I november gick jag på ett seminarium om hundbeteende och träning och för första gången i mitt liv tog jag med mig en hund så att jag kunde delta på en "arbetshund"-plats (ta en sväng och låta instruktören lära oss något). Upplevelsen innebar två hela dagar i bilen och fem nätter på hotell.
Jag har tidigare tagit med 4-åriga Woody för långa bilresor, campingturer och för att bo hemma hos vänner. Men han har aldrig bott på ett hotell tidigare, och det gav honom några nya upplevelser. I det stora hela var han fantastisk:han var aldrig frestad att kissa på någonting, han tuggade inte upp någonting eller åt ur papperskorgen, och han var glad över att träffa människor som hälsade honom och lugna över att gå förbi folk som gjorde det t. Det mest utmanande för honom på hotellet var att höra folk gå i korridoren förbi vårt rum på natten och inte morra eller skällande; han verkade vara orolig för främlingar som han kunde höra och lukta men inte se.
För att se till att min stora, tjocka hund kände sig så avslappnad och glad som möjligt över hela upplevelsen – så att han såg uppenbart ut vänlig – jag hade en godispåse med mig hela tiden, så jag kunde markera och förstärka allt hans goda beteende. Jag letade också efter platser på hotellet där vi kunde få lite avstånd från de saker som gjorde honom nervös och leverera tillräckligt med godsaker för att hjälpa till att ändra hur han såg på stimuli. Vid ett tillfälle kilade jag till exempel upp vår hotellrumsdörr, så att han kunde se folk gå förbi den öppna dörren; varje gång vi hörde en person komma eller såg folk gå förbi började jag dela ut godsaker; när personerna var utom synhåll (eller hörselavstånd) slutade godsakerna. Efter bara några förbipasserande tittade han ivrigt på mig när han hörde eller såg någon.
Hur som helst, jag tänkte på arbetet jag gjorde med Woody när jag nyligen var på en flygplats för semesterresor. Jag klev ut ur en lång kö för att få kaffe eftersom jag faktiskt var rädd för en hund som följde med en man i kö framför mig – en stor, muskulös, intakt hanhund med "fighting cropped" öron och klädd i en strypkedja. Hunden såg orolig och överstimulerad ut (snävt instoppad svans, flämtande, öronen fastnålda) och hans ägare var inte bara omedveten till hundens obehag var han också helt distraherad av sin kaffebeställning och verkade oberörd över de oroliga blickar som människor i hans närhet kastade på honom och hans oroliga hund. Enligt min åsikt är det inte rättvist mot dina medresenärer att utsätta en ovan hund för sådan stress – och absolut inte rättvist mot hunden.
Det är mycket arbete att vänja din hund till nya upplevelser, men det är en kritisk ansvar om du ska utsätta andra för dem; ingen ska behöva vara rädd för din hund offentligt.
