Djärvt påstående, va? Men nästan 10 år senare tror jag att jag är säker på att göra det. Clara lärde sig andra saker, som att vara runt andra människor själv, som var viktigare. Men de sakerna tränades antingen direkt av eller övervakades av min fenomenala tränare. Den här tänkte jag på och utförde själv, och den har gett resultat sedan dess.
Jag betingade klassiskt Summers skällande för att förutsäga valpen Claras favoritgodis, som var sprayost. Det där står fortfarande väldigt högt på listan, så högt upp att jag lärde mig att byta ut när jag inte längre kunde få det.
Jag gjorde denna konditionering eftersom jag var orolig att Clara skulle ta upp min hund Summers reaktiva vanor. Sommaren var orolig och skrämdes lätt. Hon var rädd för de flesta män, människor som kom på verandan (t.ex. leveranser) och framför allt leveransbilar. Hon hatade de där lastbilarna. Jag hade aldrig klassiskt kunnat villkora henne till dem eftersom jag inte var hemma på hela dagen. Så hon hade massor av exponeringar som inte var ihopkopplade med fantastiska saker. Jag gjorde några inhopp senare men kunde aldrig mildra det helt.
Feral Clara var mycket i riskzonen för att ta upp rädslor och rädda vanor eftersom hon redan hade en hinkfull av dem. Men de inkluderade inte lastbilar. Hon var anmärkningsvärt lugn när det gäller fordon och maskiner. Och som valp hade hon ännu inte lärt sig att automatiskt delta i barkfester, som så många unga och vuxna hundar gör.
Jag tänkte att jag hade en chans att få en fot inom dörren.
Det klassiska svaret växte fram aktiva komponenter av omorientering för mig, följt av ett återkallande. Ganska coolt att ha en hund som kommer springande till dig när en annan hund skäller, istället för att hänga med i kaoset!
Här är Clara mindre än ett år gammal. Den betingade responsen var redan stark.
Jag har behållit den klassiska parningen. Detta är ett svar från Clara som jag värderar högt för hennes mentala hälsa. Naturligtvis har jag inte alltid mycket värdefulla saker på min person. Under åren har jag tenderat att skala värdet på godingen. När Zani levde fick Clara lite kibble när hon skällde. Ditto med min väns Chihuahua-blandning, som skäller mycket. Ingen av dem var särskilt alarmerande för Clara, men de passade i kategorin skällande, så hon fick något för dem.
Men vilken annan hund som skäller betyder fantastiska saker för Clara. När hon och jag är utomhus nuförtiden är jag redo med det. Vi har hundar bredvid i båda riktningarna och två till som ofta syns från gården. På vintern har jag i allmänhet en tub med min faux sprayostmix ute på verandan. Det är säkert från att gå dåligt under några dagar när vädret är kallt. Nu, i värmen, har jag en plastbehållare med mjuka kattmatsgodis.
Clara klarar sig bra med hundarna på ena sidan, en söt border collie mix och en petite (100 lbs) Grand Danois. Hon gillar inte när de blir bullriga, men ignorerar dem ändå generellt. Men på andra sidan har vi nya hundar. Två goldendoodles, plus fler doodles och retrievertyper som kommer med att besöka familjemedlemmar ganska ofta. Och även om de är hundvänliga, tenderar i synnerhet klottrarna att stå upprätt och stirra, vilket stör Clara oändligt.
Men hennes betingade svar håller fortfarande. Jag har tagit massor av videor av hennes "skällande återkallelse" genom åren, men följande video är en av mina favoriter. Det hände i höstas. Clara och jag var på bakgården och gjorde vår version av näsarbete. Hon letade efter ett toalettpappersrör med lite godsaker i. Hon visste att grannhundarna var där ute vid staketet och hade sett dem stirra men letade ändå gärna. Och jag hade gömt röret i den del av gården borta från hundarna.
Kolla in videon för Claras operanta och klassiska svar när en hund skäller på henne.
Hundar skäller av alla möjliga skäl; Jag tänker inte försöka lista dem. Men att konvertera ljudet av en hundskall till att förutsäga mat snarare än att fungera som en uppmaning till en social interaktion, vare sig den är anknuten eller aggressiv, var inte en lätt sak. Jag tryckte tillbaka mot några mycket starka, naturliga hundbeteenden. Var det OK för mig att göra?
