Artrit är en inflammation i lederna som orsakas av nedbrytningen av ledens brosk, vilket innebär att benen gnuggar mot varandra vilket resulterar i stelhet, smärta och rörelseförlust. Detta kan utlösa förändringar i själva benen, vilket kan orsaka bensporrar och förtjockning.
Artrit är relativt vanligt hos katter. En veterinär kan diagnostisera det genom att röntga lederna, även om förändringar i rörlighet och oförmåga att hoppa är de första tecknen. Veterinärmedicin, kosttillskott och receptbelagda livsmedel kan hjälpa till att lindra tillståndet, och vissa ägare har funnit att akupunktur underlättar stelhet.
Här ger veterinären Dr Bradley Viner några råd om artrit hos katter:
Vi har traditionellt trott att artrit var ovanligt hos katter eftersom de inte ofta visar de långvariga tecken på hälta som andra arter, som hundar, uppvisar när de drabbas. Men vi vet nu att artrit är vanligt hos katter - cirka 20 procent av hela befolkningen, och en mycket högre andel äldre katter, visar tecken på artrit när deras leder? röntgas.
Så om katter ofta inte visar de typiska tecknen på hälta, hur kan vi känna igen tillståndet? Det verkar som att drabbade katter kan visa en mängd olika tecken, som att gömma sig mer än normalt, gråta om de lyfts upp, aggressivitet och springa iväg om de hanteras.
Men de absolut vanligaste tecknen är en ovilja att hoppa, och om de gör det, en minskning av höjden de är beredda att hoppa. Detta innebär att ägaren till en drabbad katt ofta kommer att märka subtila förändringar i sitt husdjurs beteendemönster - men ofta inte förstår orsaken.
Att undersöka en katt för artrit ger också mycket opålitliga resultat. Som vi alla vet kan katter vara väldigt blodiga, och katter med helt normala leder kan skrika och illa om de manipuleras, och andra med svårt drabbade kanske inte visar de tecken på svullnad och begränsad rörelse som vi kan förvänta oss.
Det enda sättet att på ett tillförlitligt sätt diagnostisera artrit hos katter är att röntgenfotografera lederna (armbågen och höften är oftast drabbade). Detta kräver en bedövning, eller åtminstone djup sedering, för att placera katten korrekt för att få diagnostiska röntgenbilder.
Det har länge misstänkts att vissa ämnen i kosten kan hjälpa till att kontrollera artrit hos en rad arter. Under lång tid har torsk använts med varierande effekt – men katter måste doseras väldigt noggrant, annars kan det ha toxiska effekter.
På senare tid har kosttillskott som innehåller glukosamin och kondroitinsulfat, som hjälper brosket som kantar benet i en led att läka, blivit tillgängliga för katter. De är säkra och effektiva i milda fall, men kräver långvarig daglig dosering i antingen kapsel- eller pulverform, vilket många kattägare tycker är utmanande.
Det finns andra kostprodukter som har använts för att försöka kontrollera artrit hos katter, t.ex. de som innehåller grönläppade musselextrakt, med varierande framgång.
På senare tid har Hill's Prescription Diet Feline j/d blivit tillgänglig, som har visat sig ha en markant antiinflammatorisk effekt på lederna. Den uppnår detta genom balansen av fiskoljor i maten, och i synnerhet balansen mellan vad som kallas Omega 6 och Omega 3 fettsyror. På grund av de höga nivåerna av fiskolja i kosten är den mycket välsmakande för de flesta katter, men den är också ganska kaloririk, så man måste se till att katter på maten inte blir överviktiga.
Naturligtvis är fetma en stor förvärrande faktor för artrit. Att hålla en katt smal kanske inte stoppar problemet från att utvecklas, men det kommer att minska dess effekter. Om en fet katt utvecklar kliniska tecken på artrit, blir viktminskning en prioritet.
Eftersom artrit är ett mycket långvarigt problem är många ägare angelägna om att prova kompletterande behandlingar för sina husdjur. Detta är bra förutsatt att en veterinär har gett klart för sig att använda dem. Akupunktur kan mycket väl vara av värde, och det finns några veterinärer runt om i landet som är specialiserade på att erbjuda den typen av vård till katter, även om det måste vara en som är mottaglig för den typen av hantering!
Fram till nyligen har det inte funnits några licensierade läkemedel för långtidskontroll av artrit hos katter. Många produkter som är säkra för användning på människor och allmänt tillgängliga över disk, som acetylsalicylsyra, paracetemol och ibuprofen kan vara extremt farliga om de används till katter. Faktum är att missinformerade ägares användning av sådana läkemedel är en av de vanligaste orsakerna till förgiftning hos katter.
Vissa antiartritiska läkemedel med veterinärlicens för hundar har använts på katter, men med yttersta försiktighet, inte bara på grund av kattens kända känslighet för den gruppen av läkemedel, utan också för att hundpreparaten inte har en dosstorlek som är designad för att ges till katter.
Det har förändrats med introduktionen av ett icke-steroid antiinflammatoriskt läkemedel som kallas meloxikam i en formulering som är licensierad för att behandla katter med artrit eller andra orsaker till kronisk smärta. Marknadsförs under handelsnamnet Metacam for Cats, den kommer som en vätska som lätt kan administreras oralt en gång om dagen, med hjälp av en speciellt märkt spruta. Det är en av de produkter som tidigare endast var tillgängliga i en hundformulering, men som hade använts ganska flitigt utan licens hos katter. Kattprodukten är betydligt mindre koncentrerad än hundprodukten, så den kan doseras mer exakt. Detta är viktigt, eftersom om det är överdoserat finns det en betydligt större chans att utveckla biverkningar, särskilt kräkningar eller diarré.
Det är glädjande att vi nu har ytterligare en effektiv kattprodukt i vårt arsenal för att hjälpa till att kontrollera vad vi nu vet är en mycket betydande orsak till kronisk smärta hos katter.
