Hundar som äter avföring, känd som koprofagi, är ett vanligt beteende, särskilt bland valpar. Det har hänt oss alla - din valp kommer tillbaka inuti med en svag lukt på andan och slickar sina kotletter. Trots ny forskning som visar att husdjurs bakterier faktiskt kan gynna människor, bättre säkert än ledsen. Koprofagi är ofta relaterad till andra hälsoproblem; husdjur kan få parasiter genom att konsumera avföring, eller så kan det orsakas av näringsbrist.
Vi borde inte klaga för mycket på att våra hundar äter bajs – mänskligt avfall och sopor lockade troligen vargar för ungefär 12 000 till 15 000 år sedan, vilket höll oss rena i utbyte mot mat. Så småningom bestämde sig vargarna för att stanna kvar och blev de första domesticerade hundarna.
Djurbeteendeister och veterinärer är inte exakt säkra på vad som får hundar att äta bajs, men det finns många teorier. Det är normalt beteende för ett djur att konsumera avföring, både sin egen och andras. Mammor måste hjälpa mycket unga valpar som inte har utvecklat avföringsreflexen och även utöva koprofagi för renlighet och för att hålla valpar säkra från rovdjur. Unga valpar behåller fortfarande denna vana; som människobebisar har de också en tendens att stoppa allt i munnen.
Koprofagi kan vara ett symptom på gastrointestinala sjukdomar eller näringsbrist, inklusive undernäring och svält. Hundar kan leta efter avföring för att komplettera sin kost och leta efter näringsämnen i osmälta matrester.
I vissa fall kan en hund som äter bajs ha blivit felaktigt socialiserad eller disciplinerad. Uttråkade husdjur har rapporterats leka med avföring och är också mer benägna att smaktesta okända föremål. Vissa husdjursföräldrar kan också tvinga hundens ansikte nära avfall som straff för en "olycka" i huset, vilket kan förvirra djuret. Djurbeteendeister beskriver koprofagi som ett tvång, som kan utvecklas som ett resultat av ångest, misshandel eller olämplig förstärkning.
Husdjursföräldrar kan vanligtvis se när deras hund har gjort något fel. Vi har hört ordet "guiltocence" som används för att beskriva hundvalpens ögon ett busigt husdjur ger efter att ha begått ett brott, och det sammanfattar det nästan. Kronisk dålig andedräkt hos hundar, eller halitosis, är en annan giveaway ett husdjur äter bajs. Om lukten inte är begränsad till ditt husdjurs mun, kontrollera tassar, svansar och till och med öron för bevis.
Koprofagi tyder ibland på en näringsbrist. Låga nivåer av vitamin B-komplex och vitamin K har förknippats med att hundar äter sin egen bajs, men detta har inte bevisats. Anorexi, slöhet och misslyckande att gå upp i vikt är tecken på vitamin B12-brist. Vitamin K påverkar blodkoagulationen; en brist kan orsaka överdriven blödning, anemi och inre blödningar. Blödarsjuka och andra genetiska störningar kan också leda till vitamin K-brist och har liknande symtom.
Den största faran med att hundar äter bajs är tarmparasiter. Giardia är vanligt hos hundar och orsakar diarré som kan bli skadligt om den inte behandlas. Den vanligaste parasiten hos hundar är spolmasken, som sprids genom intag av avföring som innehåller spolmasklarver. Spolmaskar har fått sitt namn från hur kraftigt infekterade hundar ser ut som en magmage. andra tecken inkluderar diarré, kräkningar, viktminskning, en matt päls och en ihållande hosta. Många infekterade husdjur har inga yttre tecken, de utvecklar bara symtom när parasiten fortsätter att föröka sig internt. Parasiter utgör sällan en allvarlig fara för friska vuxna hundar, men kan vara dödliga om de lämnas obehandlade hos valpar. Både koccidier och hakmask är särskilt dödliga för unga hundar, som blir extremt uttorkade och får inre blödningar av blodig diarré. Piskmaskar och bandmaskar är ytterligare parasiter som finns i avföring; båda infektionerna är vanligtvis asymtomatiska.
Det första steget för att stoppa en hund från att äta bajs är att låta den undersökas av en veterinär. Det är viktigt att skilja på om koprofagin är ett beteendemässigt eller medicinskt problem, eftersom det avgör behandlingsförloppet. Prata med din veterinär om din hunds diet, vilket kan hjälpa till att avgöra om en näringsbrist är skyldig. Vitamininjektioner eller kosttillskott kan ordineras till ditt husdjur, eller så kan du uppmuntras att övervaka deras kost.
En parasitisk infektion måste också uteslutas; detta kräver ett avföringsprov från din hund, som veterinären kommer att testa och undersöka. Behandling av parasiter hos hundar innefattar medicinering, vanligtvis antibiotika eller antiparasiter som ordinerats av din veterinär.
Om problemet är rent beteendemässigt kan din veterinär rekommendera en mängd olika hundträningsklasser och modifieringar hemma. En enkel lösning för hundar som äter bajs är att ta bort frestelsen. Skopa din bakgård regelbundet och ta med ditt husdjur på promenader; prova en CleverCat kattlåda eller en med en liten öppning för att blockera åtkomsten för större djur.
Beteendeförändringar gäller även för husdjursföräldrar, som faktiskt kan förvärra koprofagin. Straffa eller skälla aldrig ut ditt husdjur – fysiskt eller verbalt – för att ha råkat ut för en olycka inuti. Om du fångar din valp röd-tassad, klappa högt för att skrämma och stoppa beteendet. Led din hund till lämplig pottplats och vänta tills den är klar.
Ge ditt husdjur tillräckligt med mental stimulans för att distrahera bråkmakare, inklusive tuggleksaker och pussel. Om du måste lämna ditt husdjur utan tillsyn utomhus, överväg att installera en flirtstav, hundbassäng eller hundspringa.
Utvald bild via Flickr.com/jeremywilburn.
