De flesta av mejeri- och nötköttsindustrin avhornar sin boskap eller föder upp "polled" boskap. Polled nötkreatur är nötkreatur som naturligt har mycket små eller inga horn, men dessa nötkreatursraser producerar vanligtvis inte den volym av kött och mejeriprodukter som krävs av industrin. Användningen av avhorning har dock väckt en hel del kontroverser bland djuraktivister, och många hävdar att processen är både smärtsam och onödig att utföra på boskap.
Låt oss ta en djupare titt på varför boskap överhuvudtaget avhorns och om det finns några bevis för att det orsakar dem någon smärta. 
Majoriteten av nötkreatur i moderna jordbruksmetoder är avhornade, vanligtvis medan de fortfarande är kalvar men ofta som vuxna också. Avhorning är att ta bort en kos horn för att minska risken för att potentiellt skada andra nötkreatur eller människor, för att göra nötkreatur enklare och säkrare att transportera och till och med för att höja priserna på auktioner. Det anses vara ett "nödvändigt" förfarande av de flesta av nötkötts- och mjölknötsindustrin.
Behornade nötkreatur kan orsaka skador på andra nötkreatur och skador på hud- och kadaverkvalitet och på infrastruktur. De kräver också mer utrymme för bostäder och transporter och är mer farliga för bönder och andra arbetare.
För det mesta utförs avhorning på kalvar under 2 månaders ålder, eftersom deras horn inte är helt formade och ännu inte fästa vid skallen. Proceduren hos kalvar kallas "disbudding".
Det finns en nerv som löper från bakom en kos öga till basen av deras horn, vilket ger den nödvändiga känslan till deras horn. Utan bedövningsmedel - och de flesta av dessa procedurer görs utan det - orsakar detta verkligen akut smärta hos kalvar och vuxna kor. Även om dessa procedurer anses nödvändiga och motiverade av hanterings- och djurskyddsskäl, är de onekligen smärtsamma för nötkreatur.
Smärta orsakad av dessa procedurer har analyserats av experter på tre sätt:beteendemässigt, fysiologiskt och produktion. Beteendeindikatorer inkluderar skakning, sparkar, repor och minskad matning, medan fysiologiska indikatorer och produktionsindikatorer inkluderar ökade kortisolnivåer, hjärtfrekvens och andningsfrekvens och minskad viktökning.
Ibland avhorns boskapen snarare än avhorns, vilket helt enkelt innebär att man tar av den mycket vassa spetsen på deras horn. Det gör dock föga för att mildra den totala risken med behornade nötkreatur, och de flesta bönder väljer fullständig avhorning. American Veterinary Medical Association (AVMA) rekommenderar avhorning av nötkreatur i den yngsta möjliga åldern, som vanligtvis är mellan 3 och 6 veckor gammal. Sätt som nötkreatur avhorns på inkluderar:
De flesta organisationer, inklusive AVMA, rekommenderar avhorning av kalvar snarare än vuxna, eftersom deras hornknoppar fortfarande är fritt flytande och inte fästa vid deras skallar. Hornen har ännu inte full blodtillförsel, och processen anses därför vara mindre smärtsam än för vuxna.
Enligt en ganska nyligen genomförd undersökning använde endast 10 % av mjölkbönderna bedövning innan de avhornade kalvar, med hänvisning till en ovilja att betala extra kostnaden för medicin eller ringa in en veterinär. Detta är alarmerande. Även om AMVA rekommenderar användning av anestetika och icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel för att lindra postoperativ smärta, finns det ingen laglig skyldighet eller begränsningar eller en rekommendation för smärtlindring före proceduren, förutom lugnande medel.
Nötkreatur avhorns av flera skäl, främst för säkerheten för andra nötkreatur och deras hanterare. Avhorningsprocessen är smärtsam för både kalvar och vuxna, men eftersom en kalvs horn ännu inte är fästa vid skallen, anses processen vara mindre smärtsam totalt sett.
Det finns för närvarande en uppmaning till köttbönder att göra övergången till att föda upp pollad nötkreatur för att mildra behovet av denna process och att restriktioner införs för avhornning av nötkreatur och kalvar utan bedövningsmedel.
