Forskare vid Fordham University genomförde en studie om råttferomoner och hur de kan påverka råttbeteende. Ekologen Michael Parsons sa att de ville förstå råttors beteende utifrån deras dofter. Olyckligtvis för Parsons hade den "råttangripna" återvinningsanläggningen i Brooklyn, New York också några katter i byggnaden, och Parsons visste att han var tvungen att göra sig av med katterna för att hålla råttorna "säkra" och observera dem.
Eller gjorde han det? Parsons sa att katterna var lite mer envisa än han hade planerat att de skulle vara – de tyckte att anläggningen var ganska bekväm och mysig och att de inte var lätta att driva ut. Så, eftersom de bestämde sig för att inte slösa tid som vräkningsofficerare, bestämde de sig för att se vad studier av katter och råttor tillsammans kunde ge vetenskapen.
Så Parson och hans kollegor installerade kameror runt hela anläggningen och försökte förse så många råttor som de kunde med radiofrekvenstaggar (RFID) som gjorde det möjligt för dem att följa individuella råttor och observera deras beteende. De tittade sedan på över 300 videor av katter och råttor som samexisterar i återvinningscentralen och upptäckte att katterna inte kunde bry sig mindre när råttorna var på det öppna golvet.
Parsons säger att i en video verkade en råtta glatt och lugnt gå på golvet medan en lat katt helt enkelt såg hur den sträckte sina saker i närheten.
Det är inte att säga att det inte var något förväntat katt-jagande-råttvåld som hände, men Parsons sa att det var sällsynt. Faktum är att i de hundratals videor de tittade på såg de bara tre "bakhåll" som resulterade i dödande och 20 gånger ansåg de att en katt förföljde en råtta. I grund och botten kunde katterna inte ha verkat mindre utslagna av råttorna.
Råttorna verkade agera mer försiktigt runt katterna och flyttade oftare till ett gömställe när de såg en katt, men egentligen betydde det bara att de gick långsammare när de flyttade koloni till koloni för nytt skräp istället för att springa snabbt. Att springa innebar att du kunde väcka en nyfiken eller lekfull katts intresse, antog forskarna för råttorna.
Gregory Glass är professor vid University of Florida som inte är ansluten till studien men som har studerat råtta och kattinteraktioner i flera år. Han säger att huskatter inte brukar vara intresserade av råttor, för när de väl går igenom puberteten är de otäcka och stora och katter vill helt enkelt inte ha att göra med dem. Han säger faktiskt att han ofta har sett råttor och katter vara vänliga när de har ätit glatt ur samma soppåse.
Vilket betyder att program som New Yorks Mayor's Alliance for NYCs djur, där vildkatter "sätts i arbete" för skadedjursbekämpning, inte nödvändigtvis är för råttbekämpning lika mycket som för att hitta "hem" för vilda katter. Faktum är att Kathleen O'Malley är utbildningschef för Mayor's Alliance och säger att deras huvudsakliga fokus är att fånga, förändra och släppa vilda katter, men när någon frågar efter vildkatter för gnagarkontroll, gör de sitt bästa för att matcha dem.
Det betyder att katter inte är de bästa utrotarna när det kommer till råttor, trots deras rykte - och Glass säger att han hånar alla initiativ som använder katter för att kontrollera råttor. "Vad de gör är placebo. De får människor som vill göra något bra att må bättre om sig själva, säger han. "Visst, någon kanske har en superkatt som tar många råttor. Men superkatten kommer att behöva döda fruktansvärt många råttor för att göra någon form av skillnad.”
Så även om vi har bilder på gnagare som skakar i sina stövlar när kattungar som lurar strövar i närheten, tror vetenskapen att vi kanske bara med glädje återupplever våra Tom och Jerry-dagar.
