Många av oss vet vilken komfort och sällskap det kan ge att ha ett husdjur, men Dean hade ingen aning om hur viktiga hans katter skulle bli för honom och hans partner Nicola under lockdown – eller hur bra de alla skulle komma överens.
"Jag blev kär i Bear när han var ett par veckor gammal", säger Dean, som köpte Bear av sin vän Becky, en uppfödare av British Shorthairs.
"I samma ögonblick som han klättrade upp för mina ben, kröp ihop i mina armar och somnade, visste jag att han skulle bli mer än bara ett husdjur för mig och Nicola."
Bear var den första katten som paret introducerade till sitt hem i Wigan. Men inom några månader hade de också tagit hem Bee, följt av Nugget – Bears dotter.
Dean, som arbetar med utbildning för byggbranschen, säger att han och hans sambo Nicola, sjuksköterska, alltid velat ha mer än en katt. "När vi fick Bee var Covid-19 utbredd och vi var båda på jobbet hela dagen", säger han, "så vi bestämde oss för en andra katt som sällskap åt Bear."
Att ta hem Bee var nervkittlande, eftersom Dean och Nicola inte visste hur Bear skulle reagera. Men de behövde inte ha oroat sig, eftersom de två katterna blev fasta vänner från dag ett:"De leker jämt tillsammans", säger Dean.
Sedan anslöt sig en annan kattvän till familjeenheten. "Vi ville ha en katt från en av Bears första kullar, så när han var myndig satte vi honom till en av våra vänners katter", förklarar Dean. ’Nugget är den stygga; hon kommer inte att sluta plåga oss förrän någon leker med henne!’
Återigen var paret noga med att presentera sin nya kattunge för de andra katterna. "Vi höll dem åtskilda först", säger Dean. "När de äntligen träffades var det fantastiskt. Det var inget väsande, bara massor av grooming från Bear, som är en så kärleksfull pojke.'
Alla katter är inte bästa vänner omedelbart, så Dean är glad över att hans kattfamiljemedlemmar har knutit sig så framgångsrikt. "Det är häftigt att se dem alla klara sig så bra", säger han. ’Björn är ledaren för klanen; han håller de andra två i schack. Han kommer överens med dem båda och har etablerat sin auktoritet genom att rengöra dem.’
Katterna är inte bara bra sällskap för varandra, utan också för Dean och Nicola:"De är självständiga och tar hand om sig själva, men om du ger dem kärlek belönar de dig med speciella ögonblick - och det är fantastiskt att se katter komma överens med varandra, säger Dean. "Björn har en stor del av mitt hjärta, och de andras ankomst har gjort glädjen komplett."
Dean har ett antal förslag för att hjälpa katter att knyta an och dela ett hem. "Vi har ett område för katterna med katttorn, bollar, mat och leksaker", säger han. "Och det är viktigt att var och en har individuell uppmärksamhet.
"De matas tillsammans med individuella skålar och har separata vattenfontäner", fortsätter han. "Det har inte varit några slagsmål, och jag tror att det beror på råden från uppfödaren. Becky föreslog sätt att hjälpa katter att vänja sig vid varandra, inklusive att ha extrasängar, skålar och leksaker, och ge dem alla mer lektid.'
Dean har också tagit andra steg för att skapa ett kattvänligt hem. "Människor oroar sig för att katter kliar möbler, men om du har tillräckligt med skrapor kommer de inte att göra det", säger han. "Vi har sängar med djupa kuddar för att koppla av dem; det gör att de kan knåda som de gör när de får mjölk från sina mammor.”
Kommer paret att introducera fler kattvänner i sitt hem? ’Det kommer inga fler katter’, ler Dean, ’det är bara en liten lägenhet, lagom stor för oss.’ Det kommer dock snart att finnas en sjätte familjemedlem, eftersom paret väntar sitt första barn. Utan tvekan kommer katterna att välkomna den nya ankomsten med sitt eget märke av kattkärlek.
Är dina katter de bästa vännerna? Dela en bild på sociala medier med taggen #PethoodStories – vi vill gärna se dem!
