Även om katter är väldigt envisa men de kan tränas. Förvandlar din katt din soffa till konfetti? Eller din bästa matta i en kattlåda? Kanske är hon uppe på bordet vid måltiderna eller rusar genom dörrar och hamnar i problem.
Vid sidan av allergier är beteendeproblem förmodligen den vanligaste orsaken till att katter förlorar sina hem. Men det finns ingen anledning att kasta ut Fluffy på gatan. Den här artikeln ger dig svaren på dina beteendefrågor, inklusive:
Innan du kan ta itu med beteendeproblem måste du veta lite om kattbeteende och vad din katt försöker berätta för dig.
Det finns så många fascinerande sätt som katter kommunicerar med varandra. Vissa av deras metoder är så subtila att vi människor inte är tillräckligt känsliga för att förstå vad de säger. Katter använder ofta milda och kontrollerade tecken på kroppsspråk. Ett litet svanssnärt eller minsta rörelse i öronen skickar meddelanden som är värda tusen ord till en annan katt.
Men eftersom deras kroppsspråk är så återhållsamt har vi ofta svårt att förstå, så det slutar med att vi gör misstag när vi försöker tolka deras budskap. Det är lättare för oss att urskilja vad katter säger när de använder sina röster. Deras utbud av ljud - från ett mjukt spinnande till ett sjudande väsande - låter oss veta om en katt är glad eller arg. När vi väl lärt oss att förstå kroppsspråket och katternas vokalisering är vi ett steg närmare att förstå kattens beteende.
I studiet av beteende talar experter om natur kontra näring, vilket betyder vilka beteenden som är inavlade (eller instinkter) och vilka som är inlärda. Det är ett argument som förmodligen aldrig kommer att bli helt avgjort. De flesta experter är dock överens om att djur som katter och hundar har båda typerna av beteende; de är bara oense om vilka som är vilka -- och vilken sort som är viktigare.
Ett exempel på ett instinktivt beteende skulle vara vad som händer när du kör din hand längs kattens rygg, från huvudet till svansen. Svaret med att sticka upp ryggen i luften är inkopplad i hans nervsystem. Ett inlärt beteende är ungefär som att din katt springer in i köket när han hör burköppnaren. Det vill säga om du någonsin har matat honom med något ur en burk.
Reflexåtgärder. Klassiskt djurbeteende talar om reflexer och har sin egen natur kontra vårda debatt. Okonditionerade reflexer är de som kroppen verkar producera på egen hand. Till exempel om du sparkar upp benet när läkaren slår på ditt knä med en gummihammare. En betingad reflex är ett inlärt svar. De flesta av oss har hört talas om Pavlovs hund, som var tränad att veta att det skulle komma mat varje gång han hörde en klocka ringa. Efter ett tag kunde doktor Pavlov ringa på klockan och hans hund började salivera -- även om det inte fanns någon mat närvarande.
Den stora debatten löste sig. Egentligen var till och med Pavlov tvungen att erkänna att hans konditionerade hund inte hade ett helt inlärt svar. Om det inte fanns en instinktiv reaktion av salivering i närvaro av mat till att börja med, kunde Pavlov aldrig ha tränat hunden att göra det när han hörde klockan. Vad Pavlov verkligen bevisade var att djur föds med en uppsättning instinktiva, naturliga beteenden, och de lär sig att tillämpa och anpassa dem efter behov.
Vad det betyder för din katt. För att träna din katt måste du förstå hans beteende. Du kommer aldrig att få honom att göra något som är helt utanför hans naturliga beteenden, men du kan lära honom hur man anpassar dessa beteenden så att ni båda lever lyckliga i alla sina dagar.
Det bästa exemplet är kattlådan:Katter har det instinktiva beteendet att gräva i lösa material och gräva ner sin urin och avföring. Så länge kattlådan är den plats som tilltalar katten mest, är det där han konsekvent kommer att eliminera. Däremot kan han bli mer fascinerad av jord i din handflata i krukväxter, den lösa, fluffiga högen på din matta eller den fina, mjuka högen med strumpor som finns kvar i ett hörn av grovköket. Så länge beteendet formas mot kattlådan har du inga problem.
Uppenbarligen har katter inte ett talat språk som vi har. Men de har en röst, och de gör ljud som har olika betydelser. Detta är deras kommunikationsmedel. "Att tala katt" betyder inte bara att förstå katters vokalisering utan också att förstå det mer komplexa språket hos katter - kroppsspråk.
Katt "tal." Katter gör en mängd olika ljud som har fått färgglada och beskrivande namn. Deras syfte kan sträcka sig från att uttrycka belåtenhet till ett rop på hjälp, från att bjuda på mat eller sällskap till ett blodigt uttryck av stark skräck.
Det klassiska kattljudet (eller vokaliseringen) är mjauen. Nyfödda kattungar jamar med överraskande volym. Dessa vokaliseringar är förmodligen för att indikera hunger eller kyla och för att hjälpa kattmamman att hitta dem. När katten blir äldre används mjauen fortfarande till stor del för att väcka eller dra till sig uppmärksamhet (till exempel om din katt vill signalera att han känner att det är dags för middag).
En arg, rädd eller aggressiv katt kan väsa, vilket är en tydlig varning om att den eller vad som helst som närmar sig inte ska komma närmare. Väsande åtföljs ofta av ett yowl, ett strupigt varningsljud som stiger och faller. En extremt rädd eller arg katt kommer att skrika -- ett ljud som inte behöver någon ytterligare förklaring.
