Att sitta på kö är ett av de grundläggande beteenden som varje hund borde känna till, och lyckligtvis är det ett absurt enkelt beteende att lära ut. Faktum är att jag påminner mina elever om att deras hundar redan vet hur de ska sitta – det är bara "att göra det på kö"-delen som vi måste arbeta med!
Ingenstans är kanske skillnaden mellan positiv träning och tvångsträning vackrare än med "sitta". En stor del av den första sessionen i många tvångsklasser går till att lära ägare hur man tvingar sina hundar att sitta genom att rycka, knuffa och manipulera olika kroppsdelar. Jag tillbringar min första lektionskväll med att prata med mina elever och förklara hur (och varför) vi ska träna våra hundar utan att använda våld. Under tiden erbjuder min demonstrationshund för natten – en obstreperig, otränad hund från en av mina elever, en hund som jag aldrig har träffat förut – eftertryckligt sitt efter sitt efter sitt. Magi? Egentligen inte – bara en tillämpning av de positiva förstärkningselementen i "operant konditionering", en träningsteknik som lär en hund att frivilligt erbjuda de beteenden vi vill ha.
Nyckeln till positiv träning är att komma ihåg att lägga märke till och belöna hunden när den gör något rätt. En hund sitter dussintals gånger om dagen, helt på egen hand. Om vi gör det till en poäng att belöna honom en bra procentandel av gångerna när han gör det, kommer han att göra det ännu mer, eftersom alla levande varelser upprepar beteenden som är givande för dem. Det är därför så många hundar hoppar upp på människor. Vi tenderar att ignorera hundar när de sitter tysta och uppmärksamma dem när de hoppar upp. De blir belönade för att hoppa, så de hoppar mer.
En belöningsmarkör är ett ord eller ett ljud som talar om för en hund i det ögonblick han har uppvisat ett önskvärt beteende. Clickers används ofta som belöningsmarkörer eftersom Click! ljudet är så distinkt och konsekvent. Belöningsmarkörer kan också bestå av ordet "Ja!" (eller något annat ord du väljer), ett "munklick", klicket på en kulspetspenna eller något annat konsekvent, distinkt ljud. Klicket! eller "Ja" (eller annan belöningsmarkör) är ett löfte till hunden att en godbit är på väg, och varje klick! tjänar en godbit.
Positiva tränare använder godsaker som belöning eftersom mat är en primär motivator – alla levande varelser behöver mat för att överleva – och för att en hund snabbt kan äta sin goding och återgå till det roliga med träning. Det är möjligt att träna utan belöningsmarkörer och godsaker genom att använda leksaker, lek, klappa och/eller beröm som belöningar; men enligt min erfarenhet är det mindre effektivt och mindre effektivt.
Låt oss ta en titt på min första natten demohund och se hur belöningsmarkören fungerar.
Jag börjar klassen med att presentera mig och prata om filosofin kring positiv hundträning. Medan jag gör det har jag också demohundens koppel i min hand. Jag testar hans svar på klickern genom att klicka på den i fickan för att dämpa ljudets skärpa. Sedan ger jag honom en oemotståndlig goding. Jag klickar och behandlar flera gånger till och sedan, förutsatt att han inte reagerar illa på ljudet av klickern, tar jag upp den ur fickan och fortsätter med klicken och godsakerna medan jag pratar. Vanligtvis krävs det inte mer än ett halvdussin godsaker för att övertyga hunden att fästa hans uppmärksamhet på mig.
När detta händer stoppar jag det ständiga flödet av godsaker och håller en nära bröstet. Ofta kommer hunden att försöka hoppa upp för godbiten. Om han gör det, vispar jag helt enkelt bort godbiten ur sikte och vänder mig bort, utan att få ögonkontakt eller ge honom någon uppmärksamhet. Så småningom kommer han att sitta, för det är lättare att se upp på mig (och godingen) när han sitter. Så fort han gör det klickar jag! och behandla.
Det tar de flesta hundar mindre än tre minuter att bli sittande maskiner, som erbjuder sitt efter sitt för att göra Klick! hända och tjäna godbitbelöningen; detta är hemligheten bakom den "magiska markören". Hunden lär sig att han gör Klicket! och behandla hända. Tränare kallar detta skämtsamt för "Helen Keller-ögonblicket." När vi öppnar den dörren är hunden redo för träning.
