Som den enda nöjesdrogen för katter är kattmynta (nepeta cataria) en unikt stimulerande växt som är nästan lika förbryllande som katterna själva.
Mellan 67 % och 80 % av den vuxna kattpopulationen är känsliga för kattmynta.
Känsliga katter reagerar på kattmynta genom att bli lite galna – rulla runt på golvet, slicka upp så mycket napp de kan, gnugga huvudet i kattmyntan och rusa runt i rummet. Vissa katter börjar dregla. Andra blir upprörda och våldsamma.
Både små och stora katter reagerar på kattmynta. Lejon, tigrar, leoparder och andra stora katter uppvisar samma reaktioner på örten. Men även om erfarenheten är utbredd bland alla typer av katter, är de de enda djuren som får så mycket surr av kattmynta.
För oss andra är det allt mellan ett avstötande och ett milt lugnande medel. Bryggad till ett te, rökt eller blandat till godsaker, är kattmynta och kattmynta lugnande för människor, hundar och andra djur. Och om du inte är upphetsad av stimulerade katter eller avslappnade människor, kanske du gillar att veta att den aktiva föreningen i kattmynta är ett myggmedel som är kraftfullare än DEET.
Oavsett om du tittar på en katt mitt i en kattmynta eller studerar hemligheterna som är gömda i själva nypet, är dynamiken mellan växten och kattdjuret en konstant källa till fascination.
I den här artikeln kommer vi att gräva djupare i de mystiska sätten att använda kattmynta, upptäcka vad det är, hur det påverkar katter och hur du själv kan komma igång med kattmynta.
För att förstå hur kattmynta påverkar din katt måste vi titta närmare på två saker—vad kattmynta består av och vad som får din katt att ticka.
När du tittar på en kattmynta växt är ditt första intryck av en ogräsgrön flerårig ört, ibland toppad med ett knippe vita eller lavendelblommor. Tandade blad som grenar av stjälken ser ut som mjukare, dammigare citronmelisskvistar.
Växten är en medlem av mintfamiljen (Lamiaceae) och kan lätt misstas för citronmeliss, kattmynta och pepparmynta.
Kattmyntan växten liknar andra medlemmar av mintfamiljen, med spetsiga, tandade blad och vita eller lavendelblommor.
Utsöndras i ömtåliga mikroskopiska lökar som täcker växtens blad, stjälkar och fröskidor, nepetalakton utgör mellan 70 % och 99 % av den eteriska oljan i kattmynta.
När de små glödlamporna spricker flyter nepetalaktonmolekyler bort från kattmyntan och kommer in i din katts näsa. Därifrån binder de till proteinreceptorer, som stimulerar sensoriska neuroner som når ut till andra neuroner som finns i luktbulben. Luktlöken är en nervös struktur i din katts hjärna som fungerar som ett behandlingscentrum för lukter.
Luktlöken projicerar denna luktinformation till flera delar av hjärnan, inklusive de två neuronala kluster som kallas amygdala. Denna körtel styr beteendereaktioner på stimuli. Med andra ord, amygdala får meddelandet att det är dags att vrida upp den känslomässiga responsen och få kroppen att röra på sig.
Samtidigt projicerar luktkörteln också till hypotalamus eller "mästarkörtel" i hjärnan, som kontrollerar nästan allt i kroppen. Det verkar som om hypotalamus tolkar nepetalaktonen från kattmynta som något som liknar sexuella feromoner hos katter, som reglerar responsen genom hypofysen och utlöser en beteenderespons.
Oavsett kön börjar drabbade katter bete sig mycket som honor i brunst – med en twist.
Du kommer att märka brunstliknande beteenden som att rulla runt på golvet, frenetiskt gnuggande kind, spinnande och sång. Utöver dessa beteenden blir katter allmänt upphetsade, jagar osynliga möss och rusar runt i huset.
Effekten varar i 5-15 minuter och sedan försvinner den och lämnar din katt utelämnad i upp till två timmar. Under den tiden förlorar katter sin känslighet för kattmynta och behöver lite tid för immuniteten att försvinna.
Så eftersom det verkar som att kattmynta orsakar något av en känslomässig reaktion som liknar de som skapas av kattferomoner, är det någon sorts pseudoferomon som härrör från växter?
Till skillnad från feromoner påverkar de flyktiga oljorna i kattmynta endast katter genom näsan. Katter plockar inte upp nepetalakton med deras Jacobsons organ - även känt som det vomeronasala organet - placerat på taket av munnen. Det är en näsdriven upplevelse.
Även om katter ofta äter kattmynta när de är mitt i natten, har intagen kattmynta inte samma effekt. När katter äter kattmynta upplever de det ungefär på samma sätt som vi gör när vi äter det eller brygger det till ett te – de kan känna en mild lugnande effekt.
Vi kan inte säga exakt vad katter upplever när de luktar kattmynta. I det vetenskapliga samfundet finns det ingen konsensus om exakt varför kattmynta påverkar katter.