Att ringa eller joddla är det sorgliga, lite läskiga ljudet som din katt gör (vanligtvis mitt i natten) när han vandrar runt i huset. Nya kattägare (och även vissa veteraner) missar ibland denna normala vokalisering för smärta, förvirring eller ensamhet, förutsatt att deras katt är i nöd. Honkatter i brunst jodlar för att signalera att de är redo att para sig. Tomkatten ringer till honan för att annonsera sin tillgänglighet med en hög röst som kallas caterwauling. Denna uppmaning tjänar också syftet att varna rivaliserande män för hans amorösa avsikter.
Tre ljud är unika för katter. Skrattet, ett glatt hälsningsljud, låter mycket som ett snabbt, högt skratt. Det finns också ett konstigt kvittrande eller tjattrande ljud från katter som vanligtvis är reserverat för när de ser fåglar utanför fönstret. Detta är den svårfångade wacka-wacka, en term som myntats av den berömda katttecknaren B. Kliban. Slutligen är spinnandet, naturligtvis, det mest sublima av alla kattljud. Det är också en av de mest omdiskuterade.
Medan en extremt nöjd katt spinner högt, så kommer en extremt nervös eller stressad katt att göra det. Detta får vissa forskare att tro att katter gör det för att lugna sig själva. Det är inte ens helt klart hur katter spinnar. De flesta av de vilda medlemmarna i kattfamiljen spinnar, men hushållsvarianten av katt är ungefär den enda som kan göra ljudet både vid utandning och inandning.
Läs mina höfter. De smidiga, ofta tysta rörelserna hos en katt talar faktiskt mycket. Varje tum av din katt, från nosen till svansspetsen, kommunicerar något.
Vi kan tänka på kattens sinnestillstånd som mer inåt, mer utåt eller någonstans däremellan. En katt som är defensiv är mer inåtvänd och attackerar vanligtvis bara om den förföljs. Å andra sidan är en katt som är redo att inleda en offensiv attack mer utåtriktad.
Öronen är en bra markör för hur inåt eller utåt en katt mår:Ju längre bak öronen ligger, desto mer inåt är kattens sinnestillstånd. Detta innebär också att en nyfiken eller vänlig katt kommer att få sina öron spetsade (framåt och upprätt), eftersom de båda är yttre sinnestillstånd.
Vidöppna ögon är ett yttre tecken. Andra kropps- och röstsignaler kommer att tala om för dig om det är en bra typ av yttre, vilket innebär att en glad eller lekfull katt kommer att ha vidöppna ögon, men det kommer också en livrädd katt. Avslappnade, öppna ögon speglar ett mer neutralt inre tillstånd; avslappnade, smala ögon betyder vanligtvis att katten är undergiven, men det kan också tyda på en nöjd katt.
Storleken på kattens pupiller ger också en ledtråd till hans känslor:Utvidgade pupiller kan tyda på rädsla medan sammandragna pupiller tyder på aggressiva känslor. En direkt blick är ett utåtriktat tecken, vilket betyder "Ta tillbaka, buster!"
Även placeringen av en katts mun säger något om hans känslor. Ju öppnare munnen är, desto mer utåt är kattens sinnestillstånd. Återigen, detta kan vara ilska (läpparna dras tillbaka, spända) eller lek (läpparna inte dras tillbaka, avslappnad). Naturligtvis, om en katt också öppnar munnen för att väsa, spotta och visa vassa tänder, är det definitivt ett tecken på ilska.
En katts svans tjänar många syften, där ett av dem är en indikator på vad en katt säger. En upprätt svans är ett yttre tecken, vanligtvis en del av en vänlig hälsning eller ett "följ mig"-meddelande -- titta på en mammakatt som leder sina kattungar, eller kolla in din katt nästa gång han försöker locka dig dit kattmaten är lagrat. En surrande svans visar upprördhet, vilket kan betyda ilska, spänning eller förväntan, särskilt precis innan du kastar i lek eller jakt. En borstig svans indikerar rädsla, medan en avslappnad, försiktigt svansande svans tyder på belåtenhet.
Kroppsorientering är en annan indikator på inre eller yttre beteende. Ett rakt tillvägagångssätt är vänligt, självsäkert eller aggressivt. När en katt gör sig större, genom att stå längre över en annan katt, klättra högre eller "puffa upp" håret, är det vanligtvis en uppvisning av dominans eller aggression eller ett direkt hot.
Denna strategi utspelar sig i den välbekanta "Halloween-katt"-hållningen (ibland kallad spidering eller arching), där katten vänder sig åt sidan, böjer ryggen, blåser upp håret och väser. Denna hållning kombinerar defensiva element (som att vända sig åt sidan) med tydliga hot (som att få sig själv att se större ut). Å andra sidan, när en katt gör sig mindre, genom att krypa ner, rulla åt sidan eller luta sig undan, försöker han visa att han inte är ett hot.
När en katt blir destruktiv blir ägaren ofta chockad när han hör det professionella rådet:Skaffa en andra katt. Ägarens förståeliga oro är att två katter kommer att göra dubbelt så mycket skada, och den destruktiva katten kommer nu att ha ytterligare en katt att riva. Lyckligtvis är det förra sällan sant, mest för att kattens energi är fokuserad på en annan katt.
