Katter gör oss lyckliga. De kan lägga halvdöda gnagare på köksbänken, lämna bajs på kudden, attackera våra fötter under täcket när vi försöker sova, och på ett skarpt sätt ignorera oss när vi är vakna. Och ändå, på något sätt som verkar trotsa förklaringen, gör katter oss fantastiskt lyckliga.
Men är de glad?
Katter kan vokalisera, men de har inget verbalt språk. Vi kan inte säga till våra katter, "Är du glad att bo här?" och hoppas på ett välartikulerat svar. Katter uttrycker sig fysiskt, genom kroppsspråk och vokaliseringar. Och även om de kanske inte svarar direkt på frågan, ("Varför ja, Dawn. Jag är Lycklig. Och glad att du frågade!”), svarar de indirekt, genom beteende, ljud och gester.
Lyckligtvis krävs det inte mycket för att hålla en katt glad. De kräver att deras grundläggande behov tillgodoses:bra näring, rent vatten, en acceptabel toalettplats, sällskap och lek. Men hur vet du att du gör alla dessa saker rätt?
Den goda nyheten är att din katt kommer att berätta för dig om han är glad eller inte. Du behöver bara veta vad du ska titta och lyssna efter.
Min katt spinnar. Hon måste vara väldigt glad, eller hur?
Kanske. Katter spinnar i positiva sociala situationer. De spinnar när de hälsar på andra katter som de känner väl. De spinnar när de ammar sina kattungar, eller när de är kattungar som ammar. De spinner när de känner sig nöjda i en varm, välbekant miljö. De spinnar när de ber om mat, när de putsar, kopplar av eller känner sig vänliga.[1]
Men katter spinnar också i stressiga situationer. En katt som är hungrig kan spinna. Skadade, rädda katter spinnar också. Katter kan faktiskt använda spinnandet för att lugna sig själva i stressiga situationer.
Läs mer om varför katter spinnar här.
Med andra ord, det enda sättet att säkert veta varför din katt spinnar är i sitt sammanhang. Titta på din katt och försök att märka exakt när han spinnar, och leta sedan efter några av de andra tecknen på lycka nedan för att bekräfta din preliminära slutsats.
En katts svans är en slags vindflöjel som låter dig veta åt vilket håll vinden blåser vid varje givet ögonblick.
Vill du veta mer om språket i en katts svans? Läs "Varför svischar eller viftar min katt med svansen?" här.
Glada, självsäkra katter håller svansen högt i luften, vanligtvis med den lilla spetsen böjd åt det ena eller andra hållet. Behaviorister beskriver ibland denna svansposition som "frågeteckenpositionen."
Men inte alla upprättstående svansar är ett tecken på självsäker lycka. En upprätt svans som är utblåst (som en flaskborste, säger vissa beteendevetare), är tecken på en katt som är upprörd, inte glad.
En glad katt kan vifta med svansen mjukt och rytmiskt, från sida till sida. Men återigen, inte alla sida-till-sida-rörelser talar om lycka. En katt som slår, dunkar eller svischar med svansen kanske planerar en attack[2] eller indikerar att hon absolut INTE är lycklig.
Jag älskar vad Dr Franklin McMillan, chef för välbefinnandestudier vid Best Friends Animal Society, hade att säga till PetMd.com om lek och katter. "Forskare tror att lek är ett lyxbeteende, som endast ägnas åt när alla andra högre prioriterade behov är uppfyllda."[3]
Med andra ord, bara när allt annat är rätt med en katts värld är de fria att spela.
Katter som är lekfulla är helt klart på gott humör. En katt som har energi att leka är frisk; en katt som mår dåligt eller stressad skulle inte vilja engagera sig med dig i leken.
Omvänt kan en katt som inte är lekfull också visa tecken på lycka. Hur kan precis motsatsen till det jag just sa vara sant?
En nöjd katt kanske inte är på ett lekfullt humör, men är ändå nöjd. En nöjd katt kan vara lugnt intresserad av sin omgivning, eller till och med inte intresserad alls. Huvudsaken är att en nöjd katt är avslappnad, inte pigg eller upprörd.
Hur vet du om din katt är avslappnad och inte upprörd? Ögonen och öronen ger ibland bort det.
Katter talar med alla sina kroppsdelar och ögonen har mycket att säga. Direkt ögonkontakt är en utmaning eller ett hot. Dominanta katter stirrar ner en utmanare; undergivna katter tittar bort.[4] Halvslutna ögon är ett tecken på förtroende. När man sluter ögonen säger man "min vakt är nere." Att blinka kan vara en slags ögonstängning. En blinkande katt känner sig avslappnad och förtroendefull.[5] Blinka gärna tillbaka.
