En katts lysande ögon är bland dess mest utmärkande egenskaper - men ibland stöter de berömda skarpa kloten på problem. Grå starr, ögoninfektion i början av livet, en skada, sjukdomar eller högt blodtryck kan alla leda till nedsatt syn eller till och med blindhet hos vissa katter under livets gång.
Även om dessa blinda katter fortfarande är kärleksfulla följeslagare, behöver de lite mer omsorg och uppmärksamhet. Oavsett om du adopterar en katt som redan är blind, eller om ditt gamla husdjur nyligen tappade synen, finns det enkla steg du kan vidta för att säkerställa att hon fortfarande har ett säkert, tillfredsställande och stressigt liv.
"Tecken på synförlust hos katter kan vara ganska subtila eller betydande, beroende på början av synförlusten", säger Dr Brad Holmberg, en styrelsecertifierad veterinär ögonläkare vid Animal Eye Center i New Jersey. Katter vars synförlust börjar gradvis anpassar sig ofta tillräckligt bra för att deras husdjursföräldrar inte märker att något är fel förrän katten är i en ny miljö. En plötslig synförlust är mer uppenbar:du kommer förmodligen att märka att din katt stöter på saker runt huset.
Katter med synproblem tenderar att vara mer oroliga och gå långsamt och lågt till marken, säger Holmberg. Ibland håller de benen breda, och ibland sticker de ut nacken så att morrhåren kan hjälpa dem att känna av sin omgivning. "De tenderar att vara mer försiktiga," tillägger han, "särskilt när de hoppar ner från en höjd." Och de kan också bli mindre aktiva och börja spendera mer tid ensamma.
Enligt Holmberg kan en blind katts pupiller vara kraftigt vidgade. Deras ögon kan ha en ljusgul, orange eller grön glans till dem, eller så kan de se vita eller blåaktiga och grumliga ut, eller anta en mörkröd färg. En eller båda av en synskadad katts ögon kan också se förstorade ut.
Precis som människor föds vissa katter blinda eller blir blinda direkt efter födseln, men inget är särskilt vanligt, säger Holmberg. Allvarlig övre luftvägsinfektion som en kattunge kan ärr eller till och med spricka ögonen, vilket gör dem blinda på ett eller båda ögonen. Oftare förlorar äldre katter synen på grund av grå starr, glaukom eller kroniskt högt blodtryck.
Andra möjliga orsaker inkluderar ärrbildning från en tidigare skada, överskott av vätska i hornhinnan och inflammation från ett hornhinnesår eller virus. Infektionssjukdomar som FeLV, FIV och toxoplasmos kan också resultera i skador på kattens ögon, liksom cancer, ärftlig degenerativ sjukdom eller synnervsinflammation.
"Till skillnad från hundar behöver katter relativt små förändringar i hemmet när de tappar synen", säger Holmberg. Ändå, om du märker en förändring i din katts syn, rekommenderar han att du träffar en veterinär så snart som möjligt. Det beror på att även om vissa orsaker till synförlust inte kan vändas, kan andra - eller åtminstone kan förbättras - om de upptäcks tidigt nog. (Han säger faktiskt att hälften av katter som förlorar synen på grund av högt blodtryck faktiskt kan återfå synen om de behandlas tidigt.)
När du är klar över grundorsaken kan du börja tänka på nödvändiga ändringar hemma. Blinda katter "tenderar att anpassa sig mycket bra med sina andra sinnen - särskilt lukt, känsel och hörsel - och vanligtvis behöver mycket lite göras för att hjälpa dem att anpassa sig", säger Holmberg.
Han föreslår att deras miljö ska hållas så stabil och förutsägbar som möjligt - det här är inte tiden att renovera, byta plats för maträtter eller rotera möbler. Han rekommenderar också att ha minst två kattlådor på varje våning i huset.
"Katter tenderar att memorera sin omgivning och kommer att använda sitt luktsinne för att hitta kattlådan samt mat- och vattenområden", säger han. "Jag berättar alltid för mina kunder att katter tenderar att ha ett sjätte sinne och använder det för att navigera när de är synskadade."
För katter som fortfarande kämpar för att anpassa sig, föreslår Holmberg att skapa fler möjligheter för lukt- och konsistenssignaler. Mjuka ytor som mattlöpare kan vara särskilt användbara för att hjälpa en blind katt att omorientera sig när den rör sig genom huset, eftersom de suger upp dofter och även visar henne en förändring i struktur.
"Katter som har akut synförlust kan vara ganska oroliga, försiktiga och desorienterade," säger Holmberg. "Allt detta kan leda till negativa beteenden." Ditt tidigare fridfulla husdjur kan börja kissa utanför kattlådan, slåss med andra katter i huset eller till och med bli aggressiv mot familjemedlemmar. Holmberg säger att det mesta av detta beteende kommer att förbättras med tiden, eftersom din katt anpassar sig till sin nya verklighet.
Under tiden rekommenderar han att du skapar ett säkert område dit din katt kan gå för att vara borta från andra husdjur. "Du kan förmodligen föreställa dig att om du inte kunde se och en annan katt eller hund hoppade på dig, kan det vara ganska överraskande och störande", säger han.
Råden ovan gäller även om du adopterar en katt som redan är blind, enligt Holmberg. Börja med att skapa ett lugnt, säkert rum eller utrymme där katten kan känna sig bekväm. Tillsammans med grunderna inkluderar du en helt ny skrapstolpe och några av dina slitna kläder. Tillbringa tid med att prata och klappa henne, men skynda inte eller tvinga inte förhållandet. När hon är bekväm kan du börja introducera resten av ditt hem, helst en våning i taget.
"Att lämna tillbaka dem till sitt [ursprungliga] rum när du går är en bra idé i början, för då vet du att de är säkra", säger Holmberg. "Du kanske också vill stänga dörrar till rum som inte används ofta eller till rum som har för många gömställen."
När du introducerar en blind katt för nya människor, "påminn dem om att katten är blind och att prata med katten och rör dig långsamt innan du försöker klappa katten", säger Holmberg. "Detta är särskilt viktigt med barn, eftersom en förskräckt katt kan vara rädd för att bita eller klia sig."
