Du har säkert hört alla myter om orange kattungar, som vissa människor kallar röda, ingefära eller marmelad.
Du kanske har hört att alla ingefärskatter är hanar, eller att orange katter är de vänligaste katterna.
Men fakta kan överraska dig! Läs för att ta reda på allt du någonsin velat veta om orange katter.
Men först, få dig mätt på ingefära kattungar:
80 % av alla orange katter är hanar.[1] Men det betyder att var femte orange katt faktiskt är hona.
För att förstå varför måste vi ta en snabb resa tillbaka till gymnasiets biologiklass för en kort genetiklektion. (Förlåt.)
Katter och människor har små paket av gener i varje enskild cell i våra kroppar. Förpackningarna kallas kromosomer. Kromosomer bestämmer många saker om oss, som vår hår- eller ögonfärg, och hur långa vi kommer att bli.
Kromosomerna kommer i set om två. Vi får en av var och en av våra föräldrar för att göra ett set.
Alla har ett speciellt par kromosomer som avgör om vi ska vara man eller kvinna. Vi beskriver uppsättningen av två som flickor får som XX, och uppsättningen av två som pojkar får som XY.
Alla får ett X från sina mammor, eftersom mammor, som är kvinnor, bara har X att ge. Pappor kan ge sina barn ytterligare ett X, vilket gör dem till kvinnor, eller ett Y, vilket gör dem till manliga.
Det fascinerande med könskromosomer är att de gör mer än att avgöra om en katt ska vara en pojke eller en flicka. Katts färg finns på X-kromosomen.[2] Eftersom kattens färg finns på en könsgen, anses färg vara en "sexbunden" egenskap.
Du kommer aldrig att tro detta, men kattgenetik säger att en katt kommer att vara antingen orange eller svart. Det är allt. Det är de enda två färgvalen för katter.
Nu vet jag att du kommer att tala om för mig att jag har fel, eftersom du råkar ha en rent vit katt, eller en brun katt eller en kaliko. Du kommer att säga att du har en grå katt, eller en krämfärgad katt, eller en siames med spetsar.
Men alla dessa färger kommer från andra gener som "gör något" med de orange eller svarta gener som en katt har, eller till och med döljer den orange eller svarta. Men alla katter, under sina speciella färger, är egentligen bara orange eller svarta.
Eftersom en pojke bara har en X-kromosom har han vilken färg som helst på hans X. Om det är orange är han orange. Om det är svart så är han svart. Easy peasy.
(Detta är att lägga undan alla speciella gener som kan förändra hans svarta gener, förstås.)
Men poängen är att det bara krävs en orange gen för att en pojkkatt ska vara ingefära.
Det är inte så enkelt med tjejkatter eftersom de har två X.
Flickor har färggener på vart och ett av sina X. För att en flickkatt ska vara orange måste båda X:en bära orangea gener.
Så att ha två färggener, istället för en, gör det bara mindre sannolikt att en tjej blir orange.
Det är därför de flesta ingefärskatter är hanar.
(Och det är också därför nästan alla calicos är honor. Läs om calico och sköldpaddakatter i det här inlägget.)
Faktiskt – och det här är det andra galna du kommer att läsa i det här inlägget – är varje huskatt på planeten en tabbykatt. Jag går in på det här ämnet mer i detalj i det här inlägget om tabbykatter, men här är snabbversionen:
Tabby är inte en kattras. Ordet tabby syftar på några speciella markeringar på en katts kropp och ansikte, vanligtvis ränder eller virvlar, prickar eller fläckar.
De ränder och virvlar som vi förknippar med tabbykatter kommer från agouti-genen. Aguti-genen ger varje pälssträng på en tabbykatt horisontella ränder av ljusare och mörkare färg. Om du har en tabby katt, ta en närmare titt på ett löst hår. Du kommer att bli förvånad över att se ränderna.
Enfärgade katter har "icke-agouti"-gener. Men dessa gener skapar inte icke-tabbykatter. De icke-agouti generna döljer helt enkelt tabbiniteten.
Non-agoutigenen hindrar håret från att växa in med de ränderna av ljusare och mörkare färg. Men det fungerar inte alltid perfekt. Du kan vanligtvis se spöktabbyränder på "enfärgade" katter.
Det finns en situation där non-agoutigenen inte fungerar alls:hos orange katter.
Det finns ett fenomen inom genetiken som kallas "epistasis". Det betyder att en gen är inaktiverad av närvaron av en annan.[3]
Icke-agoutigenen är inaktiverad i närvaro av den orange genen. Således har varje ingefära katt synliga orange tabby ränder.[4]
Både katter och människor (och hundar och andra djur) gör ett pigment som kallas melanin som bestämmer färgen på deras hud och hår.
Våra kroppar kan tillverka två olika sorters melanin:eumelanin, som är svart, och pheomelanin, som är rödaktigt.
Feomelanin är samma pigment som ger en rödhårig person rött hår och en ingefärskatt orange päls.
Om du har en ingefärskatt (eller en kaliko, sköldpadda eller silverfärgad katt), kanske du märker några små svarta fläckar, särskilt runt näsan och munnen.
Dessa söta små fläckar kallas lentiginer, och det genetiska tillståndet som orsakar dem kallas lentigo simplex. Lentigo simplex får extra pigmentceller att växa. Det är helt ofarligt.