Detta verkar också göra det senare till en giltig rädsla. Det måste finnas en introduktionsperiod, och vissa väsande och mindre handgemäng är normala. Men många kattägare bevittnar normalt livligt kattlek och är övertygade om att katterna fortfarande inte kommer överens.
Vi måste spela. Lek är ett instinktivt beteende. Alla däggdjur - inklusive katter, hundar och människor - leker. Även om lek är mer frekvent och mer energisk hos yngre djur, leker vuxna också. Faktum är att leken kvarstår under ett djurs livstid.
Vi måste...men varför? I decennier har djurbeteendeister hävdat att lek - som alla instinktiva beteenden - måste ha någon djupare orsak bakom sig. Med hänvisning till teorin om naturligt urval säger de att om lekbeteendet var helt oseriöst skulle det vara ett slöseri med tid och energi och skulle ha utrotats med tiden. Det är klart att dessa forskare måste komma ut och ha kul oftare.
Lek kan mycket väl fungera som övning för viktiga vuxna beteenden, varför så mycket av det ser ut som aggression. Så när en katt lutar sig ner, rycker i ryggen, piskar på svansen och sedan kastar sig på sin kattrumskamrat, landar fullt på det intet ont anande offrets rygg och griper hans nacke i hans käkar, är det definitivt lek; den verkliga användningen av den beteendesekvensen är att förfölja och döda byten. Men forskare erkänner äntligen och motvilligt att leken kan ha ett annat syfte, ett som människor har känt till i urminnes tider:Det är roligt!
Hur vet jag när det är på riktigt? Kattens lek är ofta obegränsat:bullrig löpning, förföljelse, bultande, förföljande, smällande kroppar, brottning, bitning, arbetet. Men när det gäller vokalisering är det relativt tyst. En out-and-out catfight skulle innehålla samma beteenden som en rolig lek men med massor av högt väsande, yowling, skrik och flygande päls. Lek använder samma beteenden som aggression, men de är hämmade:Det är smällar mot huvudet men med klorna indragna; bett men med avslappnade käkar och överdrivna rörelser.
Andra kännetecken för spel inkluderar frekventa förändringar i vem som är angriparen -- vem som är överst i brottningsmatchen, vem som jagar vem eller vars kroppsspråk är mer inåt eller utåt -- och spelansikten (en avslappnad, öppen käke och vidöppen ögon). Om du tvivlar på att människor använder lekansikten är det bara att titta på ett gäng skolbarn som går ut genom dörren för paus!
Ta fram det bästa. Nu när du kan känna igen lekbeteende hos din katt kan du göra honom gladare och friskare genom att uppmuntra det. Om det bara finns en katt i hemmet har du ansvaret att vara hans lekkamrat.
Kattleksaker är bra så länge de är säkra, men din katt behöver också att du leker med honom. Jakt-, stalking- och kastspel är överst i katthitparaden. Katter ser rörliga kanter bättre än stationära, så leksaker som vickar, studsar, rullar eller guppar är särskilt spännande.
Även i hushåll med flera katter behöver människorna leka med katterna. Lek är ett slags "socialt lim", och ju mer dina katter känner igen människor som potentiella lekkamrater, desto bättre socialiserad med människor kommer de att bli.
Bara för att du förstår kattens beteende betyder det inte att du måste stå ut med det. Det finns steg du kan ta för att stävja din katts dåliga vanor. I nästa avsnitt kommer vi att täcka grunderna för kattträning.
Katten är ett mycket självständigt djur, och många kattägare kommer att berätta att det är denna självständighet som gör katten till en så bekväm följeslagare i huset. Katter kräver inte lika uppmärksamhet som hundar. Och, till skillnad från hundar, anstränger sig de flesta katter inte för att vinna ditt godkännande – de väntar ofta på att du kommer till dem istället för att springa runt och försöka fånga ditt öga.
Allt detta betyder att katten är en mycket lättsam varelse som är artig och självägd. Men det gör också att det kan vara svårt att träna en katt. Om du och din katt inte ser öga mot öga över en viss typ av beteende, kan du ha svårt att få honom att göra saker på ditt sätt. Men ge inte upp hoppet – det är inte helt omöjligt att ändra din katts beteende.
Kan en katt tränas? Överraskande nog är svaret ett rungande "Ja!" -- men det måste göras på kattmässiga villkor. Allt i den här artikeln fram till denna punkt är bakgrundsinformation, utformad för att hjälpa dig att se världen ur din katts perspektiv, vilket är en viktig nyckel till träning. Du kan träna en katt att hoppa genom ringar eller rulla över på kommando. Ett mer värdefullt träningsmål är dock att lära honom att hålla sig inom gränserna för acceptabelt beteende i samhället.
Emily Post för katter. Det är förmodligen bäst att sätta upp ditt träningsmål för att odla bra sätt hos din katt. Man kan definieras som att utföra normala och naturliga kattbeteenden på platserna, vid tidpunkter och på det sätt som tillfredsställer både mänskliga och kattdjurs behov. Detta innebär att hitta medelvägen -- med andra ord, vad du kan leva med -- och hålla fast vid den.
Undvik dåliga vanor. När det kommer till beteendeproblem tänker de flesta kattägare inte i termer av förebyggande - och mer är synd. Det kan vara gulligt när din 12 veckor gamla kattunge leker med din bara hand, men sex månader senare när den nu tio kilo tunga besten sänker hela sin uppsättning rovdjurständer i din handled, gör han egentligen bara det han lärt sig att göra .
