Kvicksilverförgiftning är ett stort problem, särskilt när det gäller fisk och skaldjur. Hos människor kan symtom på metylkvicksilverförgiftning inkludera perifer synnedsättning, känselstörningar ("pins and needles"), bristande koordination, muskelsvaghet och problem med tal, hörsel och gång. Katter visar inga sådana tecken, men det betyder inte att de är immuna mot de giftiga effekterna av kvicksilver. En människa skulle få någon form av signal om att hon blev sjuk av exponering för denna tungmetall – men en katt skulle inte uppvisa några tecken på sjukdom om inte exponeringen var mycket, mycket högre.
Kronisk exponering för kvicksilver orsakar två stora problem:
Kvicksilver från mänskliga föroreningar hamnar i luften, men lägger sig så småningom i vatten, eller på land där det kan sköljas ut i vatten. Väl där förändrar vissa mikroorganismer denna tungmetall till metylkvicksilver, en mycket giftig form som byggs upp i fiskar och skaldjur – och i djuren som äter dem. Rovfisk i toppen av näringskedjan kan innehålla mycket förhöjda halter av tungmetaller (inklusive kvicksilver), samt PCB, bekämpningsmedel och andra gifter. Kakelfisk (listad på många kommersiella kattfoderetiketter som "havssik") är bland de värsta, tillsammans med tonfisk, kungsmakrill, haj och svärdfisk. Faktum är att nästan all fisk och skaldjur innehåller spår av metylkvicksilver.
Fisken och skaldjuren som finns i många kattmat är den främsta källan till kvicksilverexponering hos kattdjur. Tyvärr är hälsolagarna för kött och fisk i sällskapsdjursfoder mycket mildare än vad de är för människofoder. FDA har inte fastställt giftiga nivåer av tungmetaller i foder för husdjur. Faktum är att det har visat sig att många husdjursfoder innehåller koncentrationer av giftiga metaller som vida överskrider mänskliga gränsvärden, beräknat på doser i djurstorlek. En studie för några år sedan visade att kvicksilverhalterna i katter var fem gånger högre än de som vanligtvis finns hos människor!
Under mina 30 år i praktiken, när kvicksilvernivåerna i fisk har ökat exponentiellt, har jag märkt att problem som hypertyreos, högt blodtryck och njursjukdom hos katter också har skjutit i höjden.
Nedsatt njurfunktion hos katter över tio eller 12 år är en epidemi. Det kan låta lite komplicerat, men låt oss ta en titt på hur allt detta fungerar i din katts organ. Kvicksilver hämmar irreversibelt selenberoende enzymer. Bland deras många funktioner förebygger och vänder selenoenzymer oxidativ skada i organ. Eftersom njuren är det huvudsakliga målorganet i vilket kvicksilver ansamlas, kan jag lätt extrapolera att den höga fiskhalten i många kattfoder bidrar till det stora antalet fall av njursjukdom som vi nu ser hos kattdjur.
National Center for Health Research varnar personer med nedsatt njurfunktion för att de kan ta skada av exponering för kvicksilver när de äter fisk. Ändå lockar många av mina kunder som har katter med njursvikt dem att äta genom att lägga till tonfisk i sina måltider.
Både EPA och FDA släpper "fiskrådgivning" (se sidofältet) för människor på grund av hälsoproblem kring kvicksilver, vilket anger att denna hälsorisk är mycket verklig. Båda organisationerna rekommenderar att man begränsar fiskintaget och väljer fiskarter med lägre kvicksilverhalt. Det är vettigt att också begränsa mängden fisk som din katt äter.
Många kommersiella kattmat har minimala halter av fisk som en del av deras recept, antingen för att smaksätta eller kanske för att folk gillar att mata sina katter med lite fisk i, och tror att det är godare för dem. Jag rekommenderar att du undersöker kattmatsetiketter för typ och mängd fisk som används.
Även om kvicksilver i fisk och skaldjur är ett utbrett problem, betyder det inte att du måste eliminera det helt från din katts diet. Genom att lära dig vilken fisk du ska undvika, vilka som är säkrast att mata honom och hur ofta du kan behandla honom, kommer du att minimera hans exponering för denna allestädes närvarande tungmetall.