(Läs mer om kattens ögon i det här inlägget "Kan katter se i mörkret?")
En katt med öron som pekar uppåt och framåt (bara lite) känner sig antingen nöjd eller lekfull.[6] Men se den exakta vinkeln på dessa öron! Öron som pekar rakt upp är ett tecken på vakenhet, inte belåtenhet eller lekfullhet. Herregud...är det för subtilt?
Lyckligtvis är alla andra öronpositioner klara som dagen. Öron vända i sidled eller bakåt, eller att ligga plant mot huvudet, kan betyda en mängd andra saker, men katter med sidled, bakåt eller platta öron är absolut inte glada.
(Läs mer om katters öron i "Varför lägger katter tillbaka öronen?")
Grooming är ett av dessa bellwether tecken. Katter är kräsna varelser som älskar att hålla sin päls i toppform. En katt som ansar varje dag, ute i det fria där du kan se henne göra det, känner sig frisk, glad och välanpassad. En välvårdad päls är ett tecken på att allt är bra.
Katter kan hoppa över sina vanliga skötselvanor om de mår dåligt eller olyckliga. Ännu värre, de kan ta det för långt åt andra hållet och överskrämma. Håll utkik efter överdriven slickning, bitning eller håravfall, vilket kan tyda på stress eller ett fysiskt problem.[7]
För mer information om överträning, läs "Överdriven trimning hos katter."
En petig katt ger bra kattmatreklam, men i verkligheten äter de flesta friska, glada katter.
Att vägra äta är ett allvarligt problem för katter, kanske ännu mer än för andra varelser. När en katt slutar äta måste hennes kropp förlita sig på fettreserver. Men hon behöver protein för att bearbeta det fettet. En katt som slutar äta, använder snabbt alla sina proteinreserver och hennes lever blir överväldigad av fett, vilket i sin tur kan leda till leversvikt.[8]
(Läs om leversvikt i det här inlägget "Hepatisk lipidos hos katter.")
En hälsosam aptit är ett tecken på att din katt mår bra. Förlust av aptit tyder ofta på att din katt är sjuk, och detta kräver omedelbar veterinärvård.
Det finns andra faktorer, förutom sjukdom, som kan få en katt att sluta äta. När du har eliminerat alla möjliga fysiska orsaker till anorexi (det vetenskapliga ordet för aptitlöshet), överväg psykologiska faktorer. Stress kan också få en katt att tappa intresset för sina måltider. Har det skett några förändringar i din katts liv eller rutin? Observera ditt hushåll från din katts synvinkel. Försök att ta bort stressfaktorer och återställa din katts känsla av välbefinnande.
Jag är inte från södern, men jag gillar den här biten av sydländsk visdom:"Om mamma inte är glad, kommer ingen att bli lycklig."
Samma sak gäller för katter. Om din katt inte är nöjd med toalettarrangemanget i ditt hus, kommer ingen att vara nöjd.
Katter kräver en ren kattlåda som faller dem i smaken. Period. Det spelar ingen roll att du vill att kattlådan ska stå i garaget. Eller om du köpt en snygg kattlåda med ingången ovanpå genom en annons på Facebook. Din katt bryr sig inte om att du gillar lavendeldoften eller att det är lättare att få en viss typ av kristallströ med posten.
Och din katt vill ha en ren kattlåda. Inte till din standard av ren, utan till hans. Är det någon där ute som har en katt som hoppar in i lådan så fort du lägger i ny strö? DET rena.
Vill du lära dig hur du håller kattlådans lukt under kontroll?
Dr Nicolas Dodman, berömd veterinär och djurbeteendeforskare, rapporterade att cirka 50 % av alla kattbeteendehänvisningar har att göra med "olämplig eliminering". Och katter som misslyckas med att använda kattlådan en gång i veckan löper fyra gånger större risk att bli uppgivna.[9]
Det finns för många skäl att förklara att kattlådan misslyckas för det här blogginlägget, men det räcker med att säga att en katt som inte använder kattlådan som den var tänkt inte är nöjd.
Läs mer om att kattlådan misslyckas, "Varför kissar min katt på min säng?"
Det är sant att katter inte kommunicerar med oss på det sätt vi kommunicerar med andra av vårt slag. Men de pratar med oss. Och om vi bryr oss om deras lycka behöver vi bara lyssna.
Du kanske också är intresserad av att läsa:
Kan katter sina egna namn?
Kommer katter ihåg människor?
Hur kan jag få min katt att älska mig?
