Katter är kända för sina bakgårdsjaktfärdigheter. De flesta kattföräldrar delar med sig av berättelser om sina lurviga psykopater som tar hem fåglar, möss och gräshoppor som troféer för hushållet.
Tamkatters mytomspunna jaktinstinkter anses allmänt vara ett naturligt födosöksbeteende som förbinder dem med deras större, vilda kusiner – de stora katterna .
Men gillar alla katter att jaga? Det visar sig att det som en gång troddes vara ett typiskt kattbeteende kanske inte är helt korrekt.
Contrafreeloading är djurens vilja att arbeta för mat när motsvarande näring är lättillgänglig. Som namnet antyder betyder contrafreeloading mot gratis matning .
Forskare har visat att både fångna och vilda djur kommer att välja att arbeta för sin mat när liknande mat är fritt tillgänglig.
Det är en princip som populariserades av beteendevetaren Glen Jensens forskning 1963, och det är en vanlig praxis som fortfarande används av zoologer som arbetar med djur i fångenskap.
Contrafreeloading är teorin bakom många populära husdjursleksaker också. Pusselmatare berikar det tama livet genom att kräva att katter leker till middagen istället för att bara äta från en kattskål.
Biologer och psykologer har också dokumenterat contrafreeloading hos människor.
Behaviorister har studerat contrafreeloading hos en mängd olika djur som föddes i naturen, men som nu lever i fångenskap. De allra flesta föredrar att arbeta för sin mat.
Ändå studerar forskare nu contrafreeloading i huskattbeteende, och de har gjort en oväntad upptäckt.
Till skillnad från de flesta djur, när de ges ett val, felius catus Välj att äta fritt tillgänglig mat istället för att jaga eller söka föda (dvs. arbeta) efter mat.
Det visar sig, medan alla katter är obligat köttätare Alla katter gillar inte att jaga. Tvärtom, när tillfälle ges, kommer din gosiga och arga jägare med största sannolikhet att föredra att äta ur sin skål istället för att jaga en gräshoppa.
I en studie som nyligen publicerades i Animal Cognition , avslöjade ett team från University of Californias School of Veterinary Medicine att många katter helt enkelt inte vill anstränga sig för att arbeta för mat.
"Den obesvarade frågan är varför katter, bland flera testade arter, verkar vara den enda som inte tillförlitligt kontrafrilastar", skrev huvudforskaren Mikel Delgado.
Studien fann inget samband mellan aktivitet och kontrafri laddning – vilket betyder att din katt fortfarande tycker om att jaga mindre djur och laserpekare för sport, kanske bara inte för mellanmål.
Katter är naturligt födda rovdjur, och som sådana har de alla jaktinstinkter.
Vad många djurbeteendeister nu tror är att när de får välja att jaga och söka föda eller äta fritt tillgänglig mat, kommer den genomsnittliga huskatten eller innekatten att välja att lasta.
Bara för att din katt kommer att fatta beslutet att vara lat vid måltiden betyder det inte att du måste ge dem valet.
Contrafreeloading kan berika din katts liv genom att ge dem både fysisk och mental stimulans. Pusselmatare, långsamma matare och andra matleksaker ger din huskatt möjligheten att skärpa sina naturliga instinkter för att leta och leka.
Dessutom kan matleksaker sakta ner ätandet, vilket är bra för kattungar som har lagt på sig några kilo.
Om du vill berika din katts måltidstid med kontrafriladdningstekniker, här är några tips:
Visst, många katter gillar att jaga. Att jaga, förfölja och kasta är vanliga kattbeteenden.
Ny forskning lyfter dock fram skillnaderna mellan jakt som en form av lekinstinkt, kontra jakt för att uppfylla dagliga näringsbehov. Och att när de får välja att antingen jaga efter mat eller äta från sina skålar – till skillnad från andra djur – kommer katter att välja fritt tillgänglig mat.
Lämna det åt katter att hitta innovativa och spännande sätt att vara de lataste av alla djur någonsin.
