Katter använder sina tassar för att kommunicera en rad saker som vi människor gör med våra egna "tassar". När en katt placerar sin tass på ditt ansikte eller din arm kan det betyda en sak för en katt och en sak för en annan. Det kan betyda olika saker vid olika tidpunkter. En person som rör dig med knytnäven kommunicerar inte samma sak som en person som smeker din kind eller skakar din hand.
När jag undersökte det här inlägget började jag med att läsa rapporter från kattägare om hur deras katter rörde vid dem med tassarna. Här är några av mina favoriter:
"I nästan 15 år, varje dag, om jag var vid min dator, sträckte hon sig upp från golvet, knackade på min arm med tassen och jamade för att säga "Hej, hur är det med mig?" Jag lyfte upp henne och placerade henne i mitt knä, där hon spinnade och jamade och sedan fortsatte med kattaffären.”[1] ”[S]han sitter på min stolsarm och gnuggar ansiktet mot mina glasögon en medan, klappar mig sedan tills jag lyfter upp min arm så att hon kan krypa ihop sig och snooza.”[2] ”En, Mace, höll till och med på att faktiskt smeka mitt ansikte, hand eller arm, precis som om han klappade mig. Han skulle också bestämt hålla min hand när jag sov. Om jag försökte flytta eller ändra position, skulle han knyta min hand hårt mot hans bröst.”[3]
Vad dessa rapporter säger mig är att det finns mer än ett svar på frågan "Varför lägger min katt sin tass på mig." Låt oss ta en titt.
I den här videon ignorerar kattägaren medvetet sin katt, trots att Luna sitter fem centimeter från hennes ansikte. Det är lite av ett ofarligt experiment från ägarens sida, men det visar hur fyndig Luna är när det gäller att försöka återfå sin mammas uppmärksamhet och vilken roll en tassberöring kan spela.
Först jamar Luna. Det är Luna som använder sin röst "Jag pratar med dig, människa". Du kanske inte vet detta, men katter reserverar jamar för människor. Katter kommunicerar med andra katter genom doft, kroppsspråk, uttryck och beröring, men jamar är ett speciellt ljud som de lägger åt sidan för att prata med oss.[4]
Därefter provar Luna tassen. Det är en mild tass, knappt en beröring alls, men den framkallar ett svar från mamma:några höjda ögonbryn, en luftkyss.
Hur vet vi att tasskontakten var ett bud på uppmärksamhet? För Luna svarar med en snabb huvudstöt. Nackstöten är en bekräftelse på deras band. Det är nästan som att hon säger:"Ja. Nu förstår vi varandra."
(Läs mer om katter och doft i det här inlägget, "Varför slår min katt huvudet på mig?" och den här också:"Varför sticker min katt rumpan i ansiktet på mig?")
Luna använder sedan tassen lite mer insisterande och det har en starkare effekt på mamma:den här gången pratar hon med Luna. Luna svarar med en mer smäktande huvudstöt och lite allorubbing (ett beteende som liknar head bunting där en katt gnuggar sidan av sin kropp mot en familjemedlem) och går sedan iväg.
Naturligtvis vet vi inte vad Luna tänker just nu, men det kan ha varit så att hon var nöjd med den uppmärksamhet hon fick av mamma, eller så kanske hon har blivit frustrerad och gett upp.
Jag skulle föreslå att om din katt artigt ber om lite uppmärksamhet, och du kan, att du ger den. Vissa av oss kan ha den felaktiga uppfattningen att katter är distanserade eller helt oberoende, men det är inte sant. Katter är sociala djur[5] som förlitar sig på sina människor för absolut allt, från mat till sällskap. Att leka med din katt är bra för din katt:det ger honom välbehövlig motion och mental stimulans, och uppfyller hans biologiska behov av att leka. Och att leka med din katt är bra för dig:det är en glad aktivitet som bygger ett band med ditt husdjur, och är det inte därför du skaffade din katt från första början?
Experter är delade om hur mycket tid och uppmärksamhet en katt verkligen behöver, men jag gillar den här rekommendationen från PetMd.com:fyra 10-minuters leksessioner per dag.[6] Om din katt ber om uppmärksamhet kanske han inte får tillräckligt.
Ibland använder en katt sin tass på dig för att han har lärt sig att det fungerar. Vilken kattägare har inte väckts av ett kitty-tass-larm vid någon ogudaktig timme och ber om frukost?[7] Står du upp och fyller skålen? Om så är fallet, har din katt tränat dig att svara på hans tass.