Så den bästa tumregeln att följa är sunt förnuft:Uppmuntra aldrig något beteende du inte vill se senare, och avråd alltid från något beteende du aldrig vill se igen.
Forma din katts beteende. Det är viktigt att inse att vissa kattbeteenden inte helt kan avskräckas; de kan bara formas till en form som är socialt acceptabel i ditt hushåll. Detta är också känt som beteendemodifiering.
Ett bra exempel är att repa. Detta är ett instinktivt beteende för vilket många katter avklagas, förlorar sina hem eller till och med sövs in varje år. En bättre strategi är att forma skrapbeteendet mot ett acceptabelt föremål, till exempel en korrekt konstruerad skrapstolpe, samtidigt som andra val blir obehagliga eller svåra.
Det mest framgångsrika, långvariga, humana och sunt förnuftiga sättet att disciplinera en katt är positiv förstärkning. Den motsatta metoden, negativ förstärkning, straffar djuret för att det uppvisar ett visst beteende på något annat sätt än vad ägaren eller tränaren vill ha.
I exemplet med att repa möbler skulle det innebära att följa katten runt i huset 24 timmar om dygnet och korrigera honom varje gång han lägger klädseln i klädseln. Eftersom att repa är instinktivt och inte kan stoppas är den här metoden dömd att misslyckas ändå. Att berömma och klappa katten när han använder inlägget och erbjuda mindre korrigeringar (inte bestraffningar) när han är på väg att klia sig någon annanstans hjälper till att ändra beteendet.
Att åtgärda beteendeproblem kan inte göras med hjälp av "kokbok". Varje enskild katt är unik, vilket betyder att varje enskild katts beteende är unikt. Troligtvis måste du anpassa rättsmedel för att passa din egen katts personlighet och omständigheterna i ditt hem. Du är nu beväpnad med de grundläggande verktygen du behöver för att åstadkomma det. Vi kommer att börja titta på några specifika botemedel på nästa sida med katter som biter och kliar sig.
Du går i korridoren i ditt hem och sköter dina egna saker, när din katt plötsligt kastar sig mot din fotled, sjunker i tänderna och klorna och sedan rusar iväg. Är det en aggressiv attack? Ett uttryck för svartsjuka? Möjligen, men det kanske varken är.
En katt som biter eller kliar sig när den har ont, är rädd eller tvingas göra något hon inte vill har inga beteendeproblem; hon beter sig som en vanlig katt. Problem med att bita och repa är vanligtvis antingen en inlärd vana eller felkommunikation, som båda kan korrigeras med tiden.
Ibland kan dock plötslig oprovocerad bitning eller repor vara resultatet av en störning i nervsystemet eller en allvarlig sjukdom. (Obs:Alla bett eller repor du får av en katt som inte har en aktuell rabiesvaccination bör föranleda ett samtal till din egen läkare; anta alltid att katter inte har fått rabiessprutor om de inte har en aktuell rabiesmärkning eller registrering.)
Vem lärde henne tricket? Många kattungar lär sig att använda mänskliga lemmar som leksaker, klättrare och skrapstolpar. Många ägare är förvånade över att få veta att det är de som lärde sina unga katter dessa dåliga vanor.
Här är några regler att följa:
Defensiv bitning och repor. Tänder och naglar är kattens primära vapen. Om andra varningar inte fungerar kommer katter att bita och klia sig för att skydda sig själva. Var uppmärksam på din katts röst och kroppsspråk; hon brukar låta dig veta när hon är på randen av defensiv bitning eller repa. Du behöver inte visa en katt vem som är chef genom att tvinga fram problemet när hon har varnat dig. Det bästa tillvägagångssättet är att backa det hon inte gillar eller använda en säker metod för återhållsamhet, om det är något som måste göras. På samma sätt, leta efter varningssignaler när en katt är aggressiv mot andra katter. Om din katt varnar en annan katt att hon är redo att bita eller klia sig, försök inte röra eller hålla tillbaka någon av dem. Katterna har sin uppmärksamhet fokuserad på varandra, och "fight or flight"-svaret är i full beredskap. Din beröring kan faktiskt utlösa ett slagsmål. Försök istället att distrahera båda katterna genom att trampa med foten, klappa händerna och ropa "Nej!" i en skarp, hög ton.
Oprovokerad aggression. Plötsliga, oprovocerade och ondskefulla attacker är särskilt skrämmande. Det här är inte bara en katt som slår i dina anklar och kanske orsakar en liten repa eller drar din slang. Det här är att skicka-någon-till-akuten.
Ibland är allvarlig bitning och repor resultatet av felkommunikation:Något skrämmer katten och hon får intrycket att personen eller husdjuret närmast henne är ansvarig. Andra gånger är det dock verkligen något fysiskt fel med katten som gör att hon faktiskt attackerar utan orsak eller varning.
Om din katts bett och swats sällan bryter huden, är de förmodligen "hämmade" lekbett och repor. En katt som utsätter en allvarlig attack (med flera eller djupa bett, till exempel) bör noggrant undersökas av en veterinär.
