Hundar som kämpar för att fokusera på sina ägare när de är borta från hemmet gör det vanligtvis av en av två anledningar – antingen är hunden för distraherad av omgivningen eller så är han påverkad av ångest eller rädsla.
Med ångest och rädsla berättar hundens kroppsspråk en kraftfull historia. Hans hållning kan vara slank – huvudet lågt, svansen nedstoppad, öronen fastnålade bakåt. Hans pupiller kan vara vidgade, med det vita i ögonen synligt. Han kanske flämtar, även om det inte är varmt. Han kan sniffa överdrivet, gäspa upprepade gånger eller slicka sig om läpparna. Hans rörelser kan vara långsamma, nästan katatoniska eller snabba och oberäkneliga som om han försöker fly. Vissa hundar hoppar upp på sina ägare på ett sätt som bäst kan beskrivas som "klängiga", medan andra blir hyperaktiva och verkar sakna träning och är helt utom kontroll. Rädda hundar kan också göra ett utfall mot avtryckaren (människor, andra hundar, etc.) som ett sätt att försöka hålla det "läskiga" på avstånd.
I båda fallen räcker tid och tålamod ofta långt för att hjälpa din hund att uppnå ett mentalt tillstånd som är mer kompatibelt med en träningspromenad. Istället för att springa i marken (eller gå), välj en plats inte långt från din ytterdörr och bara stå där som ett träd. Den nyfikna hunden är fri att nosa runt i kopplets radie. Be inte om uppmärksamhet, utan belöna generöst när din hund råkar checka in hos dig. Din belöning bör se dramatiskt annorlunda ut än när du tålmodigt står där och ser honom nosa eller titta dig omkring. Ditt ansikte ska lysa upp i ett leende när du backar ett steg eller två, drar din hund mot dig och matar flera godis i ärtstorlek (som 10!), en bit i taget. Efter den sista godingen, släpp din hund för att "gå och snusa". Plantera dina fötter och vänta på nästa gång han tittar din väg. Ha ännu en 10-kakorfest. (Om du är orolig för för många godsaker, inkorporera bitar av småbitar subtraherade från hans dagliga ranson.)
Gör detta två eller tre gånger som uppvärmning innan du börjar promenaden. Tanken är att ge din hund tid att engagera sig i en begränsad version av vad den vill ha – förmågan att nosa och se sig omkring – samtidigt som du låter honom inse att hans val att interagera med dig lönar sig ganska bra. För vissa hundar hjälper detta att sätta igång en förmåga att fokusera på föraren under en promenad, och belöningarna som fortsätter under hela promenaden hjälper till att bygga upp och behålla fokus. (För att lära dig mer om hur du utvecklar din hunds val att fokusera på dig, se "It's All in Your Dog's Eyes," WDJ februari 2016.)
Särskilt rädda hundar kan ha nytta av lugna besök på nya platser, utan förväntningar. Deras nosande och utforskande (i vilken grad de är bekväma) drivs mindre av nyfikenhet och mer av ett behov av att inse att inget dåligt kommer att hända. Tryck inte på dessa hundar för att utföra specifika beteenden (som diskuteras i huvudartikeln); de kan inte framgångsrikt tänka på uppmärksamhet eller uppmärksammade beteenden om de är oroliga. Stöd din hund med lugn beröm, långsam, avslappnad klappning och godsaker (om hon accepterar dem). Du kan inte förstärka rädslan – det är en känsla, inte ett beteende. Din lugna trygghet kan hjälpa din hund att slappna av, medan godsaker bygger positiva associationer till den "läskiga platsen".
Många ägare av rädda hundar är oroliga för att om de ger sina hundar godsaker eller beröm, kommer de att förstärka hundens rädda beteenden; det är en vanlig missuppfattning. Låt oss säga att du är nervös inför att tala inför publik och att du ska hålla en viktig presentation. När du går till styrelserummet stoppar din vän dig i korridoren. "Hej, du kommer att bli bra. Du har det här!" säger hon medan hon ger dig ett lugnande leende och en kram. Sedan stoppar hon in en Godiva-chokladkaka i din kostymficka! Förstärkte hon bara din rädsla för att tala inför publik, eller uppskattade du hennes vänliga och omtänksamma handlingar?
