Under de senaste åren har vi fångat flera frigående katter på vår förortsfastighet. Ingen hade något ID så vi hade inget sätt att veta om de hade hem och var förlorade, eller helt enkelt var vilda och levde vilda. De var mestadels väldigt hungriga, särskilt med tanke på våra kalla vintrar i Minnesota, och vi såg några av dem döda vilda fåglar och små däggdjur. De flesta var lätta att hantera efter att de hade övervunnit sin rädsla och adopterades ut efter att ha socialiserats, granskats och kastrerats.
De flesta kattälskare har en mjuk plats för alla kattdjur, inklusive de tråkigaste, mest ovänliga vilddjuren, men många håller också med om att utomhuskatter som strövar fritt – oavsett om de är vilda och hemlösa eller släpps ut utan tillsyn av sina familjer – också kan orsaka vissa problem.
I del I av den här artikeln tar vi en detaljerad titt på dessa problem. I del II kommer vi att titta på lösningar som fungerar för både katterna och de samhällen de lever i.
Ett enda par katter och deras avkommor kan producera över 400 000 kattungar på bara sju år. Många dödas eller dör av sjukdomar eller skador, medan andra landar i skyddsrum som redan är överfulla och har ont om resurser, och slutar med att avlivas eftersom det inte finns tillräckligt med hem för dem alla. Dessutom, utan kunskap om korrekt och ansvarsfull vård, inklusive tidig kastrering/kastrering, överger människor ibland unga hankatter när de börjar spraymarkera i och runt hemmet, och honkatter som blir upprörda när de har brunst och vill gå ut, får gå ut för att bli gravid. Detta bidrar också till det säsongsbetonade tillflödet av kullar av kattungar till härbärgen.
När de tillåts ströva fritt utomhus dödar de fåglar, små däggdjur och andra vilda djur, även när de är välnärda, och detta gör ingen nytta för befolkningar som redan decimerats av föroreningar och förstörelse av livsmiljöer. Tillsammans med herrelösa och vilda djur är miljontals hushållsdjur inomhus- och utomhusdjur (det är fortfarande en kulturell norm i Storbritannien och många andra länder). De tävlar med inhemska vilda köttätare om byten och tar ofta hem vilda djur som de har dödat eller skadat, som jordekorrar, sorkar, kaninungar, sångfåglar och ödlor. Katterna själva kan behöva veterinärbehandling för skador och sjukdomar som drabbats av bytesdjur och rivaliserande rovdjur, och kan föra in infektioner och angrepp i sina hemmiljöer, vilket sätter människors hälsa i fara. Katter kan bära på flera sjukdomar som kan överföras till människor, särskilt rabies och toxoplasmos, vilket kan vara särskilt riskabelt för barn och immunförsvagade. Att utnyttja katter som "arbetsdjur", ett biologiskt vapen mot råttor och möss, bör vara en mycket begränsad och övervakad praxis. Katter kommer att döda många andra arter än "skadegörare" från gnagare och kan också förgiftas av gnagaresmedel som sätts ut av fastighetsägare.
Hussmutsning, omdirigerad aggression som allvarligt kan skada kattrelationer och stressrelaterade hälsoproblem som cystit kan bli resultatet av att innekatter blir upprörda av en konstig katt som vandrar runt utanför eller tittar in i dörrar och fönster. Andra innekatter kan visa förskjutningsbeteenden som överdriven självvård och självstympning. Kroniska och subkliniska hälsotillstånd som artrit och hypertyreos kan förvärras av stressen från territoriell invasion av frigående och vilda katter.
I nästa nummer kommer vi att titta på sätt att lösa dessa problem eftersom de relaterar till vilda och andra hemlösa kattdjur. Under tiden, om du har en eller flera egna, håll dem inomhus (se sidofältet) om du inte kan övervaka dem eller hålla dem säkert begränsade till ett begränsat område (t.ex. genom att träna dem till en sele eller koppel, eller investera i en kattinneslutningssystem). Det är det bästa du kan göra, inte bara för ditt samhälle och dess populationer av människor och vilda djur, utan också för din katts egen hälsa, säkerhet och välbefinnande!