Om din katt utsätter sig för allvarliga attacker, särskilt utan förvarning eller provokation, låt henne gå in på en grundlig veterinärundersökning så snart som möjligt. Katter vet ofta när det är något som går fel med dem men kan inte sätta ord på det. Aggressionen kan vara en reaktion på smärta, en hormonell förändring eller tecken på ett problem med hennes nervsystem.
Även om katter är kända för att vara petiga, betyder det att du måste tolerera detta beteende. Lär dig hur du lär din katt att äta maten du lägger framför henne i nästa avsnitt.
Finickiness är en av de mest kända av alla kattegenskaper. Enligt många beteendevetare är det dock ett inlärt beteende och inte ett medfödd. Katter kommer gärna att äta samma mat två gånger om dagen under hela livet, förutsatt att den är näringsmässigt komplett och smakar tillräckligt bra.
Lär henne inte vanan. Överraskande nog lär katter ut mycket kattfinhet av deras ägare. Tror att katten kommer att bli uttråkad med en enda smak eller varumärke, ägare fyller på med en mängd olika livsmedel, provar olika med varje måltid för att avgöra ett husdjurs favoriter. Om en katt går bort från ett visst märke eller en viss smak och ägaren omedelbart öppnar en annan burk, låda eller påse, lär katten snabbt att det lönar sig att vara finurlig.
Om du känner att du måste variera smakerna i din katts kost, använd det gammaldags tillvägagångssättet:"Ät det som läggs framför dig. Om du inte gillar det behöver du inte äta det - men det är allt det kommer att finnas till nästa måltid." Såvida inte en katt äter absolut ingenting under ett par måltider som springer, är det ingen fara för hennes hälsa om hon äter några magra måltider då och då.
Prova metoden 20 minuter och uppåt. Om du kommer på att du öppnar sex burkar vid varje måltid och följer din katt runt i huset och försöker locka henne att ta ett napp, har du ett allvarligt problem med finurligheten. Vid nästa måltid lägger du ner ett foder du vet att katten har ätit tidigare. Vänta 20 minuter och plocka sedan upp maten och ge ingen annan mat, snacks eller godsaker till nästa måltid. Upprepa processen vid den måltiden och varje efterföljande måltid.
Var beredd på ett utbrott av din katt - högljutt jamande, försök att stjäla mat, att vara en otrolig skadedjur, det fungerar. Var stark och fuska inte för att försöka blidka henne. Denna metod har en anmärkningsvärd framgångsfrekvens. Många ägare ser förbättring efter tre dagar, även om vissa katter kan hålla ut i flera veckor.
Om en tidigare god matätare plötsligt blir petig eller petigheten kvarstår trots 20-minuters-och-upp-metoden, kan din katt ha ett fysiskt problem och behöva veterinärvård. Varje katt som slutar äta helt eller har aptitlöshet åtföljd av andra sjukdomssymptom bör uppsökas av veterinären omedelbart.
En annan irriterande vana som kan driva dig upp för väggen är när din katt hela tiden slår bort dina tillhörigheter från bord eller hyllor. I nästa avsnitt hjälper vi dig att lära din katt att respektera din egendom.
För det mesta skickar katter saker som kraschar i golvet under kraftig lek; en vild löptur uppför den främre hallen kulminerar i ett rikoschetterande språng från golv till soffa till avslutningsbordet, vilket får den mellanliggande lampan att krascha mot golvet i processen. Men ibland kommer en katt medvetet att knuffa ett föremål över kanten på en hylla eller ett bord och sedan glatt rusa bort från det resulterande kaoset och upprörda människor.
Är det natur eller näring? Att "leka" med byten är ett vanligt beteende hos kattjägare. När din katt knuffar på ett litet, stillastående föremål med sin tass, utövar hon samma beteende. Din katts instinkter säger till henne att pappersvikt eller krimskrams kan visa sig vara en mus. Hennes petande tass skulle få den att rusa och ge henne ett bra spel (och möjligen en god lunch).
Men när en katt får reda på att om man slår något i golvet kan människor göra det med flit för att få din uppmärksamhet, särskilt om hon känner att en måltid är sen länge.
Ge henne något annat att göra. En uttråkad katt kommer att hitta sina egna sätt att roa sig själv och att skjuta saker från höga platser för att se dem falla är ofta ett av dem. Gott om lämpliga leksaker, klätter- och gömställen att kalla sin egen, och en lekkamrat – helst en annan katt – kan ge henne bättre alternativ.
Ta bort frestelsen ur hennes väg. Låga hyllor, bänkskivor eller bord kantade med krimskrams, samlarföremål eller små tavelramar med staffli är en inbjudan till katastrof i ett hem med katter. Allt som inte kommer att överleva en resa från vilken yta det än ligger på till golvet bör placeras någon annanstans eller omges av en kattsäker barriär, som att sätta porslinsfigurer i en glasfacket istället för på öppna hyllor.
Denna typ av beteende kräver vanligtvis ingen veterinärvård. Men håll ett öga på din katt för att se till att hon inte slår ner något ovanpå sig själv.
En katt som råkar ut för kattolyckor kan vara både frustrerad och rörig. Lär dig hur du dämpar detta beteende i nästa avsnitt.
Av alla kattbeteendeproblem är det dessa som ägare klagar mest över - och med goda skäl. Förutom röran och skadorna är olämplig eliminering ohälsosamt och skapar en obehaglig (och ofta illaluktande) atmosfär i hemmet.
