Kraften med husdjursterapi anses vara starkare än någon annan medicin, inte bara för människor som går igenom tuffa tider eller har dålig hälsa, utan också för äldre. Bevisat öka mental vakenhet, bygga upp självkänsla och minska ensamhet, husdjur kan ge en varm och tillfredsställande relation som äldre människor – eller faktiskt alla av oss – önskar.
"Djurägande för äldre människor kan vara mycket fördelaktigt genom att ge dem något att älska och ta hand om, såväl som en följeslagare i hemmet, särskilt om de bor ensamma", säger Dr. Sonny Presnal, chef för Stevenson Companion Animal Life- Care Center vid Texas A&M College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences (CVM). "Jag tror inte att det finns några nämnvärda risker, förutsatt att bra beslut fattas i valet av husdjur för äldre människor."
Att ha ansvaret att ta hand om ett husdjur kan vara en hälsosam situation för de flesta äldre. Ibland kan ett husdjur vara den enda anledningen till att han eller hon känner ett behov av att gå upp på morgonen; det ger dem en känsla av syfte. "Det ger äldre husdjursägare något att ta hand om, vilket i fallet med en hund kan innebära att de är ute och tar hunden på en promenad istället för att sitta i huset," sa Presnal. Dessutom finns det många studier som tillskriver husdjursägande att lindra stress, sänka blodtryck och kolesterolnivåer och förbättra mental hälsa.
Husdjur hjälper inte bara äldre att övervinna olika hälsoproblem, utan de kan också avsevärt minska sina ägares känsla av ensamhet. Som du säkert redan vet är husdjur automatiska människormagneter och är ofta en bra konversationsstartare. Människor älskar att prata om sina husdjur, och andra älskar att interagera med husdjuren de möter. Detta kan ofta leda till nya vänskaper och kan ge fördelaktiga sociala interaktioner som äldre kanske inte hade haft chansen att uppleva annars. Detta, förutom att bara ha något att ta hand om, minskar avsevärt ensamhet och åtföljande depression.
När du väljer ett husdjur måste du ta hänsyn till begränsningarna i den äldre personens fysiska och psykiska hälsa. "En stor, aktiv hund kanske inte är lämplig för äldre människor, på grund av risken för skada på ägaren från en oavsiktlig kollision som kan få dem att falla", säger Presnal. "Frakturer från fall kan vara mycket farliga för äldre människor, särskilt höftfrakturer."
En ung valp eller kattunge kanske inte heller är ett lämpligt val på grund av deras höga underhållskrav. En äldre hund eller katt som har mognat förbi sin energifas kan vara en perfekt följeslagare. Att adoptera ett äldre husdjur gynnar inte bara deras ägare, utan kan rädda husdjuret från dödshjälp, eftersom människor ofta (tyvärr) inte är intresserade av att adoptera äldre djur.
En oro som många äldre människor som överväger att äga husdjur står inför är möjligheten att de inte längre kommer att kunna ta hand om sitt husdjur senare. Detta kan hända om deras hälsa plötsligt minskar, eller om djuret blir i behov av omfattande veterinärvård. "Det finns många mobila veterinärtjänster tillgängliga för äldre personer som kanske inte kör bil eller som på annat sätt har problem med att transportera sina husdjur för veterinärvård", säger Presnal. Det finns också program, som Stevenson Center, som tillgodoser de fysiska, känslomässiga och medicinska behoven hos sällskapsdjur när deras ägare inte längre kan göra det.
Stevenson Center, som Presnal leder, är ett unikt program som har veterinärstudenter som bor på centret för att ge sällskap och ta hand om husdjuren på natten och på helger och helgdagar. "Som en del av CVM får husdjuren den ultimata veterinärvården på Veterinary Medical Teaching Hospital", säger Presnal. "Vi tror att nivån på vård och sällskap är oöverträffad av något annat liknande program."
Det är bevisat att djur kan bidra till att berika sina ägares liv både fysiskt och känslomässigt, och detta kan vara särskilt sant för äldre. Rätt husdjur kan ge dem en känsla av syfte, icke-dömande acceptans och sällskap som både djur och människor behöver för att vara lyckliga och bekväma.
