Under en hunds 58 till 62 dagars dräktighet, känd som diestrusfasen, kommer en kull på cirka fyra till åtta valpar att utvecklas. Även om detta verkar otroligt snabbt jämfört med andra däggdjurs dräktighetsperioder (280 dagar för människor och 660 dagar för elefanter), är det mer otroliga hastigheten med vilken valpar utvecklas när de väl är födda.
Valpar går igenom många utvecklingsmilstolpar under sina första månader efter födseln:
Under deras utveckling är det lätt för oss att missa små signaler om hur valpar kommunicerar med varandra och sin mamma under denna tid. Nedan har vi delat två fascinerande exempel på hur valpar kommunicerar med varandra och mamma under sina första veckor efter födseln.
Vid födseln är en valp både blind och döv, vilket beror på att deras yttre hörselgång är stängd och deras ögon också är det. Detta är känt som neonatalfasen och varar i endast två veckor. Under denna fas måste en valp förlita sig på sina reflexer enbart för att överleva, och till och med trivas, med sina kullkompisar. Dessa reflexer är kända som primära reflexer och en valp föds med fyra:
Alla dessa reflexer är viktiga för att stödja en valps utveckling; di-reflexen är dock en av de första metoderna som används för att kommunicera. Det uttrycker behovet av matning, och mamma svarar.
Dessutom gör di-reflexen i kombination med grävreflexen att valparna kan hålla sig varma, eftersom de inte kan reglera sin kroppstemperatur. Efter att ha lyckats kommunicera med mamma för första gången kommer en valp snart att lära sig att kommunicera för att få det hon behöver.
När en valps nervsystem och sensoriska utveckling fortsätter in i övergångsfasen börjar de utveckla tänder. Som de flesta däggdjur har en valp två uppsättningar tänder under sin livstid. Mjölktänder kommer att "brista ut" (den formella termen för vad vi kallar "att komma in") från tre till sex veckor; de första tänderna som bryter ut är vanligtvis hörntänderna följt av framtänderna och slutligen premolarerna.
Tänder tjänar två kommunikationsändamål under denna kritiska utvecklingsfas. Många husdjursföräldrar märker att en valps mjölktänder känns väldigt vassa, som små nålar! Detta uppmärksammas också mycket av valparnas mamma och kommer att uppmuntra avvänjning. Den andra formen av kommunikation är mellan kullkamraterna själva. När valpar utvecklar tänder börjar de leka mer också, särskilt under vecka sex och sju. När de börjar lära sig att kontrollera sina käkar (d.v.s. betthämning) kommer de att turas om att klämma och nappa varandra. När varje valp lär sig att kontrollera sin bettstyrka eller om de nappar den undergivna valpen för hårt, kommer du att höra ett snabbt högt skrik, som bara varar i en bråkdel av en sekund. Detta kommunicerar till den kränkande valpen att det var för hårt och vanligtvis slutar valpen som kvävdes att leka. Detta borttagande av uppmärksamhet är naturens sätt att eliminera dåliga sociala färdigheter.
Denna form av kommunikation tillåter alla kullkamrater att utveckla betthämning, vilket är en väsentlig del av varje valps utveckling från valp till en välanpassad socialiserad hund.
Under de inledande utvecklingsfaserna och milstolparna kommer valpar att kommunicera regelbundet och ofta med varandra. Inledningsvis kommunicerar valpar genom sina fyra primära reflexer, innan de går vidare mot mer sofistikerade former av kommunikation som verbal. Nästa gång du har den spännande möjligheten att se en kull, ta en titt för att se om du kan se någon form av kommunikation mellan mamman och hennes valpar!
Den här artikeln har tillhandahållits av All Things Dogs – en digital hundpublikation som vill utbilda över 40 000 000 hundägare om hur man tar hand om sina hundar.