Klassisk konditionering är en paradox. Å ena sidan, när du gör det bra, är det så icke-påträngande att hunden inte ens "vet" att träning pågår, inte på det sätt som de verkar veta om operantlutande träningspass. Och även om operanta beteenden kommer att finnas där omedelbart i klassisk konditionering, behöver hunden aldrig "arbeta" för maten när vi följer ett klassiskt protokoll. De kan inte ta fel. När de väl upplever triggern kommer maten att dyka upp, vad de än gör.
Å andra sidan, i det här fallet, störde jag en grundläggande och naturlig hundrespons. Att skälla verkar verkligen vara ett socialt beteende, ett som utlöser förutsägbara typer av svar från andra hundar. Man skulle kunna kalla det påträngande från min sida att kliva in.
Men vet du vad? Jag mår bra med detta beslut. När vi tar in en hund i våra liv är träningen vi gör inte bara för oss. Träningen gynnar hunden genom att hjälpa dem att trivas i denna konstiga mänskliga värld och utveckla beteenden som lönar sig för dem och som inte gör oss galna eller utsätter någon för fara. Denna utbildning var till nytta för henne. Jag tänkte inte ens på min egen bekvämlighet när jag tränade den. Jag ville skydda henne från att fånga en speciell rädsla.
Clara blir lätt upphetsad. Eftersom vi arbetade så hårt och uteslutande för att få henne att okej med människor under hennes tidiga år, har en viss reaktion mot hundar smugit sig in. Utan den tidiga bark-konditioneringen skulle hon sannolikt ha mycket mer obehagliga upplevelser i sitt liv. Och hennes liv skulle vara mycket mer begränsat. Just idag tog jag henne på en promenad runt grannskapet. (Förresten, det här är en stor sak att Clara kan göra det här.) När vi går ut, utan att misslyckas, blir vi skällande av hundar bakom staket och hundar som tittar ut genom fönster och glasdörrar. Några av dem dunkar på fönstren med tassarna när de skäller. Clara tittar antingen på mig efter en godbit eller ignorerar dem när hon väljer en annan förstärkande aktivitet, som att utforska sniffning. Den klassiska parningen gav oss ett försprång mot trolig koppelreaktivitet. Och sannerligen är potentialen för reaktivt beteende inte helt raderad. Väl hemma, när grannhundarna fångar oss ovetande, kommer Clara verkligen att springa till stängslet för början av en skräckinjagande "låt oss skälla i varandras ansikten". Men hon avbryter sig själv nästan omedelbart, eller om hon inte gör det så gör jag det. Så ja, det finns stora frön för reaktivt beteende där. Men den klassiska sammankopplingen, förstärkningen av operanta beteenden och underhållet har hindrat dem från att växa till en stor utvidgad aggressiv reaktion.
Ja, jag har stört hennes naturliga hundreaktion. Jag störde, precis som vi gör när vi huserar tränarhundar, tränar dem att inte tugga urskillningslöst och vidtar åtgärder för att mildra det naturliga beteendet av resursbevakning. Och i det här fallet gjorde jag det helt för henne.
Marge Rogers och jag släppte nyligen vår nya bok, Puppy Socialization:What It Is and How to Do It . Vi har ett helt kapitel om hur valpar lär sig, bland annat genom klassisk konditionering. Boken fick mig att tänka på att ställa dessa "då" och "nu"-videor av Clara tillsammans. Det har också fått mig att inse att en av de saker jag älskar med ämnet valpsocialisering är att så mycket av det är baserat på klassisk konditionering:att bygga positiva, glada associationer med nya saker. Det är en gåva du kan ge till en valp eller en vuxen hund om du leker ikapp. Ibland behöver du inte hålla ihop parningen religiöst. När en valp (särskilt i sin känsliga period för socialisering) återhämtar sig från att ha en mild rädslareaktion på något i miljön, kan andra förstärkare komma in i bilden. Jag såg det hända med Clara med många saker. Men för en hund med rädda tendenser som inte fick den bästa starten i livet, lönar det sig verkligen om du fortsätter att koppla ihop 1:1. Jag tror att jag tog rätt beslut med hundens skäll.