Katter har en instinkt att gräva i lösa material och begrava sin urin och avföring, och många av dem anpassar denna instinkt till kattlådan med få problem. Men det är fortfarande något de måste lära sig, och de behöver ofta hjälp för att få lektionen rätt.
Lådor, lådor överallt. Kattlådor och strö ska vara det första du köper när du bestämmer dig för att skaffa katt. Få dem att ställa in innan katten sätter en enda tass i ditt hem. Se till att de är rena, lätta att hitta och tillräckligt många.
Många katter ogillar att använda en box som en annan katt nyligen har använt (även om den andra katten är hon själv), så tumregeln är:Antalet kattlådor i huset ska vara lika med antalet katter i huset plus en. Om du har två katter bör du alltså ha minst tre kattlådor; även hushåll med bara en katt bör ha minst två boxar.
Håll det enkelt. Deodoriserande kullar, antibakteriella kullar, högteknologiska kullar -- alla dessa jippon som används för att sälja olika typer av kattlådor är riktade mot varelserna som köper kullen, inte nödvändigtvis de som använder den. Det är inget fel med att använda en strö som gör ditt jobb med att sköta kattlådan lite lättare eller lite mindre obehagligt, men vissa katter kan bli avskräckta av tillsatserna, parfymerna och kemiska luktborttagningsmedel som används i vissa av dessa produkter. Och det betyder att de kommer att välja att göra sina affärer någon annanstans. En vanlig kattlåda som klumpar ihop sig (oparfymerat) fungerar vanligtvis bra.
Sluta galenskapen. När en katt börjar eliminera utanför kattlådan, anta inte att hon kommer att lära sig att använda lådan på egen hand. Katter återvänder vanligtvis till samma platser för att eliminera, en vana som förstärks av den kvardröjande lukten av urin eller avföring. Eftersom en katts luktsinne är vida överlägset vårt, kanske det inte räcker att städa upp en kattolycka så att du inte längre kan upptäcka lukten för att avskräcka katten från att göra det igen.
Enzymbaserade luktneutralisatorer för husdjur bryter faktiskt ner den kemiska strukturen hos urin- och avföringsrester så att din katt inte längre kan känna lukten av det. Husdjursbutiker har vanligtvis minst ett eller två märken.
Blockera favoritplatserna. Neka din katt tillträde till platser där hon är borta utanför kattlådan. Fysiska barriärer fungerar bra, men om det inte är möjligt, försök täcka fläckarna med stanniol eller dubbelhäftande tejp. Detta ger en barriär mot lukten och en textur som katten inte vill gå på. Om möjligt, överväg att placera en kattlåda direkt ovanpå den olämpliga platsen och flytta sedan gradvis lådan någon tum eller så med några dagars mellanrum, tills den är där du vill att den ska vara.
Var din katts personliga tränare. När din katt först kommer hem, håll henne i ett rum med en kattlåda. När hon använder den lådan konsekvent, ge henne fler rum. Vanligtvis räcker detta för att låsa in vanan. Men en katt som inte riktigt får kläm på kattlådan -- eller faller tillbaka och börjar eliminera på andra ställen -- behöver lite extra träning.
Den bästa metoden är att använda en stor bärbar hundkoja. Ställ in katten i kenneln med strö och vatten och ge henne måltider där också. När du ser henne använda kattlådan, släpp ut henne för en paus.
Håll ett öga på henne och lämna tillbaka henne till hennes privata rum efter en timme eller två. Nästa gång du ser henne använda kattlådan, släpp ut henne igen. Tanken är att hon bara får fritt fram i huset när hon använder kattlådan. Denna strategi kan träna (eller omskola) en katt att använda kattlådan på så lite som två eller tre veckor – men längre är inte heller ovanligt.
Vad är orsaken? En katt som plötsligt börjar eliminera på olämpliga ställen kan meddela att hon inte mår bra. Du kommer aldrig att göra några framsteg när det gäller att få henne att använda kattlådan konsekvent om det finns en fysisk orsak till det oönskade beteendet, så ta henne till veterinären så snart som möjligt.
Plats, plats, plats. Sometimes, there's something about the location of the litter box the cat objects to. Maybe it's too far out of the way (down in a basement or up in an attic, for example) or too hard to get into or out of (especially for small kittens or elderly cats). Sometimes, air fresheners or other odors in the room will keep the cat away. Pine and citrus, for example, are pleasing smells to us but may be offensive to cats. Also, loud noises, such as a nearby stereo, may disturb your cat when she's doing her business.
Before you try to treat inappropriate elimination as a behavior problem, take your cat to the vet for a thorough exam. If your vet rules out a physical cause, you know it's probably a straight behavior problem. However, even if there is a physical problem and your vet treats it successfully, your cat still has developed the habit of eliminating someplace other than litter box; you'll still need to follow the steps for correcting the behavior problem.
A cat that eats objects around the house can be more serious that the destruction of your rubber bands or candy wrappers, she could be at risk for choking. We will learn how to keep your cat focused on the food you put out for her in the next section.
Every kitten has tried to eat kitty litter -- and many have succeeded. Far from being a behavior problem, this is part of a cat's natural curiosity, and one of the ways a growing kitten explores her world and learns about what counts as food -- and what doesn't. Other cats, however, will get a yen for strange items that don't really qualify as food, some of which may even be unsafe.
