När katter åldras är förändringar i deras hälsa oundvikliga. De kan sakta ner på grund av värkande leder eller förlora syn eller hörsel. Ett annat vanligt symptom på ålder är kognitiv försämring. Förändringar i hjärnan påverkar funktioner inklusive lyhördhet, medvetenhet, minne och förmågan att ta in ny information. Detta kallas felin kognitiv dysfunktion eller demens. Studier visar att mer än 50 % av katter över 15 år har någon grad av demens. Vissa katter börjar visa symtom redan vid 11 års ålder. Lika hjärtskärande som det är att se din bästa vän åldras, kan demens hos katter hanteras. Att utbilda dig själv är det första steget i att ta hand om din äldre katt med demens.
För de flesta katter sker demens långsamt. Det är en gradvis nedgång i kognitiv funktion som kan ske under månader eller till och med år. Det kan bli värre ju äldre katten blir, och symtomen blir tydligare med tiden. Ju bättre du känner din katt, desto lättare blir det att veta när något förändras.
Följande beteendeförändringar är ofta tecken på demens hos katter.
Många av beteendena på denna lista är också förknippade med andra sjukdomar eller till och med skador. Det kan vara svårt att veta när det är demens och när det är något annat. Det är därför det är så viktigt att ha en pålitlig och kunnig veterinär.
Om du börjar misstänka att din äldre katt har demens, är det första du ska göra att få dem diagnostiserad av en veterinär. Även om det inte finns något definitivt test, kommer din veterinär att överväga din katts ålder, beteende och allmänna hälsa för att avgöra om förändringarna du ser verkligen är relaterade till kognitiv försämring.
Med en diagnos i handen är det första att komma ihåg att det inte är världens undergång. Demens hos katter är relativt vanligt, och det är fullt möjligt för din äldre katt att fortsätta leva sina gyllene år i komfort och lycka.
Det finns inget botemedel mot demens, men det finns flera sätt du kan hantera symtomen på och stödja din katts välbefinnande.
Här är några saker som din veterinär kan föreslå:
Mental stimulering: Musklerna försämras snabbare när de inte används, och detsamma gäller hjärnan. Mental stimulering kan hjälpa till att hålla din katts sinne aktivt och engagerat. Pusselleksaker och daglig lek är lika viktigt för äldre katter som för kattungar.
Förutsägbara rutiner: Katter tycker om rutin även när de inte har demens, men att hålla saker förutsägbara kan hjälpa till att förhindra ytterligare förvirring för katter med kognitiv försämring. Förvara mat, vatten och kattlåda på samma ställen, mata måltider vid samma tidpunkt varje dag och försök att hålla den allmänna rutinen hemma relativt densamma.
Förbättra sin kost: Prata med din veterinär om vad det bästa fodret är för en äldre katt med kognitiv försämring. Näring kan hjälpa till att stärka hjärnans funktion och stödja din åldrande katts allmänna hälsa.
Tänk på tillägg: Det finns några studier som säger att att komplettera en katts kost med omega-fettsyror, B-vitaminer och antioxidanter kan hjälpa till att bromsa kognitiv nedgång och stödja en sund hjärnfunktion.
Även om orsaken till demens hos katter till stor del är relaterad till ålder, finns det inga tydliga bevis för att förklara varför vissa katter får det och andra inte. Många veterinärer är dock överens om att det finns enkla saker som kattägare kan göra för att förhindra, eller åtminstone bromsa, kognitiv försämring.
Mental berikning är en av de bästa sakerna du kan göra för en katts kognitiva hälsa. Introducera mentalt stimulerande aktiviteter i ung ålder och häng med dem under hela din katts liv. Att arbeta med hjärnan regelbundet hjälper till att hålla den i form och har varit känt för att fördröja uppkomsten av kognitiv nedgång. Att satsa på en livstid av bra näring kan också ha långsiktiga fördelar för din katts hjärna.
Det är aldrig för sent att börja prioritera din katts mentala hälsa. Du kanske inte kan förebygga demens helt, men du kan verkligen ge din katt ett fantastiskt liv. En diagnos av demens är inte slutet på raden för din kattbästa vän. De är fortfarande samma katt som du älskar, och de kan fortfarande njuta av sina gyllene år med familjen. Prata med din veterinär om ytterligare frågor om hur du bäst stöttar din äldre katt.
