När Sam försvann från sitt hem i Bottle i oktober 2014 trodde hans ägare Tony och Claire Fielding att de kanske aldrig skulle få se honom igen.
Paret ägnade månader åt att leta efter Sam, gå runt på deras lokala gator och skicka upprop på sociala medier, utan framgång.
Sam med sin ägare Tony
I nästan ett år höll de fast vid hoppet om att han skulle dyka upp men fick så småningom acceptera att han var borta, med deras enda önskan att han hade hittat ett nytt hem.
Sam hade lämnat efter sig sin unga kattvän, Oliver, och ett år efter att han försvann hörde Fieldings ett skrapa på bakdörren och öppnade den för att hitta en ingefärskatt.
De försökte hitta en ägare, postade igen på Facebook och letade efter ett mikrochip eftersom de inte ville att en annan familj skulle gå igenom plågan att sakna en katt. Men ingen ägare kom fram så de tog in henne och döpte henne till Tina, för hon var så liten.
De mellanliggande åren har sett dem flytta hem, liksom ett andra barn. När Sam ursprungligen försvann fick Claire behandling för cancer, med kemoterapin som lämnade henne med hälsokomplikationer inklusive allvarliga hjärtskador.
Så det överraskande telefonsamtal som Claire nyligen hade med en veterinär höjde verkligen familjens humör.
"Claire fick ett samtal på sin mobil från en veterinär som frågade om vi saknade en katt," sa Tony. "Vi tittade förvirrat på varandra när både Oliver och Tina var här. Sedan sa veterinärerna namnet 'Sam' och vi såg båda häpna på varandra. Aldrig i våra vildaste drömmar trodde vi att vi skulle se Sam igen efter så lång tid.
Sam och hans kattvän Oliver
"Jag var inte ordentligt klädd för att gå ut så jag tog snabbt på mig lite kläder och rusade ner till veterinärerna för att träffa Sam. Jag är inte säker på att han kände igen oss men han var fortfarande så vänlig och hade samma avslappnade attityd.
"Han grät i bärselen på väg hem men han lät mig stoppa in mina fingrar och stryka honom över huvudet."
Familjen sa att Sam var ren och såg välmatad ut, även om det finns ett litet hack ur örat. De har fått höra att en äldre dam i Wallasey hade tagit hand om Sam under de senaste två åren.
När hon dog tog en granne över att mata honom och ringde in vår North Wirral-gren för att få hjälp. Efter att ha lagt upp bilder på sociala medier utan glädje, tog volontärer honom till veterinärkliniken för att skannas efter ett mikrochip, där det avslöjades att han hade en ägare.
Det är fortfarande ett mysterium hur han hamnade i Wallasey, vilket skulle innebära en resa genom en av Mersey-tunnlarna, eller en timmes roadtrip runt kusten, men han kan mycket väl oväntat ha kopplat en hiss i en skåpbil eller bil.
"Vi introducerar Sam för de andra katterna väldigt långsamt och håller honom i vårt rum," sa Tony. "Sam älskade Oliver när han var en kattunge så de går bra men Tina är väldigt territoriell och kommer att jaga dem båda som galningar.
"Han vågade sig ut ur vårt rum och kom ner och istället för att försiktigt nosa runt, kastade han sig in i en hög med leksaker!"
Claire tillade:"Alex, som nu är 11, skulle ha varit fyra när Sam försvann och han var väldigt ledsen vid den tiden så han är helt överlycklig över att ha honom tillbaka. Ethan är bara fem så har aldrig känt honom men han är glad att det finns en annan katt i huset nu.
"Tack och lov verkar Sam lita på oss och är riktigt bra med barnen. Han är lite nervös om han hör ett högt ljud men han låter oss stryka hans tassar och klappa honom.”
Koordinator för North Wirral Branch, Stephen Riches, sa:"Det är en fantastisk känsla att kunna återförena Sam med sin ägare efter så lång tid.
"Det är inte ovanligt att vi återförenar katter med sina ägare upp till ett år och några gator bort efter att ha försvunnit, men sju år och tvärs över Mersey är detta en första för grenen! Jag hoppas verkligen att han blir bra.
"Hans berättelse belyser vikten av att mikrochippa katter så att de kan återförenas med sina ägare om de försvinner, vilket gör att vi kan få bort en katt från gatan och tillbaka dit de hör hemma. Vi vill också uppmana alla som har en herrelösa hängande i sitt hem att ringa in Cats Protection eller en lokal veterinär för att söka efter ett mikrochip, eftersom de mycket väl kan vara ett älskat husdjur som har funnit sig vilse.”
För mer information om mikrochipning, besök www.cats.org.uk/microchipping
