De flesta människor har en naturlig instinkt att vilja hjälpa någon eller något som vi uppfattar som hjälplösa. Och vad är mer hjälplöst än en kull kattungar som upptäcks under dina buskar, på din bakgård eller i skjulet.
Men bara för att de ser hjälplösa ut betyder det inte att de inte har hjälp. De har en mamma, och även om du inte träffar henne direkt betyder det inte att hon inte är i närheten.
För det mesta är det värsta du kan göra att "rädda" dem.
Här är vad du ska göra om du hittar kattungar.
Att hitta kattungar ensamma betyder inte att de har blivit övergivna av sin mamma. Hon måste försörja sig själv trots allt. Chansen är stor att hon kommer tillbaka, men det kan ta flera timmar.
Mamma kommer med största sannolikhet att hålla sig borta om du hänger runt så, om du kan, håll ett öga på kattungarna genom ett fönster. Om du ska stanna utanför, försök att vara minst 30 fot bort. Närmare sig och det finns en god chans att du skrämmer bort mamman.
Tänk på att du kan vänta i timmar. Ett bättre alternativ kan vara att damma området runt kattungarna med mjöl eller babypuder (inte på kattungarna tack). När mamman kommer tillbaka går hon igenom den och lämnar kattspår som är lätta att upptäcka om du tittar tillbaka var 20:e eller 30:e minut.
Mamma bör vara tillbaka för att mata kattungarna inom fyra till 10 timmar, beroende på kattungarnas ålder. De under fyra veckor kommer att behöva sin mamma inom sex timmar. Äldre kattungar kan lämnas ensamma i närmare 10 timmar.
Den enda gången du inte bör vänta på att en mammakatt ska komma tillbaka är om kattungarna är i omedelbar fara.
Om det väller ut, finns de på en plats som riskerar att bli översvämmad? Har en räv upptäckts i området? Har de upptäckts av hundar som kan skada dem? Har en eller flera vandrat ut på en trafikerad genomfartsled, antingen fotgängare eller fordon?
Om de är i fara, ta en titt och se om det finns ett sätt att flytta dem till ett säkrare område, men inte för långt bort från där mamma lämnade dem. Om de till exempel riskerar att drunkna, kan du lägga dem i en låda på en högre höjd i närheten? (Försök att torka av dem om du kan; unga kattungar löper risk för hypotermi om de är blöta och det är kallt ute.)
Finns andra djur i närheten? Leta efter en skyddad vrå du kan lägga dem i. Om de har vandrat bort från boet, kan du lägga dem i en låda så att de inte kan gå någonstans?
För att upprepa, endast flytta eller rör vid kattungarna om de är i omedelbar fara. Även om det är ovanligt, har mammakatter varit kända för att överge kattungar när de väl har blivit hanterade.
Om du är orolig för deras situation - eller deras hälsa - kontrollera dem var 20:e till 30:e minut, men håll varje incheckning kort; man vet aldrig när mamma kommer tillbaka.
Mat är ett säkert sätt att bjuda in djur som du inte vill ha runt kattungar. Mammakatter väljer medvetet boplatser som är långt från sina födokällor för att säkerställa säkerheten för sina ungar. Att lämna mat nära boet kommer bara att bjuda in andra katter eller ännu värre, tvättbjörnar, hundar eller rävar som lätt kan skada eller till och med döda kattungarna.
Om du vill vara säker på att mamman har mat, lämna den någonstans långt från där hon lämnade sina kattungar.
Kattungar har det bäst med sin mamma under de första sex till sju veckorna av sitt liv. Om mamman är vänlig och inte har något emot din närvaro, överväg att fånga henne och kattungarna och ta dem inomhus. Du behöver ett säkert, lugnt område där mamman kan känna sig trygg.
Vilda katter bör lämnas utanför, eftersom att ta in dem kan stressa mamman så mycket att hon slutar ta hand om sina kattungar. Om du kan, erbjuda henne boende utomhus. Det finns ett antal härbärgen du kan köpa att sätta utomhus för vilda katter. Du kan till och med bygga en av två Rubbermaid-förvaringskärl och frigolit.
Att erbjuda henne skydd och mat ökar chansen att mamma lämnar sina kattungar på plats, men vet att de flesta herrelösa och vilda katter kommer att flytta sina kattungar flera gånger medan de fortfarande är unga. Även om det betyder att du saknar att få bort dem från gatan medan de är små, har de det bättre med mamma tills de är avvanda.
Om mamma och kattungar försvinner, be dina grannar att ta en titt på deras bakgårdar. Om du kan hänga med var hon häckar, kommer du att ha bättre chans att fånga kattungarna när de väl börjat äta själva.
Om sex eller fler timmar passerar (beroende på kattungarnas ålder och tillstånd), och mamman fortfarande inte har kommit tillbaka, måste du bestämma vad du ska göra. (Alley Cat Allies har ett bra diagram som hjälper dig att ta reda på hur gamla kattungarna är.)
Innan du tar kattungarna, bestämma om du ska ta hand om dem själv.
Unga kattungar (under fyra till fem veckor) behöver flaskmatning, vilket är mycket av arbete. Du kanske vill nå ut till lokala räddningsgrupper för att se om de har någon tillgänglig med erfarenhet av flaskmatning. (Tyvärr är det ofta omöjligt att hitta en tillgänglig fosterskamrat med erfarenhet av flaskmatning under höjden av kattungesäsongen.) Ett annat alternativ är att kontakta veterinärer i ditt område för att se om de har någon veterinär som är intresserad av att rädda.
Om du funderar på att ta hand om kattungarna själv, var beredd att mata med flaska var tredje timme eller så. Best Friends Animals Society har en bra guide om hur man matar unga kattungar på flaska.
Kattungar som äter själva är lättare att ta hand om och kan tas från sin mamma när de är äldre än sex veckor gamla. Vid den tidpunkten behöver de mest att du spenderar mycket tid med dem för att vänja dem vid människor, men du måste också ta dem till en veterinär för att bli utcheckad. Best Friends Animals Society har massor av bra information om att umgås med räddade kattungar.
Om du inte planerar att behålla kattungarna själv, vill du ha kontakt med en räddningsorganisation som kan hjälpa till att få dem adopterade.
Behåller kattungarna? Du behöver ett bra namn för dem!
När kattungarna har nått ungefär åtta veckors ålder är de redo att hitta sina eviga hem. Om det inte är du, var försiktig när du letar efter ett nytt hem åt dem. Det finns skrupelfria människor där ute som tar gratis kattungar att använda som hundkampbete.
Om du inte ger kattungarna till någon du känner väl och litar på, är det bäst att arbeta med en etablerad räddningsorganisation. De har system på plats för att säkerställa att kattungarna endast placeras i ett säkert och kärleksfullt hem.
Vill du inte gå igenom samma sak nästa år? Det bästa sättet att säkerställa att du aldrig kommer att hitta kattungar i din trädgård igen är att fixa mamman.
Medan vissa städer har officiella TNR-program (Trap-Neuter-Release) har de flesta inte det. Ring för att se om din stad har ett program eller känner till ett i närheten.
Om inte, överväg att göra det själv. Best Friends har en lätt att följa guide, med video, om hur man humant fångar en katt själv.
