Våra hundar har väldigt små möjligheter att välja i sina liv i dagens värld. Vi styr vad och när de äter, när de leker, när och var de kan gå på toaletten och var de sover. Vi förväntar oss att de ska gå artigt i koppel utan att utforska den rika och fascinerande världen runt dem, och vill att de ska ligga tyst på golvet en stor del av dagen. Jämför detta med hur hundar brukade leva:springa runt på gården, jaga ekorrar efter behag, äta och rulla i rådjursbajs, tugga på pinnar, gräva i leran, simma i dammen, följa efter traktorn...
Den kända beteendeforskaren och professorn i psykologi vid Utah State University, Dr. Susan Friedman, säger:"Förmågan att kontrollera sina egna resultat är avgörande för beteendemässig hälsa."
Det finns en god sannolikhet att våra hundars bristande valfrihet åtminstone delvis är ansvarig för mängden stress vi ser hos många av våra hundkamrater nuförtiden, och några av de beteendeutmaningar som uppstår. Föreställ dig hur stressad du skulle vara om ditt liv var lika hårt kontrollerat som din hunds!
Du kan introducera val för dina hundar genom att lära ut en "Du väljer"-signal:
1. Välj en godbit med mycket högt värde och mycket lågt värde.
2. Visa högvärdig godis för din hund och döp den till:kött, nötkött, kyckling, högt, etc. Låt honom äta det. Upprepa flera gånger.
3. Visa den lågvärdiga godbiten för din hund och namnge den:Kibble, Milkbone, Low, etc. Låt honom äta den. Upprepa flera gånger.
4. Säg nu till honom att "vänta", säg ditt värdefulla namn, lägg den värdefulla godbiten i en skål och visa den för honom i ena handen, namnge sedan din lågvärdiga godbit, lägg den i en annan skål, och visa det för honom i din andra hand. Placera båda skålarna på golvet vid dina fötter samtidigt, cirka sex tum från varandra. Upprepa "Vänta" om det behövs, för att hindra honom från att äta det. (Om din hund inte har ett bra "vänta"-beteende, låt antingen någon hålla i hans halsband eller koppel eller lära honom att "vänta".
5. Säg nu "Du väljer!" "Välj en!" (eller vad du nu vill att din "Choice"-kö ska vara) och bjud in honom att välja en skål. Medan han äter den godsaken, ta snabbt upp den andra skålen så att han inte äter den godingen också.
6. Upprepa flera gånger och sätt högt värde/lågt värde slumpmässigt på alternativa sidor, tills det är tydligt att han inser att han kan välja sin preferens. (Du kanske blir förvånad över att upptäcka vad du tror är högre värde för honom – kanske inte är det!)
Om din hund alltid äter godbiten från skålen på samma sida oavsett vilken godbit som finns i den, din hund har en stark "sidopreferens" - som en vänsterhänt eller högerhänt person. Du kan övervinna detta genom att lägga din högvärdiga godis på hans icke-föredragna sida, och hans lågvärdiga godis på hans föredragna sida fjärr bort åt sidan, och gör många repetitioner, mycket gradvis för att behandla den föredragna sidan närmare och närmare. När han kommer att fortsätta att välja den högvärdiga godingen även när den lågvärdiga godingen är nära, gå tillbaka till att byta dem slumpmässigt.
Nu när din hund förstår begreppet val, kan du använda den i en mängd olika situationer. Ta honom i närheten av din bakdörr och säg:"Vill du gå ut? Du väljer!" Om han blir glad och går mot dörren säger han "Ja!" och du kan öppna dörren, säga "Okej, gå!" och släpp ut honom (förutsatt att din trädgård är inhägnad!). Om han tittar bort, förblir lugn eller på annat sätt indikerar att han inte är exalterad över möjligheten att gå ut kan du säga "Strunt i det" och stänga dörren och ha honom i huset med dig.
Kanske går du på en promenad och stigen delar sig. Stanna, låt honom sitta vid vägskälet, säg "Du väljer!" och låt honom välja vilken väg han vill gå. Erbjud honom två leksaker och säg "Du väljer!" så han får välja vilken leksak han vill leka med. Fundera seriöst på andra sätt att ge honom val och införliva så många du kan i hans värld. Som Dr. Friedman påminner oss om, ju mer han kan kontrollera sina egna resultat, desto mer beteendemässigt frisk är han sannolikt.
Bästa bilden:Vladimir Vladimirov/Getty Images
Läs nästa:Whole Dog Journal, Pro-Choice , november 2016