Även om klassen lyssnar på mina kommentarer medan jag arbetar med den utsedda demohunden, ser de också hans mirakulösa förvandling från ett utom kontroll upptaget bi till att sitta vid mina fötter och uppmärksamma mig. Hans beteende, mer än några ord jag kunde säga, understryker effektiviteten av positiv träning.
Vid det här laget påpekar jag att jag ännu inte bett hunden att sitta. Med öppen konditionering får vi beteendet först, sedan lägger vi till den verbala signalen. Det är ingen idé att använda ett ord för att be hunden att göra något när den inte har en aning om vad det betyder. När vi väl vet att vi kan få hunden att erbjuda beteendet, lägger vi till ordet så att han kan börja associera ordet och beteendet.
Detta är lätt med sitten. Jag tar ett steg bakåt. Hunden reser sig för att följa sin nyfunna godismaskin. Jag stannar och han sätter sig för att göra Klick! hända. När hans underdel nuddar golvet säger jag "Sitt!" Klicka sedan! och behandla. Jag säger till honom – i verbal stenografi – att beteendet han just gjorde kallas "Sitt". Jag upprepar detta flera gånger, och sedan börjar jag säga "Sitt" precis innan han sätter sig. Genom att titta på hans kroppsspråk är det lätt för mig att förutse när han ska sitta. Nu lär jag honom att "Sitt!" ljud föregår hans sittbeteende. Jag klickar och behandlar varje gång.
Jag föreslår för klassen att en outbildad observatör skulle tro att hunden svarade på den verbala signalen när han verkligen inte är det. Jag förutsäger hundens sittbeteende med ordet. Han förstår ännu inte att ordet är hans uppmaning att sitta.
Vi testar detta påstående. Jag ber hunden att sitta vid en tidpunkt då hans kroppsspråk säger mig att han inte tänker sitta – han är distraherad, nosar på golvet eller tittar bort från mig. Se och se, han sitter inte! Jag förklarar att han inte har "vägrat" att sitta på kö - han förstod helt enkelt inte det lite annorlunda sammanhanget. Jag tjatar inte på honom med flera upprepningar av "Sitt"-signalen. Snarare får jag hans uppmärksamhet, och när jag kan se att han är redo att sitta säger jag ordet. Han svarar omgående. Klassen får meddelandet.
Att lära ut dunet är inte riktigt lika lätt som att sitta, eftersom hundar är mindre benägna att "erbjuda" dunbeteendet under ett träningspass än att sitta. Återigen kommer en mat-treat motivator väl till pass. Du kan locka in din hund i ett dun genom att sätta en godbit framför näsan och flytta den långsamt mot marken. Många hundar kommer lätt att följa draget och hamna i ett perfekt dun vid första försöket. Klick! och behandla!
Vissa hundar gör det dock inte. De kanske inte förstår vad du vill att de ska göra, och därför ställer de sig upp när du försöker locka ner dem. Vissa hundar är ovilliga att lägga sig eftersom de känner sig mer sårbara i nedsänkt position. I dessa fall kan du "forma" beteendet. Shaping innebär att dela upp det slutliga önskade beteendet i små steg och klicka och belöna hunden upprepade gånger vid varje steg på vägen. Här är ett sätt att forma dunet:
1. Låt hunden sitta vänd mot dig. Håll godbiten framför hans näsa och flytta den två tum mot marken. Klick! och behandla. Upprepa flera gånger tills han inte visar några tecken på att försöka stå när du flyttar på godbiten.
2. Låt hunden sitta. Håll godbiten framför hans näsa och flytta den fem tum mot marken. Klick! och behandla. Upprepa flera gånger tills han inte visar några tecken på att försöka stå när du flyttar godbiten. Om han reser sig, säg "Hoppsan!" i en glad ton och försök igen. Om han konsekvent reser sig upp, gå tillbaka till två tum, och när han kan göra två tum utan att gå upp, försök med tre tum. (När din hund har problem med övergången från ett steg till nästa, gör stegen ännu mindre.)