Trots alla dess euforiska effekter är det ungefär så hälsosamt som ett läkemedel kan vara. Kattmynta är säkert, omöjligt att överdosera och inte beroendeframkallande. Katter i alla åldrar kan prova det, men bara vuxna katter har ledningar för att uppleva en high. De flesta katter utvecklar sitt intresse för kattmynta när de blir sexuellt mogna (6 till 8 månader gamla).
Vad händer om din katt är en av de ungefär 1/3 av kattbefolkningen som inte reagerar på kattmynta? Du har några alternativ. Även om silvervine är det mest lovande kattmyntaalternativet, kan du också prova valerianarot, tartarisk kaprifol och andra sorter av kattmynta.
Även om kattmynta blir mer pressad är silvervine – även känd som matatabi – ett potent alternativ. Denna infödda i Kina och Japan är en art av kiwifrukter från familjen Actinidiaceae.
Istället för nepetalakton innehåller silvervin höga koncentrationer av en kemikalie som kallas aktinidin. Aktinidin utlöser en reaktion som liknar nepetalakton, men den verkar påverka en större andel katter. Enligt en studie publicerad i BMC Veterinary Research reagerade nästan 80 % av katterna i en grupp med 100 katter på silvervine, inklusive 75 % av katterna som inte fick ut något av kattmynta.
Silvervine orsakar också en längre high. Medan kattmynta försvinner efter 5-15 minuter, kan en silvervine frenesi vara i upp till 30 minuter.
Precis som kattmynta är silvervine säkert för katter och det roliga kommer utan biverkningar. Om din katt är en del av befolkningen som inte får ut något av en dos kattmynta, tänk på att testa silvervine istället.
Valerianarot är en blommande perenn kanske mest känd för sina lugnande egenskaper. Det är också måttligt stimulerande för katter och utlöser en reaktion hos cirka 47 % av katterna. Och precis som valeriana kan hjälpa till att lindra sömnlöshet och ångest hos människor, kan den här växten hjälpa kattungar att slappna av när det är slut.
Tatarisk kaprifol är en blommande buske som, liksom kattmynta, innehåller monoterpenoiden nepetalakton. Dess trä utlöser kattmyntaliknande reaktioner hos cirka 50 % av katterna. Även om kattmyntakänsliga katter inte börjar reagera på växten förrän de är cirka 6 månader gamla, verkar det som om katter i alla åldrar kan få ett surr av denna kaprifol.
Av Nepeta-arterna har nepeta cataria den högsta koncentrationen av nepetalakton och de mest kraftfulla effekterna, men kattmintsorter som Blue Wonder, Persian och Faassens kattmynta kan också utlösa en reaktion.
Catnip är tillgängliga i en mängd olika format, inklusive torkad kattmynta, kattmynta fyllda leksaker och kattmynta sprayer.
Att ge din katt kattmynta är enkelt. Om du använder kattmyntablad eller en leksak, nyp och massera den innan du ger den till din katt. Detta hjälper till att värma upp saker, spränga ytlökarna och släppa ut kattmyntans flyktiga oljor. Om du använder en spray behövs ingen förberedelse. Spritsa det bara på ditt valda område.
Kattmynta håller längst om den förvaras i en lufttät behållare på ett mörkt, svalt ställe. Om du har utrymme i frysen och vill maximera livslängden på din kattmynta, placera dina förseglade behållare med kattmynta i frysen och tina upp dem när du är redo för lite skoj.
Kattmynta är alltid samma ört, men den finns i ett fåtal format. Här är några av de tillgängliga alternativen.
Du kan också köpa torkad kattmynta nästan överallt där du kan köpa kattmat. Styrkan varierar från produkt till produkt, med kattmyntaprodukter av lägre kvalitet som innehåller för mycket stjälk och inte tillräckligt med knoppar.
Kattmynteleksaker finns också tillgängliga som ger din katt något att sparka på, dregla på och slå runt medan han surrar.
Klicka här för en lista över de bästa kattleksakerna på marknaden
Du kan också använda kattmynta sprayer, som är ett mindre rörigt alternativ till kattmynta löv utspridda på golvet. Kattmynta spray är användbar för att fräscha upp kattmynta leksaker och kan hjälpa till att få din katt intresserad av nya möbler som skrapor, sängar och träd.
Om du gillar idén om en fräsch växt, tänk på att odla kattmynta i din trädgård. Det är en flerårig växt som är tålig och lätt att odla i en rad olika klimat. Plocka och torka kattmyntan efter behov. Även om katter reagerar på både färsk och torr kattmynta, är uttorkad kattmynta mer potent och lättare att lagra under lång tid.
Även om vi kan gå in mer på djupet om hur föreningarna i kattmynta interagerar med din katts hjärna, kan vi inte svara exakt varför en art - kattmynta - har en så intensiv effekt på så många medlemmar av en annan art. Det är ett mysterium lika spännande och förtrollande som våra katter själva.
Läs även: De 5 bästa kattmyntaprodukterna
