Varje vår avslöjar Moder Natur sin regenerativa kraft - och katternas anmärkningsvärda fruktsamhet, i form av miljontals nyfödda kattungar. Vilda katter är huvudkällan till denna belöning. De flesta kattungar födda av vilda mödrar kommer att bli underbara husdjur om de socialiseras ordentligt i tidig ålder. Många av dessa kattungar hamnar i vården av godhjärtade människor som fostrar dem efter att de blivit föräldralösa eller övergivna. Tragiskt nog, när våren övergår till sommar, avslöjar Moder Natur sin mörkare sida och krossar ofta hjärtan hos de godhjärtade fosterföräldrarna som har arbetat hårt för att fostra unga kattungar. En häpnadsväckande andel kattungar dukar efter för blekande kattunges syndrom innan de når nio veckor gamla.
De senaste källorna jag har sett uppskattar att även under de bästa omständigheterna – i välskötta katterier – dör 15 till 27 procent av kattungarna innan de är nio veckor gamla.
Det borde inte komma som någon överraskning att fosterkattungar inte gör statistiken i bästa fall. Att vara föräldralös eller övergiven i tidig ålder, utan utsikter till en pappa i bilden under några omständigheter, ger knappast en individ ett steg i livet. Dödligheten bland kullar av fosterkattungar kan vara förödande hög. Det är inte ovanligt att dödstalen når 100 procent.
Och, ännu viktigare, vad kan du göra för att förhindra blekande kattunges syndrom?
Ordet "syndrom" borde vara ett tips. Fading kitten syndrome är inte en enda enhet; snarare beskriver den ett stort antal problem och tillstånd som kan orsaka dödsfall hos unga kattungar.
Relaterat: 7 saker att göra om du hittar en föräldralös kattunge
De flesta kattungar som dör av fading kitten syndrom verkar bli sjuka och dör plötsligt. Men med några få undantag (såsom hypotermi och trauma) byggs problemet i allmänhet upp gradvis men är mycket svårt att upptäcka tills en kris uppstår. Jag är ledsen att säga att prognosen för kattungar i kris är dålig. Därför är nyckeln till att minska dödligheten från blekande kattunges syndrom tidig upptäckt av subtila problem innan en kris inträffar.
När de är i kris uppvisar nästan alla blekande kattungar liknande symtom. Djup slöhet, låg kroppstemperatur, blekt tandkött, låg andningsfrekvens och oförmåga att rota och amma eller äta är nästan universella tecken på syndromet. Dessa tecken kan dock orsakas av ett stort antal problem.
Otillräckligt moderskap - av kattmodern - är en ledande riskfaktor för blekande kattunges syndrom. De flesta fosterkattungar är extremt utsatta för denna riskfaktor, eftersom de blev föräldralösa eller övergivna av sina mödrar. Även kattungar med mammor på bilden kan vara i riskzonen om mamman är oerfaren, oförmögen att producera tillräckligt med mjölk, ovillig att låta kattungarna amma, stressade, undernärda eller paradoxalt nog överviktiga.
Trauma och hypotermi är två orsaker till blekande kattungesyndrom som verkligen kommer plötsligt. Trauma uppstår oftast när en kattunge faller från en höjd eller blir krossad. Hypotermi uppstår när kattungar separeras från varandra och mamman i en kylig miljö. Observera att hypotermi antingen är en orsak eller ett resultat av en blekande kattungskris. Nästan alla blekande kattungar i kris kommer att uppvisa hypotermi.
Infektiösa organismer är frekventa bovar i blekande kattungesyndrom. Kattungar riskerar att få sepsis från bakteriella infektioner. Virusinfektioner med organismer som felint herpesvirus, calicivirus, panleukopeni, FIV/feline AIDS och felint leukemivirus kan utlösa syndromet. Parasitiska angrepp med spolmaskar, koccidier eller andra organismer kan utlösa kriser. Många av dessa infektioner är kopplade till immunsystemets kollaps, vilket vanligtvis är förknippat med ett tillstånd som kallas tymusatrofi.
Ärftliga defekter som sträcker sig från hjärtoregelbundenheter till outvecklat immunsystem kan orsaka blekande kattungesyndrom.
Hemolytisk anemi är en annan möjlig orsak till syndromet. Detta tillstånd kan uppstå när en kattunge har en annan blodgrupp än sin mamma. När kattungen ammar under de första dagarna av sitt liv, får den i sig antikroppar som angriper dess blodkroppar.
Kattungar i kris kräver i allmänhet behandling av veterinärer. Behandlingens grundpelare är termiskt stöd, vätskor, dextros (socker) och ofta antibiotika. Om den drabbade kattungen börjar värma och återhämta sig, kan näringsstöd och avmaskningsmedicin läggas till. Tyvärr är prognosen för kattungar i kris dålig, och många av dem överlever inte ens med behandling.
Att förebygga kriser är nyckeln till att minska dödligheten från blekande kattungesyndrom. De tidiga tecknen på blekande kattungesyndrom är subtila men ofta detekterbara. Sjuka kattungar kanske inte rättar till sig när de vänds på rygg. De kanske inte rotar och diar normalt. Deras ögon kanske inte öppnas vid den vanliga åldern av fem till 14 dagar. De kommer ofta att vara mindre än sina kullkamrater.
Det viktigaste är att de kanske inte går upp i vikt normalt. Friska kattungar bör gå upp 7 till 10 gram per dag. Experter rekommenderar att kattungar vägs på en gramvåg minst en gång dagligen (och många experter rekommenderar att de väger två gånger dagligen). Högkvalitativa gramvågar kan köpas i köksbutiker, rökbutiker (du kan gissa vilket syfte gramvågar tjänar för vissa) och online.
Kattungar som inte går upp i vikt i lämplig takt bör få extra uppmärksamhet med särskilt fokus på utfodring. Nyfödda kattungar bör matas med formel eller mjölk varannan timme. Avvänjning till mush kan börja vid ungefär fyra veckors ålder.
En kattunge som förlorats till blekande kattungesyndrom kan ibland vara ett förebud om problem för kullsyskonen. En veterinär bör bedöma modern och eventuella kvarvarande kattungar efter en sådan incident.
Även om den här artikeln är avsedd för fosterföräldrar, kommer jag att slänga in några råd till uppfödare. Både fadern och moderen bör blodtypas före avel, och den informationen bör användas för att förhindra hemolytisk anemi. Båda bör testas för felin leukemi och FIV. Modern ska vara helt vaccinerad och avmaskad innan avel. Och kom ihåg att mjölken som konsumeras under den första dagen eller så, kallad råmjölk, är den viktigaste mjölken som kattungarna kommer att konsumera, eftersom den innehåller antikroppar som skyddar kattungarna från sjukdomar.
Med flit och tidig upptäckt kan vissa fall av blekande kattunges syndrom vändas innan en kris utvecklas. Men jag är ledsen att säga att många andra fall inte kommer att svara på ansträngningarna från ens den mest inblandade fosterföräldern. Fosterföräldrar, snälla vet att även om förlusten av en kattunge - eller till och med en hel kull kattungar - är hjärtskärande, betyder det inte nödvändigtvis att du har gjort något fel. Fortsätt med det goda arbetet.
Utvalt fotografi ©SbytovaMN | iStock / Getty Images Plus.
Läs nästa: Kattungar som jamar – hur och varför kattungar jamar
