Få av oss kan titta på en katt och veta exakt vad han tänker på. Kattdjur är komplicerade varelser, med en naturlig talang för att dölja smärta, stress eller obehag.
Men om du är noggrann uppmärksam och vet exakt vad du ska leta efter, kommer du att upptäcka att katter ger subtila tecken när de behöver vår hjälp eller uppmärksamhet. Så här tar du reda på exakt vad din katt kanske försöker berätta för dig genom sitt beteende.
"Nästan alla djur kommer att dölja sin smärta", säger Sue Bulanda, en certifierad medlem av International Association of Animal Behavior Consultants. Och det inkluderar verkligen katter. Bulanda säger att denna maskering av smärta eller ångest handlar om överlevnadsinstinkter och självskydd.
"Naturvärlden är en farlig plats för kattdjur", tillägger Marilyn Krieger, en certifierad kattbeteendekonsult på The Cat Coach och författare. "Att visa smärta visuellt eller verbalt kommer att attrahera andra djur. Kattdjur som är skadade är svagare, långsammare och lättare att fånga."
Även om de flesta husdjurskatter njuter av mysiga liv långt borta från någon verklig fara - om inte vakuumet räknas som ett rovdjur - säger Krieger att huskatter inte är riktigt domesticerade och fortfarande har "två tassar stadigt planterade i det vilda." Detta förklarar varför dessa maskeringsinstinkter fortfarande är så starka.
Så hur ropar katter på hjälp när det ofta inte finns någon egentlig gråt inblandad? Bulanda och Krieger erbjöd sina insikter om tecknen på att en katt är sjuk, har ont, deprimerad, stressad eller på annat sätt kämpar.
Plötsliga förändringar i beteende eller rutin. Det finns massor av detaljer att hålla utkik efter, men i allmänhet säger Bulanda att det är avgörande att observera din katts vardagliga beteenden när den är frisk och avslappnad. På så sätt kommer du att kunna upptäcka stora förändringar, vilket kan tyda på att något är fel.
Döljer eller drar tillbaka. Katter som gömmer sig eller drar sig undan från interaktioner med sin familj mår ofta inte bra, oavsett om det beror på ångest eller en fysisk sjukdom. Om din katt plötsligt smyger iväg mer än normalt kan det vara dags att utvärdera potentiella stressfaktorer eller boka in ett veterinärbesök.
Förändringar i aptit eller törst. Om en katt plötsligt äter eller dricker betydligt mer eller mindre än sin vanliga mängd, kan det bero på depression, stress eller sjukdom. Olika sjukdomar kan leda till ökad törst och urinering eller aptitlöshet, så det är viktigt att övervaka din katt och ringa din veterinär om det finns förändringar i din katts mat- och dryckesvanor.
Anmärkningsvärda skillnader i gång. Förändringar kan omfatta hur din katt går, hoppar, sitter, ligger ner och reser sig. Dessa kan alla vara tecken på att en katt upplever muskel- eller inre smärta, säger Bulanda.
Undvika kattlådan eller använda den oftare. Kattlådan är en överraskande avslöjande plats för alla problem. Vissa katter kan snuva kattlådan när de uttrycker sin irritation eller stress, men förändringar – som att kissa utanför kattlådan – kan också indikera ett medicinskt problem.
En plötslig minskning av aktiviteten. En gradvis minskning av aktiviteten är normalt när katter åldras, men om ditt husdjur är plötsligt och okaraktäristiskt slö kan det vara ett tecken på att något är fel.
Ändrar tillståndet på hans päls. Håll särskilt utkik efter matthet eller mer håravfall än vanligt. Dessa kan vara symtom på ett medicinskt problem. Håll utkik efter mattor också. Katter är vanligtvis bra på att sköta sig själv, så en ovårdad päls kan indikera att smärta förhindrar normala skötselvanor.
Plötslig aggression mot andra husdjur eller människor. Om ett normalt fogligt husdjur plötsligt visar aggressivitet kan det vara dags för en resa till veterinären för att se till att hon inte är sjuk, skadad eller har andra problem.
Övervård. Katter uppvisar normalt hälsosamma skötselvanor. Men om en katt sköter sig mer än normalt, detta kan indikera att det finns ett underliggande problem. Överträning kan signalera smärta, hudallergier eller parasiter, eller en hög nivå av stress.
Lågt yowling. Din katt kan bokstavligen ropa på hjälp. Sorgfulla tjut kan vara ett tecken på att din katt känner sig ledsen eller deprimerad, eller att den upplever smärta.
Bulanda säger att alla förändringar i en katts beteende – särskilt de som anges ovan – som varar i mer än några dagar bör föranleda ett besök hos veterinären.
"Katter är subtila," konstaterar Krieger. "Möjligheterna är att när du märker förändringarna i beteende har problemet uppstått ett tag."
Om allt kollas upp hos veterinären, kanske din katt bara letar efter mer uppmärksamhet eller kanske söker efter stressavlastning. Stäm in på din katt och gör vad du kan för att ge honom ett så bra liv som möjligt. Här är några sätt att hjälpa till:
Ge dem ett utomhusuttag. "Ett av de viktigaste sätten att hålla en katt frisk och säker", säger Bulanda, "är att inte tillåta katten att vara en inomhus-/utomhuskatt. Varje gång en katt tillåts ströva omkring utsätts den för många risker, en del av dem livshotande."
Istället rekommenderar hon att du skapar en kattinhägnad utomhus om möjligt så att ditt husdjur kan spendera tid utomhus samtidigt som det är säkert. "Detta kommer att underhålla katten, låta dem sitta i solen och skuggan och utforska", säger hon. Se bara till att checka in med jämna mellanrum och lämna inte en katt ute ensam under långa perioder.
Förbered dem på vad livet kommer att innehålla. Bulanda rekommenderar också att du vänjer din katt till allt han kan stöta på i det dagliga livet:hantering, gå in i en bärare, åka i bilen och träffa främlingar. Att ha honom van vid allt detta kommer att hjälpa till att ta bort stressen från resor till veterinären eller frisören.
Erbjud val. Krieger säger att valet är viktigt för katter, så ge det när du kan. Detta kan kretsa kring godisval eller leksaksval. Låt din kattvän ringa samtalet.
Få honom att känna sig trygg. Detta inkluderar att aldrig tvinga din katt att bli klappad eller kelad när han inte känner det, säger Krieger. Och straffa honom inte, även om du inte gillar hans beteende. Ta istället reda på anledningen till att han gör det beteendet och försök ta itu med det.
Lär dem knep. Bulanda säger att att lära din katt tricks och träna på kan vara ett bra sätt att knyta an till din katt och hålla honom aktiv.
Hitta högkvalitativ mat. Bulanda betonar vikten av en högkvalitativ diet för katter - något hon säger att du inte ofta hittar i snabbköp eller stora butiker.
Ge massor av berikning. Oavsett om det är vertikalt territorium, skrapor eller tuggleksaker är det viktigt att fylla din katts hem med roliga och stimulerande föremål för deras allmänna välbefinnande, enligt Krieger.
