Det finns en växande trend av att katter och kattungar säljs online, enligt Cats Protections Cats and Their Stats (CATS) 2021-rapport.
Under räkenskapsåret 2020/21 hittades cirka 340 000 köpta katter online på sajter inklusive Gumtree, Preloved, Facebook och Pets4Homes, vilket står för 68 % av alla köpta katter.
Tiny Franky såldes alldeles för ung för att kunna skiljas från sin mamma
Detta bidrog till en ökning av antalet husdjurskatter i Storbritannien, som steg från 10,2 miljoner 2020 till 10,8 miljoner 2021. Drygt vart fjärde hushåll (26 %) äger minst en katt.
Men trenden att köpa online har också lockat till sig skrupelfria individer som har hittat sätt att kringgå försäljningsrestriktioner på webbplatser för husdjur och sociala medier.
Under samma tidsram har Action Fraud, Storbritanniens nationella centrum för onlinebedrägeri och cyberbrottslighet, rapporterat en ökning av katt- eller kattbedrägeri. Under räkenskapsåret 2020/21 rapporterades 1 146 fall till dem, där kattköpare förlorade i genomsnitt £216 vardera - en enorm ökning jämfört med 2019/20 där endast 190 fall och en genomsnittlig förlust på £169 rapporterades.
Vi har också blivit kontaktade av ett växande antal människor som sa att de hade felsålt en kattunge.
Samantha Webb från Truro blev lurad när hon köpte sin kattunge Franky efter att ha sett honom på Facebook i maj.
Samantha med lilla Franky
"Jag såg ett foto på lekfulla kattungar med texten "10 veckor gamla kattungar redo att åka, mamma kan ses" och jag kontaktade ägaren för att ordna ett möte", sa Samantha.
"Vid ankomsten fick jag en skröplig och slapp kattunge som inte ville öppna ögonen. Han liknade inte någon av kattungarna på bilden alls.
"Jag lämnade över en överenskommen avgift på £30 bara för att jag skulle få den här stackars kattungen till veterinären, som bekräftade att han bara var fyra veckor gammal och hade ett neurologiskt tillstånd som kallas cerebellär hypoplasi orsakat av att hans mamma hade ett virus under graviditeten.
Franky var för dålig för att överleva
"Jag försökte ta hand om Franky hemma men en natt föll han i ett desorienterat tillstånd, dreglade och gnällde och tryckte huvudet mot väggen. Jag skyndade tillbaka honom till veterinären och trots att de gjorde vad de kunde försämrades Frankys tillstånd snabbt och han var tvungen att sövas.
"Jag har rapporterat händelsen till Facebook och RSPCA. Jag känner att det är så viktigt att folk är medvetna om skrupelfria säljare där ute.”
"Samanthas fall är ett av många som har vidarebefordrats till oss av oroliga kattälskare", säger Cats Protection's Advocacy &Government Relations Officer Stefan Blakiston-Moore.
Samantha med fotot hon först såg av Franky
"Annonser för katter och kattungar kan vara vilseledande. Säljare kommer vanligtvis på sätt att stoppa köpare från att se unga kattungar med sin mammakatt i deras hemmiljö, till exempel genom att betona behovet av att hålla sig till regler för social distansering.
"Detta innebär i många fall att kattungar överlämnas vid första mötet, utan att köparen inser att kattungarna är sjuka, sjuka eller har allvarligt nedsatt immunförsvar efter att ha tagits från sin mamma när de var för unga."
TV-personligheten och djurskyddsaktivisten Deborah Meaden har gett sitt stöd till vår kampanj.
"Onlineshopping har utan tvekan blivit en stor del av våra liv - särskilt under pandemin. Men när det kommer till katter och kattungar är det inte utan risker att köpa online, säger Deborah.
Deborah Meaden stöder vår kampanj för att få bukt med felförsäljning av husdjur
"Det är chockerande att se hur lätt det är för skrupelfria säljare att verka online och sätta vinst före kattungarnas välfärd.
"Konsumenter kan bli lurade till att köpa kattungar som är för unga eller sjuka, vilket ger dem höga veterinärräkningar, eller i vissa fall en kattunge som tragiskt dör.
"Cats Protections arbete med regeringen och omfattande råd till konsumenter är avgörande för att säkerställa att potentiella kattägare skaffar sig ett friskt och lyckligt husdjur och eliminerar felförsäljning av husdjur."
För vägledning om vad du ska fråga när du köper kattungar, ta en titt på vår hjälpsamma checklista för kattungar.
De bästa tipsen inkluderar att kontrollera att säljaren är licensierad eller registrerad hos en lokal myndighet i förväg, och att besöka säljaren för att se kattungarna med sin mammakatt innan de bestämmer sig för något köp.
