En lat lördagseftermiddag älskar du förmodligen inget mer än att mysa med din kisse. När din katt myser i ditt knä, finns det ingen bättre känsla än att smeka den mjuka pälsen och höra din katt glatt spinna. Spinnande är dock inte det enda sättet som våra katter svarar på klappning. Vissa katter slickar oss. Det spelar ingen roll vilken position de är i eller var de sällskapsdjur, utan att misslyckas, våra katter måste hitta ett sätt att slicka sina människor som svar på att de blir sällskapsdjur. Och varför är det så? Vi grävde i kroppsspråket och vetenskapen bakom våra katters tendens att slicka oss när vi klappar dem för att förstå lite av deras beteende.
Först och främst är det viktigt att veta att katter slickar av fler anledningar än vad vi människor kan föreställa oss. Vi brukar vanligtvis bara klassificera slickar som "kyssar", och även om kattslickar är ett tecken på tillgivenhet, representerar de också mycket mer än så. Katter slickar dig inte bara för att säga "jag älskar dig", utan också för att hävda dig som sin egen. Deras saliv innehåller feromoner som lämnar ett doftspår som antyder för andra djur att du är tagen. De slickar också som en viktig del av sociala bindningar och skötselvanor. Katter umgås ofta genom att sköta varandra, och de vill också umgås med sina människor.
Eftersom katter är våra husdjur, antar vi naturligtvis att de älskar att vara husdjur. Men sanningen, som allt med katter, är lite mer komplicerad. En studie inom Applied Animal Behavior Science tidskriften analyserade var och hur katter gillar att vara husdjur, eftersom det inte fanns mycket vetenskapliga bevis om katter och fysisk beröring.
För studien filmade forskare katters reaktioner på att bli klappade i olika områden, såväl som deras reaktioner på sina egna människor kontra främlingar. Studien visade att katter föredrar att bli sällskapsdjur i de områden där de kan träna social grooming - kinderna, öronen, mellan ögonen och hakan. Så för din kattunge är det säkert att anta att när du klappar dem så upplever de liknande sociala signaler och bindningar som de upplever när de ansar med andra kattdjur.
När din katt slickar dig medan du klappar henne, är en av de vanligaste anledningarna att hon försöker sörja sig socialt. Som i studien ovan älskar katter att vara husdjur i vissa områden, eftersom dessa områden sannolikt är förknippade med deras instinkter att skapa sociala band genom att sköta varandra. Även om du inte är en katt, kan din katt känna att du förbättras och bygger på dina sociala band när du klappar henne. Och kanske vill hon ge tillbaka tjänsten.
Men katter putsar inte varandra med sina tassar, de använder sina tungor. Det är faktiskt vad en katts tunga är gjord för. När du känner hur hon sträcker ut handen och betar dig med sin sandpappersliknande tunga och undrar varför det känns så, är svaret för grooming. Enligt biträdande kurator för stora katter på National Zoo, Leigh Pitsko, "Deras tunga är faktiskt som sandpapper. De har små krokar som kallas papiller. När de glider över pälsen fungerar den som en kam." Hon förklarar att dessa krokar hjälper till att reda ut päls, så de fungerar perfekt för katters päls, även om de känns lite sträva mot mänsklig hud.
Om inte dina händer och armar är otroligt håriga, gör din katt förmodligen inte mycket för att hålla dig välvårdad. Men hon gör dig en annan tjänst. Hon försöker bekräfta och stärka ditt sociala band som hon skulle göra med en av sitt eget slag. När en annan katt slickar henne som en del av social grooming, skulle hon slicka tillbaka. Hon försöker betala dig tillbaka för tjänsten att klappa henne genom att erbjuda dig lite skötsel i gengäld.
En katts slickar och tillgivenhet kan inte bara vara ett generöst sätt att visa sina människor att de bryr sig. De kanske också markerar sitt territorium och signalerar till andra djur att du är deras egendom. Även om vi ofta tänker på ett husdjur som markerar sitt territorium genom att kissa, kan katter också lämna efter sig feromoner i saliven. Den här doften markerar dig och visar hur mycket din katt vill ha kontakt med dig.
Katter är stora i familjen, och de gillar att blanda sina dofter med dofterna från sina familjemedlemmar för att skapa en enhetlig familjedoft. Detta hjälper dem att bygga sin familjegrupp och känna sig bekväma. När din kisse slickar dig bjuder hon in dig i sin familj och skapar en familjedoft.
Sammantaget är din katts tendens att slicka dig när du klappar henne ett positivt tecken. Hon slickar dig med största sannolikhet för att växa närmare och bilda tätare band. Så du kan må bra varje gång du känner den där grova lilla sandpapperstungan som du och din katt blir närmare och gladare och mysigare tillsammans.
