Katter ska vara naturligt födda jägare. Lägg dem i en lada, ett lager eller i ditt kök, så tjänar de sitt rum och kost på att jaga bort skadedjur och ohyra.
Men vad händer när de inte gör det? Det finns några katter som lever för jaktens spänning, men för andra kattdjur är det att slå en kattmyntamus så nära som de någonsin kommer att döda byten. Är katter som väljer att inte jaga någon form av förlorad länk i kattens härkomstkedja? Är de fyrbenta pacifister som gör ett uttalande om stereotyper? Är de helt enkelt för lata för att jaga effektivt? Även om alla katter är olika, verkar dessa förklaringar inte stämma överens. Istället studerar forskare instinktuella beteenden kontra inlärda beteenden hos katter.
Enligt Science är skillnaden mellan instinktuella och inlärda beteenden lätt att förklara, men inte lika lätt att identifiera i naturen. De säger,
Ett exempel på ett obestridligt instinktivt beteende är när ett nyfött däggdjur söker upp sin mamma för att dia och amma. De är vanligtvis bara några minuter gamla, men de vet på något sätt exakt vad de ska göra. Den vetenskapliga förklaringen till detta livgivande fenomen är att däggdjur föds med kunskap om denna grundläggande handling för överlevnad. Kunskapen är genetiskt programmerad och förs vidare genom generationer.
Nyfödda kattungar behöver inte lära sig att di, men det finns flera andra beteenden som inte kommer lika naturligt. Dessa är inlärda beteenden. Inlärda beteenden kräver tid och erfarenhet. En katt som verkar kunna säga tid eftersom de går till sin matskål vid exakt 19-tiden. varje natt har genom erfarenhet lärt sig när man kan förvänta sig en måltid. De föddes inte med en intern väckarklocka som vet att 19.00 är middagstid, men de kom på det ändå.
Alla beteenden kan inte lätt kategoriseras som antingen instinkt eller inlärt. Det finns debatt om vad som kommer naturligt för katter och vad som bara verkar komma naturligt. Att jaga och döda bytesdjur är ett exempel. Även om de flesta antar att lusten att jaga möss är något som alla katter har, förklarar det inte varför vissa kattdjur väljer att ignorera och till och med bli vänner med små byten. De kan sakna den genetiska programmeringen, eller så kan det faktiskt vara ett inlärt beteende.
För att hitta ett svar drev den experimentella psykologen professor Kuo Zing Yang ett decenniumlångt experiment som började på 1920-talet. Han födde upp flera ensamma kattungar utan inflytande från sina mammor samtidigt som han tog hand om kattfamiljer. Hans mål var att avgöra om katter instinktivt vet hur man jagar och dödar bytesdjur eller om det är en läxa som mamma har lärt sig.
Enligt hans resultat kommer kattungar som föds upp av mammakatter som är jägare att växa upp och själva bli jägare. Kattungar som föds upp av antingen människor eller mammakatter som inte jagar kommer oftare att ignorera en mus än att behandla den som ett byte. Professor Kuos studie publicerades i Journal of Comparitive Psychology 1930. Han skrev,
Med Professors Kuos experiment tros det rovbeteende hos katter handla mindre om instinkt och mer om hur de föds upp. Andra forskare och kattbeteendeister kategoriserar jakt som en kombination av både instinkt och inlärt beteende. Kattutbildnings- och beteendesajten Perfect Paws säger,
Kattungar tar efter sina mammor, och om mammakatten kommer från en generation av jägare, kommer hon sannolikt att föra den egenskapen vidare till sin avkomma. Hennes kattungar har redan instinkten att följa rörelser, men det är upp till henne att forma det medfödda beteendet till en framgångsrik jakt. Hon lär genom exempel hur man förföljer, kastar sig och dödar.
Kattungar som separeras från sina mammor tidigt missar denna livslektion. Samma koncept gäller för kattungar som är födda och uppvuxna av mammor som inte jagar. Om mamman aldrig lärde sig att jaga kommer hon inte att lära sina kattungar.
Denna teori kan förklara varför kattungen du hittade övergiven vid bara några dagar gammal är mer benägna att se en mus tugga genom ditt skafferi än jaga bort den. Om du letar efter en katt som skyddar gården från allt som rör gnagare, är en kattunge som kommer från en familj av jägare det bästa alternativet. Det finns inget klart svar på vad som är instinkt och vad som har lärts, men forskare fortsätter att söka resultat. Under tiden, acceptera din kattunge för vad den är; skicklig jägare eller ofarlig observatör, de gör inget fel.
(h/t: Sciencing, Journal of Comparitive Psychology, Perfect Paws)
