"Han är bara fluffig!" är ett påstående som jag ofta stöter på som praktiserande veterinär när jag försöker starta diskussionen "Du måste sätta din katt på en diet".
Även om det är sant att han mycket väl kan vara utrustad med ytterligare hårsäckar, är verkligheten med den nuvarande fetmaepidemin bland våra kattvänner tyvärr också sann.
Under de senaste två decennierna har frekvensen av fetma hos hundar, katter och till och med kaniner ökat dramatiskt på båda sidor av Atlanten.
Faktum är att förändringen har varit så fullständig och lömsk att vår uppfattning om vad den ideala kroppsvikten och formen bör vara, också har förändrats. När vi förses med en bild av en överviktig katt, anser vi nu rutinmässigt att den är en helt normal och hälsosam storlek.
Läs även: Cat Weight Calculator
Tack och lov, i linje med det ökande omkretsproblemet, har det också skett en ökning av forskning för att hjälpa oss att förstå och ta itu med det, plus kanske ännu viktigare lära oss hur man förebygger det.
Nu har vi inte bara mycket enkla och lättillgängliga verktyg och diagram som hjälper oss att känna igen när våra husdjur kan behöva överväga att gå ner i vikt, utan vi har också gedigen kunskap om vilka konsekvenser denna viktökning har när det gäller hälsa och livslängd.
Vi har också en mängd evidensbaserade och vetenskapligt formulerade livsmedel för att hjälpa till att uppnå hälsosam viktminskning och för att hålla den borta på lång sikt.
Fetma i katter leder till en mängd allvarliga hälsokonsekvenser, inklusive sjukdomar i de nedre urinvägarna, artrit, diabetes och mer.
Det finns inte längre något argument som står emot verkligheten att kattfetma är en sjukdom i sig. Det finns en ständigt växande mängd bevis som visar minskad livslängd och minskad livskvalitet när katter går upp i vikt.
Överviktiga katter löper inte bara avsevärt ökad risk att utveckla relaterade tillstånd som diabetes, nedre urinvägssjukdomar (cystit etc.), artros och leverlipidos (fettlever) för att bara nämna några, utan de kan också inte utföra sina normala beteenden som att jaga, klättra och utforska som är avgörande för en lycklig kattlivsstil.
Så, var ska vi börja? Nåväl, först till kvarn! Varje kattförälder borde veta hur man ska betygsätta sin katts kroppskondition (BCS) och även om det kan låta lite skrämmande är det superenkelt.
En text Tillståndsdiagram som det här hjälper dig att förstå om din katt är för smal, för tung eller har rätt vikt.
Jag skapade ett par videor för några år sedan för att hjälpa till med denna uppgift och den goda nyheten är att World Small Animal Veterinary Association har godkänt dem som en del av deras Global Nutrition Toolkit.
I huvudsak måste du komma igång med din katt och fokusera på tre nyckelområden:revben, midja och mage.
Jag kallar det att ge dem en teknisk mys! Resultaten kommer att identifiera om din katt är i perfekt kroppskondition och har en idealvikt eller i behov av att antingen gå ner eller gå upp lite i vikt.
I förebyggande syfte bör alla utföra denna BCS-kontroll rutinmässigt på sin katt och diskutera eventuella problem med sin veterinär. I slutändan är det din egen veterinär som kommer att vara bäst lämpad att ge dig rätt vägledning och stöd för din individuella katt.
När du har konstaterat att din katt behöver gå ner i vikt, du måste få den på rätt diet.
Så din veterinär har bekräftat att din katt behöver gå på diet, men vad nu? Gå nerför gången i vilken stormarknad som helst eller en speciell djuraffär och det bländande utbudet av potentiella livsmedel som proklamerar mirakulösa botemedel mot viktminskning kan vara riktigt förvirrande. Låt dig inte luras.
Även om det kan vara frestande att tro att allt du behöver göra är att köpa en "viktkontroll"-produkt eller helt enkelt minska mängden "normalt" kattmat du ger, men det är tyvärr inte så enkelt som att bara minska kaloriintaget.
Om du gör detta kommer du sannolikt att få ett av två potentiella resultat:
"Viktkontroll" eller "lätt" dieter är utformade som lågkaloriversioner av underhållsmat, men de är inte utformade för viktminskning.
Varje kommersiellt foder för sällskapsdjur som säljs som en "fullständig" måltid är juridiskt bunden att tillhandahålla alla viktiga näringsämnen, vitaminer och mineraler som din katt behöver för sund tillväxt eller underhåll.
Om du matar mindre än den rekommenderade utfodringsmängden som anges på förpackningen, riskerar du att orsaka en näringsobalans som med tiden kan leda till hälsoproblem.
