Som pojke som arbetade för en djurimportör i NYC, blev jag mycket tagen av den första kläckande mysksköldpaddan ( Sternotherus odoratus ) Jag mötte. Det lilla, kolsvarta odjuret, mycket mindre än en rödörad babyslider, var oemotståndlig. Förra månaden fyllde samma sköldpadda 46 år (se bilden). Så jag är naturligtvis partisk för arten, men det finns faktiskt mycket goda skäl att behålla denna fascinerande sköldpadda och dess släktingar.
Denna sköldpadda överstiger sällan 4 tum i längd (rekord:5 3/8 tum); män i genomsnitt 3 tum. Den högkuperade ryggskölden är olivbrun till svart och ofta algbelagd. Plastronen är liten och lämnar en hel del kött blottat. Huden är grå till svart, och det finns två gula ränder på huvudet och ett par sensoriska skivor (köttiga utskott) på hakan och halsen.
Mysksköldpaddor bär körtlar som kan avge ett illaluktande sekret designat för att avskräcka rovdjur. Lyckligtvis överger fångar snabbt denna vana.
Common Mysks utbredning sträcker sig från södra Ontario och Maine till Florida och västerut till södra Wisconsin och centrala Texas. Det är en av de få sköldpaddor som fortfarande finns i NYC.
Den mycket vattenlevande mysksköldpaddan gynnar långsamt rörliga vatten i träsk, kanaler, gårdsdammar och flodkanter, men förekommer ibland i snabbt rörliga bäckar.
Konstigt nog klättrar de ibland i träd till höjder på över 6 fot när de solar sig, med hjälp av sin lilla storlek och rörliga ben (plastronen är mycket reducerad). Mysksköldpaddor överraskar ibland människor genom att hoppa i båtar som passerar under baskingplatser!
Äggläggning sker från februari till juni, beroende på latitud, med parningen koncentrerad på våren.
Den genomsnittliga kopplingen innehåller 2-5 ägg (intervall 1-9); 4 kopplingar per år får tillverkas i den södra delen av sortimentet. Äggen deponeras i ett grunt bo (bisamråtsstugor gynnas i vissa områden), i ruttnande stockar eller under lövströ. Flera honor kan dela en boplats.
Inkubationstiden är 9-12 veckor; de små kläckningarna mäter ¾ av en tum i längd. Sexuell mognad uppnås inom 3-5 år för män och 5-11 år för kvinnor.
Även om den rapporteras äta växter ibland, livnär sig den vanliga mysken huvudsakligen på kräftor, fiskar, kadaver, insekter, iglar, grodyngel och sniglar.
Kläckningsungar, som är sårbara för predation på grund av sin lilla storlek, konsumeras av oxgrodor, fiskar, gigantiska vattenkryp, tvättbjörnar och andra varelser.
Som sköldpaddor går, är vanliga mysker ganska enkla att ta hand om. Reptomin kan utgöra 50-60 % av kosten, och resten kommer från andra kommersiella vattenlevande sköldpaddor, daggmaskar och elritsa.
Medan mysksköldpaddor ibland solar sig skiljer de sig från många andra sköldpaddor genom att de inte kräver UVB-ljus för att syntetisera vitamin D. Tillsammans med Snapping, Soft-Shelled och vissa andra vattenlevande arter kan de uppenbarligen få tillräckligt med D-vitamin från sina dieter.
Andra lera och mysksköldpaddor
De 26 arterna av lera och mysksköldpaddor (Familjen Kinosternidae och Staurotypidae) delar en gemensam kroppsplan och allmänna beteenden, men visar ändå ett häpnadsväckande utbud av anpassningar till kost, livsmiljö och rovdjur. Bland dem hittar vi både Nordamerikas minsta sköldpadda och djur med käkar som kan krossa ett finger. Väldigt få får uppmärksamhet från hobbyister eller djurparker, men nästan alla är tåliga och kan födas upp i fångenskap. Jag har haft turen att behålla ett 15-tal arter...här följer en introduktion till några av mina favoriter.
Obs! Alla lera och mysksköldpaddor kan ge smärtsamma och, i fallet med den mexikanska jättemusken, farliga bett. Många lugnar ner sig i fångenskap, men extrem försiktighet är alltid nödvändig.
Denna 15 tum långa sköldpadda delar sitt livsmiljö med flera krokodiler och har utvecklat ett extremt tjockt skal (och, vissa säger, en stridbar läggning!) som svar. Den sträcker sig från Veracruz, Mexiko till Honduras, och är lokalt känd som Guau.
En jättemysk under min vård på Bronx Zoo är nu i 70-årsåldern och har inte förlorat sin vilja att bita när den hanteras. Notoriskt svåra att para ihop, djur som fötts upp i fångenskap har först nyligen blivit tillgängliga. Det är en blötdjursspecialist som lätt krossar musslor och mindre sköldpaddor i sina massiva käkar...min gjorde till och med ett kort arbete med hårdskalade sniglar, kända som Periwinkles.
Denna minsta av Nordamerikas sköldpaddor är bara 3 - 4,5 tum lång och lever bara i nordvästra Alabamas Black Warrior River. Till skillnad från dess släktingar, som alla har höga, nästan "sköldpaddsliknande" ryggsköld (mest uttalad i Razorback Mysk Turtle, se bild), är dess övre skal extremt platt. Vissa tror att denna anpassning hjälper den att gömma sig från sina många rovdjur.
I naturen hybridiserar denna art med Loggerhead Musk, S. mindre.
Fyra underarter av Mud Turtle har identifierats, med den östliga rasen som är hotad i flera stater. Nu uppfödd i fångenskap är den här lilla sköldpaddan ett utmärkt val för nybörjare.
Den östra lersköldpaddan besöker ofta bräckt vatten...i NY är den bara känd från salta kärr och tidvattenströmmar.
Denna mest ovanliga sköldpadda hålls eller föds upp endast sällan. Även om den bara är 5 tum lång, är dess käkar otroligt breda, och den kan nå längre bak med nacken än till och med Snapper. Vissa spekulerar i att detta arrangemang hjälper dem att fånga grodor, som är vanliga i de grunda, ogräsdammarna som de bor i.
Det här är en "hands-off" sköldpadda - jag har haft 30-åriga fångar som varit lika aggressiva som dagen då de samlades in. Trots det klarar de sig bra om de får hela fiskar, sniglar, kräftor och daggmaskar. Deras stridiga natur komplicerar avel – jag har ännu inte hittat ett kompatibelt par.
Striped Mud Turtle med ett lätt randigt, olivbrunt ryggsköld (se bild) ) bebor träsk och kanaler från södra Georgia till Florida Keys.
Denna sköldpadda dyker upp regelbundet i handeln...kanske för att den, till skillnad från sina huvudsakligen vattenlevande släktingar, ofta reser över land. Den har fötts upp i fångenskap och är ett fint husdjur, även om de jag har haft en tendens att gräva ner sig i jorden under långa perioder (vilda exemplar gynnar under torka).
