Ett intressant nytt fynd har kommit från forskare som studerar domesticerade katter och hävdar att även om de flesta av dagens djur gick igenom processen för domesticering genom åren och krympte, har katter faktiskt gjort tvärtom – de har vuxit till att bli cirka 16 % större än de var i. Vikingatidens dagar.
Studien publicerades i Danish Journal of Archaeology och jämförde hundar som i genomsnitt är cirka 25 % mindre än sin närmaste vilda släkting, den grå vargen, med katter, som verkar ha blivit större genom åren av evolution och domesticering.
Att tro att tama katter alla kommer från en enda underart – vildkatten från Främre Östern – antydde en genetisk studie 2017 att katter gick från Sydostasien och Afrika till Europa i två separata vågor. Den främre östern vildkatten strövar fortfarande vilt idag i Mellanösterns öken, och vikingatida katter tros ha kommit från den andra migrationsvågen så tidigt som 1700 f.Kr. Experter tror att sjömän skulle ta med sig katter på sina resor för att kontrollera gnagarpopulationen.
Julie Bitz-Thorsen är studiens medförfattare och grävde igenom dussintals påsar med blandade djurrester från Köpenhamns zoologiska museum. Hon var också tvungen att gå igenom hund-, häst- och koben för att hitta alla kattskallar, skenben, lårben och mer som användes för den senaste forskningen.
Före vikingatiden, som med största sannolikhet var mellan 650-1050 e.Kr., lämnades eller hittades inte kattrester regelbundet, och de började dyka upp mer när stadsbosättningen började. Bitz-Thorsen hittade mestadels lämningar från vikingatida gropar och hon sa att det var lätt att visa att katterna var flådda eftersom deras halsar var brutna eller uppenbara skärmärken.
Hon säger att allt eftersom katter fortsatte att spridas till landsbygdsområden såväl som gods och städer, till skillnad från sina hundmotsvarigheter, växte de i storlek. Forskarna vet inte varför de verkade växa mot att krympa som tama hundar gjorde, men de tror att tillgång till mer och bättre mat, såväl som bättre levnadsförhållanden, gjorde skillnad. Dessutom började fler människor ta in katter i sina hem som husdjur och inte bara för deras päls eller deras förmåga att jaga gnagare, och detta förhållande kunde ha hjälpt dem att växa sig större och bättre behandlade.
