Katter får en dålig rap. Ja, du måste hålla ett öga på dem runt spädbarn, men inte mer än något annat djur. (Faktiskt mindre än de flesta andra.) Varje år dör mer än 4 000 spädbarn bara i USA av orsaker som inte är omedelbart kända [källa:CDC]. Medan en liten del av dessa dödsfall skylls på oavsiktlig kvävning eller strypning, tillskrivs resten till plötslig spädbarnsdöd eller helt enkelt "orsaker okända".
I början av 2000-talet, med allt vi vet om medicin och vetenskap, står vi fortfarande inför tusentals oförklarliga spädbarnsdödsfall varje år. Det är då logiskt att människor som levde i tidigare tider när spädbarnsdödligheten var mycket högre letade efter en orsak eller förklaring till dessa typer av dödsfall och bestämde sig för att skylla på katten.
Katter är extremt bekväma syndabockar tack vare deras koppling till häxkonst och ondska. År 1233 dekreterade påven Gregory IX själv att svarta katter är inkarnationer av djävulen, vilket ledde till att många rundade dessa katter och dödade dem i ett försök att hålla djävulen i schack [källa:Waddell]. Med sitt onda rykte är det ingen överraskning att folk också anklagade katten för oförklarliga spädbarnsdödsfall genom att anklaga honom för att suga ut andan ur barnet.
Denna myt blev så utbredd att följande föremål hittades i årsregistret från 1791, "Ett barn på arton månader gammalt hittades död nära Plymouth, och det visade sig, vid rättsläkarens undersökning, att barnet dog till följd av att en katt sög. dess andetag, vilket orsakar strypning" [källa:Notes and Queries].
Även om den här myten hänger kvar än i dag, har den antagit en lite mer trovärdig luft. Dras av den söta doften av mjölk eller söker lite värme, kommer katter att krypa ihop till barnet och oavsiktligt kväva barnet snarare än att medvetet suga ut hans andetag. En katt fick ursprungligen skulden för ett fall av plötslig spädbarnsdöd i Storbritannien år 2000, när mamman till en 6 veckor gammal bebis påstod att hon hittade katten liggandes på hans ansikte innan hon upptäckte att bebisen var död. Efter ytterligare forskning fastställde myndigheterna att barnet dog av SIDS, inte kvävning [källa:Lakeman].
Trots att katter som suger andan ur spädbarn är en klar myt, bör föräldrar fortfarande göra sitt bästa för att hålla katten borta från spjälsängen. Tänk på katten som ett löst föremål; precis som du skulle hålla filtar, kuddar och andra lösa föremål utanför spjälsängen, bör du också hålla katten utanför för att undvika kvävning, vilket kan uppstå om barnet trycker munnen mot kattens mjuka kropp [källa:Providence Health och tjänster]. Om ditt favoritkatt insisterar på att sova i spjälsängen, använd nät eller ett spjälsängstält för att tvinga honom att undvika.
