Små kattungar, med sina små jammar och vadliga promenader, får oss bara att vilja hålla i dem så fort de föds och aldrig släppa taget! Det är dock viktigt att respektera och följa deras naturliga utvecklingsprocess. Så när kan kattungar lämna sin mamma?
Renee Rucinsky, DVM, DABVP(F), är ägare till Mid-Atlantic Cat Hospital och Feline Thyroid Center i Queenstown, Md., samt 2022 tillträdande president för American Board of Veterinary Practitioners. Hon säger till Daily Paws att "kattungar måste vara runt sina syskon och mamma för att lära sig gränser, hur man interagerar med andra - och hur man inte ska vara irriterande!"
Så här fungerar tidslinjen.
Helst ska kattungar knyta an till sina kullkamrater och Momma Cat (av uppfödare kallad drottningen, vilket verkar absolut lämplig) i åtta till tio veckor. Rucinsky säger att om syskon adopteras tillsammans kan de ibland gå vidare vid 7 veckor gamla, men i en perfekt värld skulle hela familjen stanna tillsammans i minst nio veckor.
Vid 7 veckor gamla har kattungar redan upplevt blixtsnabb utveckling:
RELATERAT: Hur du bestämmer din kattunges ålder och förmågor vecka för vecka
"Utvecklingsmässigt är tidsperioden mellan 4–7 veckor [gammal] avgörande för en livstid av att vara kattgoda medborgare. Om mamma katt inte lär dem seder då, eller om de inte exponeras för människor under den tiden, är det så mycket svårare att få dessa kattungar att vara väluppfostrade och välanpassade, säger Rucinsky.
Hon tillägger att när de lämnar kullen för tidigt, eller om de är ensambebisar, bygger de inte viktiga sociala färdigheter och signaler om normalt beteende som de skulle från att vara i hela gruppen.
American Animal Hospital Association (AAHA) och American Association of Feline Practitioners (AAFP) noterar i sina riktlinjer för livsstadiet att även om kattungar ofta ärver sin fars personlighet (även känd som tom), lär de sig allt annat från sin mamma. Detta inkluderar att acceptera mat, badrumsvanor och "rädsla gensvar" på människor och djur.
Enligt riktlinjerna börjar den "känsliga socialiseringsperioden" för kattungar – att uppleva nya saker och träffa nya människor och djur – när de är 2–3 veckor gamla och varar tills de är 9–10 veckor gamla.
Såvida du inte fostrar herrelösa kattungar och har flaskmatat från början, kan du vara säker på att mamma Cat har denna övergångsfas under kontroll.
Hur länge ammar kattungar? Rucinsky säger ungefär fem till sex veckor, med frekvensen och mängden som gradvis minskar när de lär sig att äta fast föda. Avvänjningsprocessen beror på vad som finns tillgängligt för kattungarna att äta och "hur mycket mamman tolererar irriterande bebisar som försöker amma!"
Men redan vid 4 veckors ålder blir de små skräparna mer nyfikna på vad deras mamma äter, och hon kommer att knuffa bort dem. När detta händer, ge mamma katt en vila och hjälp med avvänjning av kattungar genom att sätta fram små bitar av speciellt sammansatt kattungemat:ett förhållande på 1 till 3 av varmt vatten till torrfoder eller burkmat. Du vill ha en konsistens som fin havregrynsgröt. Rådgör med din veterinär om hur man schemalägger dessa matningar, men det allmänna tillvägagångssättet kallas ofta "ad libitum", vilket betyder "så ofta som nödvändigt eller önskat." Detta kan vara ungefär fyra gånger dagligen.
Skapa en matplats borta från mamma med mat på ett platt fat så att kattungar kan utforska och ja, leka med – och i – maten. De kommer snart att inse att mammas kök är stängt och att dessa maträtter är allt som finns. Hon kommer förmodligen att knuffa dem mellan tupplurarna när de får kläm på det. Ändå kan kattungar inte lämna henne än, eftersom de absorberar några av de andra viktiga beteendeförmågorna, men det här stadiet är deras lansering mot självständighet.
Hur kan du hjälpa en katt att avvänjas för tidigt? Det beror på tidslinjen. Till exempel, om du har en hemmakull och något händer med mamma katt under det kritiska fönstret på fyra till sju veckor, kommer du att bli en surrogatkatt med alla föräldrafärdigheter direkt, inklusive flaskmatning och introduktion av fast föda, kullträning, och socialisering.
Konsekvent socialisering hjälper till att minska aggression, ångest och rädsla hos föräldralösa kattungar genom att acklimatisera dem till sina syskon, andra människor och djur. Utan en mamma som kan slå bort olämpliga upptåg, måste du lita på positiva förstärkningsträningstekniker som stöds av hjälpmedel som godsaker, klappar och leksaker för att hålla dem på rätt spår. En kattbeteendekonsult kan leda dig genom processen. Detta gör det lite lättare för kattungar att ge sig ut i världen över 7 veckor gamla.
Ändå kan kattungar som lämnar sin mamma för tidigt utveckla några mindre beteendemässiga återverkningar som blir en del av deras karaktär. "Om en kattunge av någon anledning avvänjs för tidigt, kan den ha vissa tendenser att försöka amma på tyg eller fluffiga saker, en typ av oral fixering. Det är ofarligt för det mesta och får dem bara att känna sig lugnade." säger Rucinsky.
Rucinsky konstaterar att det är bra om kattungar växer upp och bor hos mamma. Momma Cat, å andra tassen, kanske föredrar ett annat arrangemang!
"Ibland vill kattmammor att deras barn ska växa upp, gå på college och lämna boet, men på det hela taget kan alla stanna tillsammans", säger Rucinsky. "På samma sätt kan vissa individuella katter vilja ha mer självständighet. Det finns egentligen ingen "bästa" situation med mammakatter och kattungar."