Keep temptation out of her way. Rubber bands, paper clips, twist ties, bits of foil, and cellophane wrappers are some of the everyday things that cats love to explore with their mouths. Whether swallowed accidentally or on purpose, these otherwise harmless items can cause potentially deadly blockages in the cat's digestive system. Cat owners should be careful to keep tiny, easily swallowed items safely in drawers.
Is she telling you something? Pica is occasionally a signal that a cat isn't getting enough to eat -- or enough of the right nutrients. It can also sometimes be a sign that something is out of balance in the cat's body. Other times, the cat gets into the habit of eating odd things out of boredom -- in which case, more play or a playmate often takes care of the problem.
When to Call the Ve t
It's always a good idea to consult your vet if your cat develops a craving for a nonfood or if you know she's swallowed a potentially dangerous item like a rubber band.
Probably the most common behavior problem that cat owners have is that their pet is constantly scratching their furniture. In the next section, we will give you some tips to keep your cat's claws to herself.
Every kind of cat, from lions and cheetahs to Siamese and alley cats, have an instinctive need to scratch. Scratching behavior serves three functions:marking territory, keeping the cat's claws in proper condition, and stretching the muscles and ligaments in the toes and feet.
Declawing (the surgical removal of the first joint of the cat's toes, which includes both the nail and the cells from which new nails grow) does not stop scratching behavior, although it tends to reduce the amount of damage the cat can do. Your goal, then, is not to stop your cat from scratching -- that can't be done -- but rather to limit her scratching to the places you choose.
Give her a good scratching post -- or two, or three. Remember the three reasons for scratching, and get a post that meets all those needs. It should be tall enough for an adult cat to reach up and get a good stretch. It has to be sturdy enough that a 10- to 15-pound cat repeatedly pulling on it near the top won't bring it toppling over on her head.
This would be a quick way to train her not to scratch on the post! The post should be covered with a nubby, coarsely woven fabric that shows scratching damage, such as sisal cloth. Cats are attracted to textured surfaces as scratching zones, and the coarse weave lets them hook in and get a good stretch. Being able to see the results of their handiwork reinforces the territory marking part of scratching. These are the absolute basic requirements for a proper scratching post.
Put it in plain sight. Remember the last time you were looking for a particular address and none of the houses were clearly marked? You probably muttered to yourself, "Why don't they mark these things so people can see them?" Your cat's scratching damage is how she marks her territory -- her address, so to speak.
If the scratching post can't be seen from cat height (about six or seven inches off the ground) and from many angles in the room, your cat is more likely to ignore it and make her statement on your couch or carpet.
Take temptation out of the way. Try to structure your cat's environment so that the scratching post is the most accessible and attractive thing to scratch on. If you're committed to a lifetime of having cats, it's probably better to outfit your home with washable area rugs and hardwood floors than wall-to-wall deep-pile carpeting in every room. Likewise, furniture upholstered with textured weaves and wicker are almost certain to sustain scratching damage; if you know you'll always have cats, pick another decorating scheme.
Of course, there is an old-fashioned, tried-and-true way to keep cats from scratching expensive draperies, furniture, and carpeting:Put those pieces in one room, shut the door, and allow the cat to roam only in the other rooms.
Pause for claws. Trim your cat's nails regularly to reduce her ability to inflict serious scratching damage. If you're squeamish or your cat is particularly uncooperative, you can have your vet or groomer do it for you.
Hide the damage. If your cat has already done some scratching damage, block it from her view. This means putting stereo speakers on high shelves, covering afflicted pieces of furniture with a sheet, or removing items behind closed doors. The good thing about scratching damage in inappropriate places is your cat has identified the locations she thinks are best for scratching. Once you cover or remove the damaged items, put a proper scratching post next to it or in its place.
Make some corrections, but accentuate the positive. Employ the spray bottle or squirt gun to correct occasional scratching in undesirable locations. Use positive reinforcement techniques to encourage your cat to use the scratching post exclusively:Dangle some toys from the top and encourage her to climb the post or bat at them; scrabble your fingertips on the fabric of the post to get her to start scratching there; physically remove her from scratching in an in- appropriate spot and place her paws in scratching position where you want her to go. In all cases, lavish her with praise and petting for doing the right thing.
Scratching behavior rarely has a physical cause. However, your vet can help you determine a course of treatment or refer you to a competent behaviorist.
If you have a cat that immediately darts under the bed whenever you walk into the room, you might be wondering you got a pet in the first place. Move on to the next section to learn how to deal with shy or skittish cats.
More than just the fabled feline aloofness, shy cats can be all but invisible, running and hiding even from their owners. At some time during the day, virtually every cat wants to be alone and will find a secluded place to crawl into. But shy ones and "scaredy-cats" may spend most of their time out of sight. A cat that spends most of her time under the bed isn't having a good time -- and may not be getting enough food, water, or exercise.
Why are some cats so shy? Some breeds are more reserved than others, and some cats, usually those who have not been socialized to humans, tend to be people-shy. In certain cases, the cat may be frightened of certain types of people -- children or men, for example.
They only come out at night. Cats are naturally nocturnal animals. If your cat rarely comes out during the day, don't assume she's not prowling around the house at night. Since cats can have very quiet footfalls when they want to, you may not hear her -- and you won't see her because you're asleep. By the way, just because you find her in the same hiding place in the morning that you left her in the night before also doesn't mean she spent the whole night there!