De är dock inte riktigt fräknar. Även om både fräknar och lentiginer är resultatet av extra melanin i huden, beter de sig inte på samma sätt. Fräknar tenderar att mörkna med solexponering och ljusna igen efter säsong. Detta gäller inte för lentiginer.
Linser kan bli större, eller så kan din katt utveckla fler av dem, men de är inte riktiga fräknar.
Lentiginer börjar vanligtvis dyka upp när en katt är ungefär ett år gammal. De kan bildas på hennes läppar, tandkött, näsa, ögonlock, insidan av öronen och trampdynor.[5]
Det enda problemet med lentiginer är att det kan vara svårt att skilja dem från ett annat farligt tillstånd:melanom. Melanom är hudcancer som utvecklas i de pigmentproducerande cellerna i huden. Melanom kan också uppträda som små mörka fläckar.
Lyckligtvis är cancerformiga melanom relativt sällsynta hos katter. Men du bör alltid få nya prickar undersökta av en veterinär, särskilt om din katt har några andra symtom som rör sig, såsom blödning, dregling, dålig andedräkt eller svårt att äta eller svälja.[6]
Jag sa tidigare att katter antingen kan vara svarta eller orange, förutom när andra gener vidtar åtgärder mot de svarta eller orangea generna.
Det finns gener som späder ut kattens färg, som att lägga till vit färg i en hink med orange färg. Dessa kallas, lämpligt nog, utspädda gener.
Utspädda gener rör sig med ett protein som är involverat i att producera pigment i kattpäls. Som ett resultat av detta klumpar sig pigmentgranulat när de avsätts längs ett hårstrå som utvecklas. Vissa delar av hårstrået får inte full färg. En katt med utspädda gener verkar lättare.
En krämfärgad katt, ibland kallad buff, är faktiskt en ingefärskatt med utspädda gener.
För att göra saken mer komplicerad finns det en gen som modifierar den utspädda genen, som på lämpligt sätt kallas den utspädda modifieringsgenen.
En utspädd katt med en utspädd modifieringsgen kallas en "dubbel utspädd."
Intressant nog är en "dubbel utspädd" röd katt mörkare än en kräm men ljusare än en orange katt. Färgen, som kallas "aprikos" liknar färgen på torkade aprikoser. Dessa katter kan ha en metallisk glans i pälsen.
Det här är bara ett konstigt litet faktum om marmeladkattungar.
I allmänhet är hankatter större än honkatter, oavsett färg eller ras. Detta är sant för de flesta däggdjur:pojkar tenderar att vara större än flickor.[7]
Men enligt en australisk studie finns det en ännu större storleksskillnad mellan orange pojkar och orange flickor än mellan könen på katter av andra färger.
Det finns några teorier om varför detta kan vara sant, men inga definitiva svar.
Vad är sant hos djur, inte bara katter, är att gener som är ansvariga för en egenskap – som orange päls – ibland ärvs tillsammans med gener för andra egenskaper – som storlek. Det kan vara fallet med orange kattungar.
Vetenskapen har för närvarande inga svar.
2015 publicerade forskare en allmänt misstolkad studie om förhållandet mellan kattens färg och kattens personlighet.
De frågade 189 personer om deras katters personligheter. Var de vänliga? Lugna? Blyg? Envis?[8] Det fanns fler frågor i undersökningen än så, men du fattar.
Personer som svarade på frågeformuläret sa att deras orange katter var "vänligare" och deras calicos var "mer intoleranta" bland annat, och pressen sprang iväg med denna nyhet. Jag pratar mer om den här studien i det här inlägget om kaliko- och sköldpaddskatter.
Det enda studien verkligen bekräftade var vad folk tycker om sina katter, inte vad deras katter egentligen är. Människor lider av något som kallas bekräftelsebias , där vi tenderar att leta efter bevis för att stödja uppfattningar vi redan har.[9]
Med andra ord, om vi tror att orange katter är vänligare, och vi råkar ha en orange katt, fokuserar vi omedvetet på våra katters vänliga beteenden.
Vetenskapen säger att det definitivt finns ett samband mellan pälsfärg och personlighet hos andra djur, inklusive minkar, norska råttor, engelska cocker spaniels, koreanska jindos och labrador retrievers.[10] Det kan vara sant för katter också.
Och vi vet redan att orangea katter tenderar att vara hanar, och det finns en liten bit av vetenskapliga bevis som tyder på att hankatter är vänligare än honkatter.[11] Så det kanske bara verkar som att orange katter är vänligare eftersom fler av dem är pojkar.
Vetenskapen har inga svar än. Juryn är fortfarande ute på den vänligaste kattfärgen, om det finns någon.
Men om du har en vänlig orange kattunge, njut av honom.
Winston Churchill, premiärministern som ledde Storbritannien till seger under andra världskriget, hade en livslång kärleksaffär med katter av alla färger.[12]
En favorit, en han fick i present till sin 88-årsdag, var en marmeladkatt vid namn Jock.
1966 gav Churchills historiska familjehem, kallat Chartwell, en gåva till nationen tillsammans med begäran om att en orange katt vid namn Jock alltid skulle vara i residenset.
Den nuvarande Jock:Jock VII, räddades av RSPCA från svåra förhållanden, innan den adopterades och gick med i den långa raden av bortskämda orange katter som har gjort sitt hem i Chartwell.
Intresserad av att lära dig mer om kattfärg? Läs om Tuxedo Cats här.
