Ser Fluffy lite extra ut, ja...fluffig? Om din älskade katt har lite mer att älska nuförtiden, är du inte ensam. Nästan 60 procent av katterna är överviktiga eller feta, enligt de senaste uppgifterna från Association for Pet Obesity Prevention (APOP).
"Övervikt och fetma hos katter är ett stort problem", säger Jackie Parr, en veterinär nutritionist och klinisk assisterande professor i nutrition vid University of Georgia. "Det har nått den punkt att vi kallar det en epidemi."
Även om du tror att ditt dyrbara husdjur har en helt hälsosam vikt, är gradvis viktökning hos katter lätt att missa. Även om en betydande andel av katterna inte upprätthåller idealiska kattvärden, fann APOP att 28 procent av kattägarna bara väger sina katter en gång om året. Att ägna mer uppmärksamhet åt din katts vikt nu – vad det än är – kan hjälpa dig att undvika hälsokomplikationer senare.
Precis som människor finns katter i alla former och storlekar, och siffran på skalan är inte den enda faktorn för att avgöra om din katt är överviktig. Det är därför som många veterinärer använder ett mer kvalitativt tillvägagångssätt som kallas kroppsbetyg.
Baserat på mängden kroppsfett som veterinären kan se och känna, kommer de att tilldela en poäng som sträcker sig från ett till nio. Ett kroppsbetyg på fem betyder att katten har sin idealvikt, men en ranking mellan sex och nio indikerar att det är dags att hjälpa din katt att banta sig.
Ett lågt betyg är inte nödvändigtvis en anledning till panik heller. Vissa veterinärer använder en femgradig kroppsskala, där en poäng på tre är helt rätt. Var noga med att fråga vilken våg din veterinär använder.
Parr rekommenderar att du använder en liknande visuell bedömning för att hjälpa dig att avgöra om det är dags att starta en kattträningsplan.
"När du tittar på din katt ovanifrån bör du se en timglasfigur", säger Parr. ”Det ska vara en avsmalning bakom revbenen där de har lite midja. Om husdjursföräldrar inte ser en midja på sina katter är det ett tecken på att de redan har börjat bära lite för mycket extra vikt.”
Om din katt behöver gå ner i vikt kan din veterinär rekommendera strategier som att skära ner på kalorierna, påbörja en träningsplan eller testa för vissa medicinska tillstånd för att få nålen på vågen att röra sig i rätt riktning.
Att starta din katt med ett veterinärgodkänt viktminskningsprogram är viktigt för att minska risken för diabetes, lindra (eller förhindra) ledvärk och hjälpa dem att leva sina nio liv med god hälsa.
Om deras vikt inte går ner kan en av dessa sex faktorer vara att skylla på.
Att hålla matskålen fylld är ett recept för viktökning. Katter är mer benägna att knapra på för mycket foder när du "gratis matar" dem.
"Vi rekommenderar måltidsmatning," säger Parr. "Om du bara lämnar en skål med mat ute och fortsätter att fylla den har du ingen aning om hur många kalorier din katt äter varje dag."
Den senaste forskningen visar att att erbjuda en enda, större måltid kan vara det bästa sättet att gå ner i vikt. Katter som åt en gång om dagen hade högre nivåer av tre aptitreglerande hormoner, vilket tyder på att deras hunger var bättre kontrollerad än de som åt flera måltider – även när katterna åt samma mängder mat.
Även om du följer utfodringsanvisningarna på ditt favoritmärke av kattmat, kanske du delar ut för många kalorier.
"Djurägare har i årtionden blivit tillsagda att mäta sitt husdjurs mat med hjälp av en kopp och ... en kopp kan vara precis vad som helst", säger Parr. "Best case scenario, det är en faktisk måttbägare. Men i värsta fall är det en yoghurtbehållare eller en margarinbalja eller en kaffekopp."
Enligt den här studien kan husdjursägare övermata sina katter så mycket som 80 procent – även när de mäter ut kibben – på grund av skillnader i storlekarna på de faktiska mätkopparna. Felaktiga mätningar kan få din katt att gå upp i vikt och kan göra det svårare för dem att tappa överflödiga kilon.
Istället för en måttbägare rekommenderar Parr att du använder en köksvåg för att mäta ett exakt antal gram. Förändringen kan göra stor skillnad när det kommer till viktminskning.