To try to help a shy cat feel more secure, try waiting until nightfall. Turn off all the lights and pull the shades. Then, wait and see if your scaredy-cat is more willing to venture out.
Try a little tenderness. Give a shy cat attention but on her own terms. Talk to her in her hiding place -- perhaps even feed her there if she doesn't come out to eat. Give her space, but reassure her with your words, tone of voice, and actions, and let her know you mean her no harm. Be patient. Making progress on socializing a shy cat can take weeks or months.
Make it worth her while. Treats, soft talk, and petting can help coax a nervous cat into society. If you find something she particularly likes -- a specific food, a rub behind the ear, grooming with the slicker brush -- reserve it to give her only on occasions of social interaction.
Don't force the issue. Let a shy cat build her confidence on her own timetable. If you try to drag her out of her safe spot and force attention on her, you may actually make her more shy -- or risk being bitten or scratched. There's no law that says your cat must greet your visitors or play with the neighbor children. If she wants to be a recluse on social occasions, let her.
If a previously friendly cat starts acting antisocial or hides a lot, she could be signaling the onset of illness. Notify your vet right away.
A cat that is spraying can be nuisance. Learn how to handle this problem in the next section.
A lot of the practical correction of this problem is covered in the section on litter box accidents in this article. However, since urine spraying is a specific -- and not uncommon -- cat behavior, it also warrants its own detailed entry here.
This type of behavior most often appears in unneutered young adult male cats, although any cat can display it. Spraying behavior is exhibited when the cat backs up to a vertical surface with his tail erect and squirts urine. He may tread with his hind feet, and there's a telltale jiggling of the tail. Cats will sometimes exhibit this behavior without spraying any urine. The main purpose of urine spraying seems to be marking territory.
Alter early. Typically, male cats who are neutered before they reach full maturity (usually by the age of six or seven months) are much less likely to begin spraying. Once an intact male cat starts spraying, the habit will be hard to break -- even after he's neutered. Do not count on successfully correcting urine spraying if the cat is not neutered.
Lessen the stress. Spraying is sometimes a cat's way of saying there's too much going on. A common cause of stress-induced spraying is multiple-cat households. It's not necessarily that the cat doesn't like living with other cats, it may just be that he feels the territory isn't big enough to accommodate everybody's "personal space."
If you suspect spraying may be stress related, eliminate or reduce the sources of stress, if possible. Help him cope by making sure he gets enough attention and exercise. And be certain he has places to retreat to in your home where he can get away from it all, such as a high shelf with a comfortable blanket, a cat tree, or other piece of cat furniture.
Check it out. Except in the case of an unneutered young adult cat, if your cat suddenly begins spraying, it could be a sign of a urinary tract disease or other health problem. Spraying that starts with a physical problem can't be corrected until the physical problem is put right.
If your cat sprays even once, contact your vet. This isn't a behavior you want to continue, and if there's a physical reason -- or it's time for a male kitten to be neutered -- you want to get it taken care of before the behavior becomes a permanent habit.
Our final behavior problem is cats that suck wool. While this is not the most typical behavior, anyone who has had a sweater ruined will want to know how to break this habit. We will show you how in the next section.
There's nothing quite so incongruous as seeing a big old former street cat sitting on top of a pink sweater, blissfully kneading with her front paws and sucking away like a tiny kitten. Although called wool sucking, cats who display this type of behavior may go after other kinds of fabrics as well. At the very least, they can snag it, slobber on it, and shed hair all over it. But wool suckers are also prone to chewing and can destroy items such as expensive clothes, blankets, and comforters faster and more efficiently than moths or small children.
It's not completely clear why cats do it, although some behaviorists suspect it's more common in cats who were weaned too young. Certain breeds, most notably Siamese, are more prone to wool sucking, so it probably has a strong genetic factor.
If your cat is a wool sucker, don't despair; there are several guidelines you can follow in order to guard your garments from destruction.
Take temptation out of her way. It may be cute to see your cat all cuddled up in your sweater drawer, but if she turns out to be a wool sucker, you may end up having to replace your wardrobe. Get into the habit of putting clothing, blankets, towels, and other textiles away in securely closing drawers, closets, and cabinets.
Either way, it's fiber. Sometimes, a cat's desire to suck and chew fabric fibers can be curbed by giving her more dietary fiber. A crunchy dry food is higher in fiber than canned food and may provide the oral stimulation that a wool sucker craves. If your wool-sucking cat shows an interest, you can also try tearing up a leaf or two of lettuce for her to munch on instead of your cardigan.
The old switcheroo. When you see your cat heading for your favorite wool sweater, replace the sweater with a chew toy or a wool-covered toy. Providing your cat with plenty of toys to chew on may prevent her from going for your expensive garments.
Age before beauty. As a preventative measure, before you get another pet, consider the cat's age. Since there might be a connection between early weaning and wool sucking, you may want to consider adopting kittens who are at least ten weeks old and have been with their mothers the whole time. Although weaning often occurs around six to seven weeks of age, a ten-week-old kitten is sure to have made the transition completely.
Wool sucking usually doesn't require any veterinary attention. However, keep an eye on your cat to make sure she doesn't swallow any loose strings; this can cause intestinal problems, which require immediate attention.
While cats can make wonderful companions, they can also be a real headache. If your cat has an annoying habit that is driving you up the wall, hopefully you now know how to handle it.
Publications International, Ltd.