Som sagt, det anses generellt vara ok att mata upp till 10 % mindre än den minsta rekommenderade utfodringen som anges på baksidan av din katts mat utan att stöta på ett alltför allvarligt problem. Detta beror på de säkerhetsgränser som redan är formulerade i kommersiellt husdjursfoder, men gör aldrig detta utan att rådfråga din veterinär.
Den enda riktiga viktminskningsdieten som finns måste rekommenderas av din veterinär. Anledningen till att dessa produkter måste rekommenderas av din veterinär är för att se till att ditt veterinärteam arbetar tillsammans med dig för att hjälpa din katt gå ner i vikt på ett hälsosamt och hållbart sätt, utan att riskera att utveckla näringsbrister eller hälsoproblem.
Läs även: 8 bästa kattfoder för överviktiga katter
De livsmedel som rekommenderas av din veterinär kommer att vara speciellt framtagna för att säkerställa hälsosam viktminskning, samtidigt som de bibehåller tillräckligt med näringsämnen i rätt proportioner.
Generellt kommer de att ha en hög nivå av kvalitetsprotein för att bibehålla mager kroppsmassa (muskler) samtidigt som de bränner fett och de kommer att vara låga i kolhydrater med tillsatta specifika ingredienser för att ge extra fördelar som mättnad, dvs ingredienser som hjälper din katt att känna sig mätt även om de äter totalt sett mindre kalorier.
Andra funktionella ingredienser som kan hittas i viktminskningsdieter inkluderar pre- och probiotika för att bibehålla en hälsosam mikrobiom. Med tiden, när din katt börjar tappa de extra kilona eller grammen, kan du sedan gå över till ett "lätt" eller "viktkontroll" foder. Detta bör hjälpa dem att behålla viktminskningen på lång sikt.
Viktminskning involverar en kombination av taktik för att kontrollera portioner och uppmuntra din katt att träna.
Under 2019 i ett försök att ta itu med den ökande fetmaproblematiken hos katter utvecklade International Cat Care (iCatCare), en global organisation av kända kattexperter, en plan som heter "Five-a-Day Felix". Utgångspunkten är enkel och syftar till att återknyta våra katter med sina förfäders vanor.
Katter har under mycket lång tid utvecklats till en diet som bygger på små, frekventa måltider, det vill säga upp till 10 möss om dagen. Idag har en alltmer stillasittande livsstil och mat som presenteras i mycket välsmakande och energitäta portioner avstått från behovet av att förbruka energi under en jakt.
För att hjälpa våra katter att gå ner i vikt måste vi återskapa en miljö som liknar deras vilda förfäder och det enklaste sättet att göra detta är att följa några enkla steg:
Innekatter är faktiskt lättare att gå ner i vikt än de som har tillgång till naturen. Detta beror på att kattdjur utomhus ofta kan komplettera sin kost genom att utnyttja sina jaktkunskaper eller titta på grannen och låtsas att de aldrig får någon mat! Nyckeln till framgång här är att se till att du väger varje portion mat noggrant och aldrig överskrider den maximala mängd som rekommenderas av din veterinär. När du kombinerar detta tillvägagångssätt med ökande träningsnivåer finns det ingen ursäkt för att inte gå ner i vikt.
Att träna katter kan verka som en skrämmande uppgift, men verkligheten med träning för våra katter är vad vi skulle betrakta som lek! Katter älskar att jaga, kasta sig och springa. Även om din katt är lat, tror jag aldrig att jag har stött på en katt som inte kan frestas av ett fiskespö. De är både fysiologiskt och fysiskt anpassade för att svara på rörelser. Även om din katt inte är van vid att leka, tar det inte lång tid att lära dem. Små ryckningar av en dinglande fjäder, bitar av laserljus längs ett golv, pusselmatare och kattmynteleksaker kan alla hjälpa till att få din katt att röra på sig. Du hjälper dem inte bara att förbruka energi vid sidan av sin diet för viktminskning, utan du stärker också det viktiga bandet mellan människa och djur.
Hushåll med flera katter kan utgöra en verklig utmaning när det kommer till viktminskning! Misströsta dock inte. Om du kan etablera en rutin från det att varje kattunge/katt kommer in i ditt hushåll har du bättre förutsättningar att lyckas, även när det inte finns några viktproblem.
Om det är möjligt att separera dina katter och mata katten som behöver diet i ett separat område till de andra katterna, så är detta den idealiska lösningen. Men om du kan hitta ett sätt att mata varje katt på en separat plats hela tiden, är du på en vinnare. Detta kanske inte är möjligt, men även att lyckas mata dem i olika områden i samma rum kan hjälpa.
Pusselmatare kan också ge en bra lösning. Varje katt i ett hushåll med flera katter bör ha sin egen individuella pusselmatare och helst investera i mikrochiplänkade matare. Dessa smarta matskålar ger bara tillgång till mat när katten med det matchande mikrochipset kommer till skålen för att äta!