3. Fortsätt att flytta godbiten närmare golvet tills din hunds nos nuddar marken. Flytta nu godbiten bort från hans näsa längs golvet, mot dig, några centimeter. Klicka och behandla när han följer den med näsan. Flytta gradvis godbiten längre och längre bort från hans näsa, klicka och behandla som han följer utan att resa sig upp. Så småningom kommer han att flytta en tass framåt när han följer draget. Klick! och behandla, fortsätt sedan att locka honom med godbiten tills han är helt nere. Klick! och jackpott! Ge honom flera godsaker, en efter en, medan du berättar för honom vilken underbar hund han är.
Bingo – du har gjort det! Eller snarare, hunden har gjort det. En gång. Lyckligtvis är det oftast mycket lättare andra gången. Fortsätt att öva tills han lätt lägger sig ner för dig när du lockar honom, och börja sedan lägga till den verbala signalen "Ner" när han gör det. Kom ihåg att du inte ber honom att "Down" ännu, du berättar för honom att beteendet han gör kallas "Down."
Så fort din hund har haft möjlighet att höra ordet med beteendet ett halvdussin gånger eller mer, kan du använda ordet först och sedan locka till att hjälpa honom ligga ner.
Nu kommer den verkliga utmaningen – att få din hund att lägga sig på den verbala signalen utan lockbete. Du måste "blekna" lockbetet - det vill säga minska hans (och ditt) beroende av godbiten för att få "nedgången".
Låt din hund sitta vänd mot dig och håll godbiten bakom din rygg. Säg "Ner" i en glad ton. Han kommer förmodligen att sitta och titta på dig, eftersom han inte vet vad ordet betyder än. Ge honom flera sekunder att tänka på det, lägg sedan godbiten framför näsan och locka ner honom. Klick! och behandla. Gör det sedan igen.
Titta noga på honom när du säger "Ner". Om han tittar i marken eller gör en trevande rörelse som om han vill lägga sig ner, är det nästan som om han frågar dig om det är vad han ska göra. Säg till honom "bra pojke!" och snabbt lura honom resten av vägen ner för ett klick! och behandla. Om du uppmuntrar hans trevande rörelser kommer du att påskynda hans svar på den verbala signalen.
Ett annat sätt att tona bort lockbetet är att använda mindre och mindre rörelser mot marken med godbiten tills du inte flyttar den alls. Eller, rörelse mot marken med din tomma hand; Klick! när han går ner och matar honom med godbiten.
Hur snabbt du åstadkommer den verbala nedgången beror på hunden och dig. Jag har sett hundar gå ner på en verbal signal på så få som tre repetitioner, och jag har haft elever som fortfarande behöver lockbete vid slutet av en sexveckorsklass. Timing och uthållighet är nyckeln. Om du ofta glömmer att pausa efter den verbala signalen innan du lockar, kommer din hund att fokusera på locket och lär sig inte det.
Kom ihåg att ju mer komplext ett beteende är, desto mer sannolikt är det att du måste forma det. Ju bättre du är på att bryta upp beteendet i små steg, desto lättare är det för din hund att förstå vad du vill. När han väl kommer på att han gör Klick! händer kan du använda samma träningsformel för att lära ut vilket beteende som helst. Ta reda på hur du får beteendet, klicka! det och sätt det på kö. Enkel. Inte alltid lätt – men enkelt.
Den mest värdefulla aspekten av denna träningsmetod är att den lär en hund hur man lär sig. Det här är en färdighet som ni två kan lita på under resten av sin träningskarriär – oavsett om det gäller formell tävling eller för att utföra nya trick för att imponera på dina vänner. Hans förmåga och intresse för att lära sig beteenden som tillfredsställer dig kommer också att bidra till att göra honom till en roligare huskamrat och följeslagare.
Pat Miller är frilansande författare och professionell hundtränare i Chattanooga, Tennessee. Hon är också ledamot i styrelsen för Association of Pet Dog Trainers.
Tack till tränaren Sandy Thompson från Sirius Puppy Training i Berkeley, Kalifornien, för hennes hjälp med att demonstrera dessa tekniker i dessa fotografier.
