsplan för dig och din hund.
När du umgås med en hund, särskilt en valp, fråga dig själv hur hela hans liv kommer att se ut. "Tänk på allt och alla som din valp kan träffa senare i livet. Syftet med socialisering är att ge valpen ett mycket brett utbud av upplevelser, göra honom så positiv som möjligt och alltid ge valpen ett val”, förklarar Zazie.
Exponera för alla möjliga människor:Ge en valp upplevelse av att se människor av olika kön, raser, människor med skägg, människor som bär hattar, solglasögon och kostymer samt människor som använder rullstol, rollator och barnvagn. "Det kan låta lite knepigt under pandemin, men din valp behöver inte interagera med dessa människor; han kan bara se dem på avstånd”, säger Zazie.
Delta i en träningsklass:Få praktisk vägledning från en tränare när din hund interagerar säkert och, lika viktigt, lär sig att ignorera andra valpar och människor på ett åldersanpassat sätt. Hitta en tränare som bara använder belöningsbaserade metoder som vanligtvis kallas positiv förstärkning. Detta är särskilt viktigt för en valp.
"Helst kommer klassen att innehålla avsnitt om att vänja valpen vid att bli hanterad (som hos veterinären) och för valpar att leka tillsammans", förklarar Zazie.
"Håll alltid ett öga på din valp för att säkerställa att han är glad och inte överväldigad. Tränaren bör göra samtyckestester i leken där du separerar valparna så att de kan sluta leka om de vill eller återgå till leken om de njöt av det.”
Rör dig i hundens takt:När du arbetar med en äldre hund som inte socialiserades ordentligt som valp, rör dig i din hunds takt. Låt bli
överväldiga eller översvämma henne med nya upplevelser, människor eller andra hundar.
"Om din vuxna hund är rädd, hjälp honom att undvika det han är rädd för och utarbeta en träningsplan som använder mycket läckra godsaker för att lära honom att gilla den istället för att vara rädd för den (den tekniska termen är motkonditionering)", Zazie råder.
Skapa positiv association:Ha massor av små bitar av "värdiga" godsaker (allt din hund är väldigt upphetsad över, vanligtvis ju illaluktande desto bättre) när du går ut för att träna. När din hund ser en annan hund eller en person på avstånd, ge henne en godbit. Upprepa över flera träningspass.
Varje gång din hund ser en annan hund eller person får hon en godbit. Snart kommer din hund att börja associera synen av en person eller annan hund med att få belöningen och kommer att se till dig istället för att bli orolig eller överdrivet upphetsad över närvaron av en person eller hund.
Med tiden och många träningspass, minska avståndet mellan personen eller hunden och din hund. Om din hund vid något tillfälle blir obekväm eller kämpar, ta några steg bakåt (bokstavligen) och lägg till avstånd mellan din hund och personen/hunden. Målet är att arbeta i en takt som din hund är bekväm med och, även när vi börjar minska avståndet mellan vår hund och den andra hunden eller personen, att hålla sig på ett avstånd där vår hund fortfarande kan fokusera på oss och bekvämt ta godsaker.
Spänn inte kopplet:När du arbetar med socialisering, håll din hund kopplad och nära dig. Använd ett 6-fots koppel och håll det slappt så att din hund inte reagerar på eller blir stressad av koppeltryck. För många hundar kan detta skapa en känsla av att vara instängd och förvärra ångesten över att se andra hundar eller människor.
Välj rätt plats:Välj träningsplatser som är så kontrollerade som möjligt, vilket innebär att du kan hålla din hund på avstånd där den kan lyckas. Undvik områden utan koppel, särskilt hundparker. Nyckeln med att umgås med en hund är att bygga upp komfort och självförtroende, komma närmare människor och andra hundar och ge din hund det utrymme han behöver för att vara säker och bekväm.
"Utomhus, hundvänliga restauranger och barer är bra ställen att hålla ditt husdjur i koppel och nära dig samtidigt som du utsätter dem för syner och ljud såväl som andra människor och andra husdjur" rekommenderar Dr. Opyt.
När din hund är bekväm med att se andra hundar eller människor är den redo för nästa steg. "Du kan börja med en kontrollerad miljö som en 1:1-interaktion med en person och hund du känner, i ett neutralt område, i koppel," säger Dr. Opyt. "Om det går bra, schemalägg regelbundna lekdatum med enskilda hundar eller små grupper, och ge gradvis din hund mer frihet att interagera. Strukturerade träningsklasser kan också vara ett bra alternativ, även om tillgängligheten kan vara begränsad under covid.”
Det är inte möjligt att göra för mycket socialisering, men det är väldigt lätt att få fel socialisering. Zazie noterar att ett vanligt misstag är att göra för mycket för snabbt och "av misstag skrämma" hunden. För att förhindra detta, särskilt med valpar, uppmuntrar Zazie ägare att:"Håll alltid ett öga på din valps kroppsspråk. Lek inte paketet med valpar till exempel, eftersom det inte ger valpen något val och han kan vara rädd för att bli överlämnad till en främling.”
Låt istället din valp ha friheten att närma sig nya människor - eller inte. Tanken är att inte översvämma eller överväldiga din valp med potentiellt stressande eller överväldigande stimulans. Samma tillvägagångssätt att inte tvinga fram interaktioner bör användas med äldre hundar som saknade nyckelsocialisering.
Om din hund vid något tillfälle blir överväldigad eller börjar reagera på andra hundar eller människor, lägg bara till mer distans tills din hund kan fokusera på att ta godsaker igen.
Hundträningskoppel i läder – 6 fot: Detta enkla 6-fots koppel är ett fantastiskt solidt koppel som, när det fästs i din hunds sele, låter dig arbeta effektivt med att umgås eller åter-socialisera. 14,99–25,99 USD. jjdog.com
Logiskt hundkoppel i läder: Detta 6-fots läderkoppel är lättillgängligt och finns i några olika färger. Viktigt att tänka på för ett läderkoppel — konditionera det regelbundet, särskilt om du är i regnet, och med tiden kommer det att bli mjukare och bekvämare. 44,99 USD. chewy.com
The Sunny from Trail Blazing Tails: Denna Crossbody/Europeiska koppeldesign är perfekt för alla som letar efter ett handsfree-alternativ. Det är en anpassningsbar lätt biotan, som är lika stark som läder. Biothane behåller inte lukten och är utmärkt att använda i regnet eller om du och din hund ska vara i/runt vatten. 64 USD. trailblazingtails.com
Utvald bild:FatCamera | Getty Images
Läs nästa:Vad nya hundföräldrar behöver veta om "bräda och träna"