Kalorier räknas när det kommer till viktminskning, men att lägga mindre mat i skålen kanske inte är det bästa sättet.
"Katter går ofta inte ner i vikt om du bara tar den diet de redan äter och drar ner den", säger Parr. "Om du tar en diet som är avsedd för friska vuxna katter och drar ner den för att minska kalorierna riskerar du att orsaka väsentliga näringsbrister. För att ett djur ska gå ner i vikt måste de faktiskt kunna bränna fettet, vilket kräver viktiga näringsämnen."
Prata med din veterinär om den bästa dieten för viktminskning. Att byta foder – eller till och med erbjuda en receptbelagd diet för viktminskning – kan vara nyckeln till att gå ner i vikt samtidigt som den tillfredsställer din katts aptit och näringsbehov.
Utekatter tillbringar det mesta av sin tid med att utforska, vilket verkligen kan öka. Frigående katter går nästan tre mil per dag, enligt en studie. Din innekatt är mycket säkrare, men att ta en tupplur på fönsterbrädan bränner inte många kalorier.
Eftersom de flesta katter inte går regelbundna promenader i koppel är det viktigt att vara kreativ.
"Laserpekare tar fram deras jaktinstinkt", säger veterinär Jami-Lyn Derse, DVM, grundare av Veterinary Housecall Care i Libertyville, IL.
Förutom att flytta laserljuset över golvet, rikta det mot toppen av trappan och sedan tillbaka ner, eller baksidan av soffan och sedan ner mot golvet. Fortsätt att byta saker så att din katt måste springa och hoppa, vilket hjälper dem att bränna extra kalorier. Se till att din katt får regelbunden motion genom att delta i aktiv lek minst två gånger om dagen.
För att uppmuntra till fysisk aktivitet rekommenderar Derse också att du lägger till ett kattträd eller tunnlar till din katts miljö, eller lägger en av deras måltider i en pusselleksak som måste rullas runt för att släppa ut kubben.
Samhället av bakterier (tillsammans med virus och svampar) i tarmen, som kallas tarmmikrobiomet, är olika hos överviktiga och normalviktiga katter. Forskning tyder på att det kan vara svårare för katter att reglera sin ämnesomsättning och gå ner i vikt när deras tarmbakterier är ur balans, men veterinärer arbetar fortfarande med att förstå sambandet.
Ett växande antal husdjursfoder inkluderar prebiotika och probiotika, som är goda bakterier som tros främja nyttiga tarmbakterier. De senaste uppgifterna om potentiella fördelar visar att fler studier är nödvändiga innan man ändrar nuvarande riktlinjer för vikthantering för katter och hundar. Men det kan vara värt att överväga sätt att förbättra din katts tarmhälsa, om din katts extra vikt visar sig vara extra svår att gå ner.
Även om övermatning och brist på motion är de största orsakerna till kattfetma, noterar Derse att det finns vissa medicinska tillstånd som kan göra det svårare för din katt att gå ner i vikt.
Oavsiktlig dräktighet hos en ospaterad honkatt är den vanligaste medicinska förklaringen till viktökning. Vätska i buken från en tumör eller annan sjukdom kan också få katter att gå upp i vikt.
"Om en katt kommer in med viktökning gör vi alltid baslinjeblodarbete för att se till att det inte finns någon bakomliggande orsak", säger Derse.
Även om fetma hos katter är en växande orsak till oro bland husdjursföräldrar, finns det ingen anledning att vänta tills en katt är omisskännligt överviktig för att ta itu med det. Att ta ett proaktivt tillvägagångssätt för att kontrollera din katts vikt nu kan gå långt för att bibehålla deras allmänna hälsa i det långa loppet.
Utöver att mäta sin mat, dela ut matbitar i en enda måltid och prioritera träning, var noga med att övervaka din katt för förändringar i deras vikt, såväl som ihållande extrakilon som bara inte viker sig. Båda är tecken på att du kan ha att göra med en underliggande orsak som en dålig tarmbiom eller ett medicinskt problem som kräver en resa till veterinären. Att få en korrekt diagnos och behandlingsplan – eller till och med en helt klar – är nyckeln till att hålla din katts vikt i schack och säkerställa att den kommer att leva ett långt och hälsosamt liv.
