Herrelösa och vilda katter finns i överflöd, och eftersom de flesta av dem inte är kastrerade eller kastrerade har de otaliga kullar med kattungar, med början på våren. I själva verket kallar skydd och räddningar de varma vädermånaderna från april till september "kattungesäsong", eftersom det är då deras anläggningar är överfulla av kattungar i behov av hem. American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) är en organisation som har utvecklat ett unikt protokoll för att hantera situationen – genom att upprätthålla en speciell plantskola bara för nyfödda kattungar.
Enligt ASPCA går cirka 3,2 miljoner katter in i skyddsrum över hela landet varje år, men det är nästan omöjligt att identifiera hur många kattungar som föds varje säsong. År 2014 öppnade ASPCA sin alldeles egna kattunga plantskola i New York City, som fungerar som stadens första barnkattungdom med stora volymer, som ger vård för nyfödda kattungar som inte kan överleva på egen hand, och servar både ammande katter med kullar och föräldralösa kattungar som tagits in av Animal Care Centers i NYC.
Att ta hand om nyfödda kattungar är ett utmanande jobb eftersom de behöver ständig vård. "Partiskolor som våra är sällsynta, eftersom att ta hand om nyfödda är en tids- och resurskrävande process", säger Lourdes Bravo, Senior Manager för ASPCA:s kattungar plantskola. ”Många av kattungarna behöver vård dygnet runt – vissa är bara dagar gamla – så personal behövs dygnet runt för att ta hand om dem. Arbetsuppgifterna sträcker sig från flaskmatning och burstädning till matlagning. Kattungar får vård tills de är tillräckligt gamla för att mikrochippas, vaccineras och steriliseras/kastreras.”
När de är åtta veckor gamla är kattungarna redo att adopteras ut genom ASPCA Adoption Center eller lokala räddningsgrupper. "Vi har kunniga adoptionsrådgivare som hjälper blivande adoptanter att hitta de kattungar som är bäst för dem och deras livsstil", säger Lourdes. "Vi har kunnat hitta vårdhem för alla kattungarna." Hittills har Kitten Nursery räddat över 5 000 nyfödda och utsatta kattungar.
Hittills har Kitten Nursery räddat över 5 000 nyfödda och utsatta kattungar.
När hösten rullar på och kattungarnas säsong saktar ner, stänger ASPCAs Kattunga Nursery sina dörrar till nästa år. Men det betyder inte att arbetet stannar – långt ifrån. "Vi börjar förbereda oss för nästa kattungesäsong, vilket inkluderar att se över våra operationsprotokoll, hålla debriefingssessioner med personal och partnerorganisationer, städa anläggningen från topp till botten och analysera data från kattungar i vår vård", säger Lourdes. "När vi är redo att öppna våra dörrar för nya kattungar nästa april, har vi gjort alla nödvändiga förberedelser för en ännu mer framgångsrik kattungesäsong."
"Det bästa sättet att hjälpa till under kattungesäsongen är att göra adoption till ditt första alternativ", säger Lourdes. "Besök ASPCA.org/kittens att ta löftet och söka efter lokala härbärgen nära dig.”
Om du inte har möjlighet att adoptera, titta på frivilligarbete på din lokala härbärge eller räddningstjänst, eller ge donationer av pengar eller förnödenheter. Om du donerar tillbehör, kontakta anläggningen först för att ta reda på vad de är mest i behov av.
Att öppna ditt hem för foster kattungar är ett annat underbart sätt att hjälpa till. "ASPCA har en grupp dedikerade frivilliga fostrar, både i New York City och Los Angeles", säger Lourdes (se sidofältet på sidan xx). "De tar hand om kattungar som kommer att dra nytta av att vara i hemmiljö tills de är redo för adoption. Du behöver inte bo i närheten av en kattungedagis för att fostra kattungar – de flesta härbärgen och räddningar välkomnar fosterhem under kattungesäsongen.
Lourdes uppger att nyfödda kattungar är bland de mest sårbara av hemlösa djur, särskilt i städer som New York. Men tack vare ASPCA:s Kattunga Nursery har tusentals kattungar redan räddats och adopterats till eviga hem. Nu, med vårens ankomst, rustar Lourdes och hennes team för ännu en kattungesäsong på plantskolan och är redo och väntar på att rädda fler liv. "Det är absolut nödvändigt för oss - och definitivt i linje med vårt uppdrag - att göra vad vi kan för att hjälpa till att rädda och skydda dessa kattungar."
Med vårens ankomst rustar Lourdes och hennes team för ännu en kattungesäsong och är redo och väntar på att rädda fler liv.
New York City är inte den enda platsen med problem med överbefolkning av kattungar. Hösten 2016 lanserade ASPCA ett Kitten Foster Program i Los Angeles. "ASPCA letar akut efter invånare i LA som tillfälligt kan öppna sina hem för att fostra kattungar tills de är redo för adoption", säger Jesse Oldham, Senior Administrative Director för ASPCA:s Community Outreach-team. "Vi tillhandahåller medicinska tjänster, mat, skräp och allt stöd du behöver – vi levererar till och med kattungarna direkt till ditt hem." Om du vill veta mer, besök ASPCA.org/FosterLA
ASPCA stöder program utformade för att på ett humant sätt hantera vildkattpopulationer och därigenom bidra till att minska antalet kattungar som föds varje år. "Dessa inkluderar Trap-Neuter-Return-Monitor (TNRM) och Working Cat-program", säger Jesse. "Vi uppmuntrar kattförespråkare, djurhem och räddningar, lokala myndigheter och allmänheten att arbeta tillsammans för att implementera dessa program inom sina samhällen."
Organisationen erbjuder också utbildningsmaterial som arbetsböcker och videor för att hjälpa skydd och räddningar över hela landet att lindra bördan av kattungesäsongen i sina egna områden. Dessa organisationer uppmuntras att vara värd för sina egna TNRM-workshops, och på så sätt bidra till att minska antalet herrelösa och vilda djur samtidigt som de förbättrar livet för befintliga katter och kattungar.
