närbild av en katt som slickar deras ben Kattungor beskrivs ofta som grova som sandpapper, men vi kan försäkra dig om att strukturen på din favorit katts tunga är mycket mer fantastisk än något du hittar på hyllan i en järnaffär. Men för att se vad som verkligen händer skulle det krävas en noggrann inspektion, och vi tvivlar på att din katt skulle uppskatta ett sådant intrång.
Som tur är för oss har vissa förstklassiga forskare redan gjort det hårda arbetet med att inte bara visa tungans form, utan också ställa hypoteser om de möjliga syftena bakom dess design.
Katttungor ser nästan lurviga ut med blotta ögat. Men istället för hår är deras tungor täckta av hundratals små, bakåtvända ryggar som kallas papiller, säger Laura Moon, DVM, från Green Hills Veterinary Clinic i Moberly, Mo. Dessa vassa, skoformade papiller är ihåliga och består av stela keratin, ett härdat protein som finns i människohår och naglar och i djurs klor, horn och hovar.
Intressant nog är dessa papiller något som din katt har gemensamt med sina större, vildare kusiner. Mikrodatortomografi (micro-CT)-skanningar visar liknande strukturer över tungorna hos tamkatter, bobcats, pumor, snöleoparder, tigrar och lejon.
Med tanke på att din katts tunga är täckt av hundratals miniryggar är det inte konstigt att den känns som sandpapper när den dras över huden. Och även om vi bara kan gissa syftet bakom denna grova sammansättning, finns det flera forskningsbaserade teorier:
Enligt en studie från 2018 från Alexis Noel och Peter Hu har papillerna på en katts tunga två ihåliga regioner som hjälper till att sköta. Området i spetsen är till för att transportera saliv från munnen och avsätta det djupt in i kattens päls, och den flexibla ihåliga basen gör det lättare att ta bort hårstrån som har fastnat på tungan. Med andra ord, din katts tunga är som en inbyggd, mycket sofistikerad kam.
Grooming tjänar många syften, vilket är anledningen till att katter ägnar nästan en fjärdedel av sin vakna tid åt uppgiften. Noel och Hu noterar att regelbunden skötsel är till hjälp för att ta bort loppor, skräp och lösa hårstrån, vilket kan förhindra uppkomsten av smärtsamma mattor och trassel som kan leda till infektion.
Förmågan hos papillerna att avsätta saliv djupt in i kattens päls är inte bara till hjälp för att bada – det är också ett genialt verktyg för termoreglering eller för att hjälpa katter att behålla sin kroppstemperatur. Eftersom kattdjur bara har svettkörtlar i tassarna, säger Noel och Hu att grooming länge har misstänkts som en mekanism för att kyla ner katter. De fann att papillförenklade salivavlagringar nära en katts hud kan ge upp till 25 procent av den kylning han behöver för termoreglering.
Katter är obligatoriska köttätare, vilket betyder att de är beroende av animaliska proteiner för den näring de behöver för att överleva. Med tanke på vikten av kött i kosten är det inte förvånande att Noel och Hu fann att en katts krokliknande papiller är användbara för att både greppa och strimla kött. Den här avslöjandet kan få dig att tänka två gånger på att låta din katt slicka din hand, men så länge dina siffror inte är gjorda av rått kött bör du komma ut oskadd!
En potentiell nackdel med att ha en fintandad kam i munnen är den ökända hårbollen. "Vissa katter kan drabbas av hårbollar eftersom deras tungor greppar pälsen så bra", förklarar Moon. Men hon säger att i de flesta fall finns det ingen anledning att oroa sig eftersom majoriteten av hårbollar antingen passerar längs mag-tarmkanalen eller kräks upp i god tid. "Sällan", fortsätter Moon, "kommer en katt att behöva opereras för att ta bort en stor hårboll."
Men om din katt kastar upp hårbollar mer än en gång i veckan eller om du är orolig för att något är fel, låt din veterinär veta det.
