Under en given helg kan du åka till många platser i landet för att observera en mängd olika hundtävlingar, till exempel agility eller dockdykning. Dessa arrangeras ofta av grupper som American Kennel Club, Canine Performance Events eller United States Dog Agility Association.
Vid en föreställning av The Marvelous Mutts, som namnet antyder, kommer du inte att se några stamtavlor, men du kommer definitivt att se fokuserade ägare och tävlingshundar! Om man tittar på ett fotografiskt galleri av The Marvelous Mutts, kan man lätt förväxlas med att ha hittat listan för en räddning som främjar deras adoptionskandidater av blandraser. Istället är det en inspirerande modell, både för vad räddningshundar kan göra och vad högmotiverade hundägare kan göra för skydds- och räddningshundar.
The Marvelous Mutts grundades 2011 av Nadja Palenzuela och Kara Gilmore, två hundbesatta kvinnor som tävlade i olika hundsporter med sina egna räddningshundar av blandraser samtidigt som de fortsatte sin karriär inom juridik och arkitektur. Detta började med Nadjas deltagande i Purina Incredible Dog Challenge Team, Karas påverkansarbete med National Canine Research Council på uppdrag av pitbulls och Nadjas deltagande i Animal Farm Foundations Shelter Dogs Can Fly-program.
Dessförinnan drev de en liten hundbutik, Hooked on Dogs, i Red Hook, New York. De använde också butiken som bas för några lokala räddningar för att hålla adoptionskliniker. Efter att de bestämde sig för att stänga Hooked on Dogs 2010, delvis som svar på den ekonomiska nedgången, skapade de The Marvelous Mutts, som binder samman deras gemensamma kärlek till hundsport och räddning.
Jag tillbringade en eftermiddag med Nadja, Kara och alla The Marvelous Mutts en sen höstdag på deras Columbia County, New York, "base lodge". När vi pratade under en knotig ek som ligger på ett fält på fastigheten, kom två av stjärnorna i MM-showen, Shazam och Boo-Ya, ut ur hemmet för att se vad som händer – glada, magra och redo för åtgärd.
The Marvelous Mutts delas upp i två eller tre team, vart och ett bestående av åtta till 12 hundar, och reser i fritidsfordon till läns- och statliga mässor, mässor och skolor. De gjorde mer än 700 föreställningar under 2017! Hundarna visar upp sina energiska färdigheter inom agility, diskhund och dockdykning i vad de beskriver som en "högenergifylld actionfylld familjevänlig show."
Som en del av utställningen svarar Nadja, Kara och andra förare på frågor, bjuder in barn att hjälpa till och träffar och hälsar på hundarna efter utställningen. Deras budskap är att främja räddning:att uppmuntra människor att hämta sin nästa hund från ett skydd.
Alla MM-hundar räddades och tränades av de två kvinnorna eller av en av tränarna de arbetar med, som Christina Curtis, som har uppträtt med MM sedan 2011. Kvinnorna betonar när de talar till publiken att The Marvelous Mutts-atleter är inte nödvändigtvis den typ av hundar man vill ha som husdjur. Dessa högenergihundar är utvalda för deras starka intresse för att leka med leksaker och interagera med människor; de trivs med att träna och prestera.
Ingen kraft används för att träna hundarna; de är motiverade att arbeta för leksaker och i mindre utsträckning matgodis. Eftersom de får så mycket träning, konditionering och uppmärksamhet studsar de inte av väggarna på grund av brist på mental stimulans eller fysisk träning (som många av våra husdjurshundar gör), och slappar gärna av till nästa måltid eller träning.
Nadja och Kara strålar när de talar om The Marvelous Mutts ursprungliga artister, Bandit och Clementine, som var bästis och tärna vid deras bröllop i december 2013. Clementine gick bort i maj 2014 och Bandit är pensionerad vid 15 års ålder. plus.
Alla MM-hundarna har permanenta hem hos de två kvinnorna. "När vi väl adopterar en hund är vi engagerade i honom eller henne för livet, oavsett om hunden hamnar i utställningen eller inte," berättar Nadja för mig. "Vi har en hund som har varit med oss i mer än sex år och som fortfarande inte har gjort det till en utställning", säger hon och skrattar. "Vissa människor som har resande hundakter behandlar sina hundar som utrustning. Våra hundar är familjemedlemmar för livet.”
När en hund åldras från att prestera välkomnas de in i det långsamt växande gänget av halv- och fullpensionärer som stannar på MM:s hemmabas. Kara tillbringar nu mer tid hemma med dessa hundar än på vägen med ett prestationsteam, och kvinnorna planerar att starta en hemmabaserad tränings- och internatanläggning för att hjälpa till att stödja de pensionerade hundarna.
Nadja och Kara behöver inte längre söka nya artister; några av skyddshem och räddningar som de har arbetat med vet vilken typ av temperament som skulle passa med MM och tillhandahåller vissa hundars bios och video till kvinnorna (om ni har en sådan räddning har MM fullt hus vid denna tidpunkt !).
Nadja och Kara kommer ibland överens om att ta sig an en fosterhund på begäran av en av deras vänner i räddningen. Genom alla sina kontakter och användningen av sociala medier har de en god framgångsgrad att hjälpa till att placera ut dessa hundar.
Senast adopterade kvinnorna en trebent hund från Arizona Cattle Dog Rescue. Cha-Cha-Cha är den tredje hunden de adopterade från den räddningen och har visat sig vara en fantastisk disk- och agilityhund. Publiken älskar att se henne – och inser ofta inte förrän i slutet av en show att hon bara har tre ben.
Kvinnorna tillbringar mycket tid med nya hundar; de med mindre än tre år i programmet har dagliga träningspass. De med mer erfarenhet tränas dagligen med apport och andra spel, men drillas inte i de sporter de utför. Denna dagliga konditionering håller hundarna glada och i form för att förhindra skador. På vägen är deras prestationstid begränsad för att undvika överansträngning och mjukdelsskador. Detta program gör det möjligt för hundarna att fortsätta att prestera långt in i sina äldre år.
Kara och Nadja visade mig sitt hundkök, där en vit tavla spårar de kosttillskott, individuellt anpassade för varje hund, som läggs till den högkvalitativa rå- och kibbledieten. Deras veterinär, Dr. Tina Aiken, är en integrativ utövare som stödjer teamet hemma och på vägen med både konventionella och kompletterande metoder.
Nadja och Kara får hjälp av ett antal hundtränarvänner som har sina egna räddningshundar som tävlar i agility, diskhund och dockdykning. Dessa gästartister läggs till i showen i olika delar av landet.
Kvinnorna fortsätter också att bygga upp sina egna träningsfärdigheter genom att fortsätta ta lektioner (främst online) med tränare som Denise Fenzi (från Fenzi Dog Sports Academy), och lyckas anmäla sig till några lokala klasser för att hålla sig själva och hundarna trimmade under de långsamma perioderna.
Om du deltar i en länsmässa eller annat evenemang och hör om ett framträdande av The Marvelous Mutts, se till att kolla in det! Du kan inte låta bli att inspireras av att se vad som kan göras av och för räddningshundar av alla former och storlekar.
Helene G. Goldberger, Esq., PMCT, CPDT-KA är en certifierad professionell hundtränare i huvudstadsdistriktet i New York. Helene är också advokat på advokatbyrån Tooher &Barone i Albany, NY, en miljö- och markanvändningsadvokatbyrå.
