Även om det kan vara svårt att motstå att plocka upp herrelösa katter, är det bättre att vara säker än ledsen. Vilda varelser kan sprida sjukdomar som allvarligt kan äventyra din hälsa. Det är ingen hemlighet att amerikaner älskar katter; det finns mer än 74 miljoner kattdjur som hålls som husdjur i USA, med ytterligare 60 till 150 miljoner miljoner vilda eller fritt strövande katter som försöker klara sig på egen hand [källa:Weise]. Medan många sällskapskatter är kastrerade eller kastrerade och uppdaterade om livräddande vaccinationer, är det osannolikt att vildkatter kommer att få denna typ av förebyggande vård, vilket gör att de kan avla utan begränsningar och sprida läskiga sjukdomar, inklusive rabies [källa:Hildreth et al].
Rabies, en virusinfektion som är 100 procent dödlig, sprids till människor via bett eller repor från infekterade djur. Katter är för närvarande det primära husdjuret som förknippas med rabiesexponering hos människor. Om de blir bitna av ett snabbt djur måste människor genomgå en serie skott för att producera de antikroppar som krävs för att överleva. Cirka 16 procent av människor som behöver dessa skott får dem efter att ha exponerats för viruset av en katt [källa:Weise].
Även om vaccinering av katter mot denna sjukdom kan hjälpa till att förhindra att den sprids, gör vaccinationens natur det notoriskt svårt att vaccinera vildkatter. För att detta vaccin ska fungera korrekt behöver katter ett skott som unga kattungar, ett annat när de når sin första födelsedag, sedan en booster vart tredje år efter det. Oddsen att fånga en vildkatt som många gånger under hela sitt liv är mycket osannolik, vilket gör djuret sårbart för viruset [källa:Weise].
Kanske ännu mer skrämmande är hotet från toxoplasma gondii, en parasit för vilken katter är den enda kända värden. I vissa studier testar så många som 80 procent av vildkatter positivt för denna parasit [källa:Hildreth et al]..
Katter fäller denna toxoplasma gondii i sin avföring, där den lätt kan spridas till andra djur genom att förorena vatten och jord. Djur, inklusive tvättbjörnar, ekorrar, möss och kaniner som plockar upp denna parasit kan uppleva neurologiska problem och till och med döden [källa:ScienceDaily]. Toxoplasma gondii-infektioner hos människor kan till och med inträffa år efter att parasiten har fällts av katten. Det betyder att vilda katter som hänger runt lekplatser, sandlådor eller din trädgård utgör en betydande hälsorisk även långt efter att de har flyttat vidare. Du kan plocka upp den här parasiten om du får i dig smutsigt vatten eller jord, vilket kan uppstå när barn leker på bakgården eller om du misslyckas med att tvätta produkter du har plockat i trädgården [källa:Gerhold och Jessup].
Så vad gör exponering för toxoplasma gondii för människor? Det kan ha förödande effekter hos gravida kvinnor, vilket resulterar i allt från dödfödsel till långvariga neurologiska problem för fostret. Det är också kopplat till svårigheter i skolan när det intas av barn, såväl som schizofreni och andra psykiska problem hos människor i alla åldrar [källa:Haensch].
Även om det är mindre vanligt, kan vildkatter också överföra sjukdomar som tyfus, kattskrapfeber och till och med pesten [källa:Gerhold och Jessup]. Uppenbarligen finns ingen av dessa saker på någons önskelista.
