Dr. Julia Beatty är professor i kattmedicin vid University of Sydney, Australien, och säger att det nya hepadnavirus som de upptäckte hos en immunförsvagad katt bekräftar att sällskapsdjur faktiskt kan få ett virus som är relaterat till det mänskliga hepatit B-viruset.
Morris Animal Foundation finansierade forskningen, som också hittade hepadnaviruset i tidigare insamlade blodprover från andra katter. Forskargruppen hävdar att denna upptäckt är spännande eftersom det är nytt att veta att katter till och med kan få det här viruset, och nu ser de fram emot att titta på hur en sådan infektion påverkar katthälsan.
Dr Beatty sa att liknande virus kan orsaka levercancer och hepatit hos andra djurarter, men det nyupptäckta katthepadnaviruset utgör ingen risk för människor eller andra sällskapsdjur.
Dr. Kelly Diehl är senior vetenskaps- och kommunikationsrådgivare vid Morris Animal Foundation och säger att upptäckten av detta virus är extremt viktig. Eftersom de har hittat det, säger Dr. Diehl, kan de nu vidta åtgärder för att utveckla vacciner för att förhindra infektion och skydda katter, särskilt de som är immunförsvagade eller sårbara för infektionen.
De identifierade först viruset hos en katt som var positiv för felin immunbrist och som dog av lymfom. Lymfom är en vanlig cancersjukdom hos katter och hundar. När de väl hittat viruset bestämde de sig för att titta på blodproverna från andra vuxna katter som hade lagrats. Överraskande nog hittade de också bevis på hepadnaviruset flera av de samlade proverna. I tio procent av bankprover från katter som hade identifierats som FIV-infekterade katter fann de detta bevis, och hos 3,2 % av icke-FIV-infekterade såg de det också.
Dr. Beatty säger att detta inte bara är relevant för katters hälsa, utan även kan vara till hjälp för människor eftersom det kommer att hjälpa dem att förstå hepatitvirus mer. Hepatitvirus kan vara dödligt, och Dr Beatty säger att bevis på hepatit finns hos alla arter.