Om du inte har upplevt "glädjen" av att bli väckt av en katttass i ansiktet, här är Nemo för att visa hur det går till.
(Det finns andra anledningar till varför katter kan vara aktiva precis när vi vill ha tystnad. Läs "Varför gråter min katt på natten?" för mer information om varför din katt är aktiv på småtimmarna och vad man ska göra åt det.)
Summan av kardemumman är att en tass mot ansiktet fungerar och din katt har lärt sig det. Din katt har konditionerat dig att svara på hennes milda kommando.
I exemplen som nämndes i början av det här inlägget rapporterade kattägare att deras husdjur använde en tass för att få fram en hel rad specifika svar från sina ägare - från att lyfta en arm för att låta katten mysa till att bli plockad upp och placerad på ett varv. Det kanske inte är mat din katt är ute efter, men hon vet att du vet vad tasstrycket betyder.
Om mat är allt din katt är ute efter (och du vill ha en timmes sömn till), kan du överväga att skaffa en gravitationsmatare, som säkerställer en kontinuerlig tillförsel av torrfoder, som denna PetSafe-modell. En tidsinställd kattmatare som PETLIBRO-modellen är ett annat bra sätt att förhindra en kattväckarklocka, särskilt för en katt som inte kan lita på med kontinuerlig tillgång till torrfoder.
Annars får man ta ställning till om "träningen" är något man vill förstärka eller inte. Jag förstod i exemplen ovan att kattägarna njöt av den tydliga kommunikationen mellan dem och deras husdjur - de gillade att veta exakt vad tassknacken betydde och de njöt av att ta emot sina katter.
Om det inte är du, och du inte njuter av beteendet, måste du arbeta med att släcka beteendet med din katt, vilket förmodligen bäst görs med hjälp av en kattbeteendeist, och som ligger utanför ramen för detta blogginlägg.
Här är en intressant. I den här videon använder en husdjurskatt, som uppenbarligen har ett bekvämt förhållande till sin vårdnadshavare, sin tass på ett helt annat sätt. Det är inte ett "Hej du! Jag behöver något!" tapp-tapp-tapp, som Nemo ovan. Det är mer ett stelt, utsträckt ben som verkar säga:"Jag vill inte att du kommer för nära med den där saken i handen."
Har du någonsin gosat din katt bara för att få honom att placera en tass, ganska stelbent, mot ditt ansikte? Effekten är väldigt, "Säkerhetskopiera. Du är för nära.”
Vi vet inte exakt vad våra katter tänker när de utför detta beteende men vi vet att vissa av våra katter kan tolerera mer klappning från oss än de verkligen tycker om. Till en punkt. Och det kan vara vad den fasta tassen mot ansiktet kan betyda.
Vi människor älskar att röra för att visa tillgivenhet, och katter med sin mjuka päls och bedårande ansikten är helt oemotståndliga för oss. Men katter är inte hundar, och de är väldigt individuella när det kommer till hur mycket klappning de verkligen tycker om. Vissa generösa katter låter dig klappa dem tills de bara inte kan stå ut med en minut till.
Läs mer om hur man klappar en katt här.
Med Aretha Franklins odödliga ord, R.E.S.P.E.C.T. Din katt är en levande varelse med sina egna känslor, preferenser, önskemål och behov. Lagen kan säga att du äger din katt, men ett förhållande med din katt är det som betyder något. En relation av alla slag bygger på tillit och respekt. Om du tycker att din katt ber dig så snällt om lite distans, ge det.
För en katt är doft allt. Doft säger något om vem du är och var du har varit, och tillhandahåller förmodligen en mängd data som vi människor inte ens kan förstå. Katter har doftkörtlar på huvudet, ansikten, flankerna, svansarna, i analkörtlarna och ja, i tassarna, och de använder dessa kroppsdelar för att placera sin doft på föremål, på varandra och på dig.[8]
Doftkörtlar i tassarna frigör feromoner som levererar kemiska meddelanden när en katt kliar eller trycker på fötterna på någon eller något[9]. En katts tassar är speciella eftersom de också innehåller ekkrina körtlar, eller körtlar som producerar doftfylld svett. En katts tassar är positivt laddade med doftkörtlar.
Att avsätta doft på ett föremål eller en person handlar egentligen inte om att markera territorium, göra anspråk på besittning eller dominera, som vissa tror. För katten handlar det om att få hans värld att lukta som honom – en lukt som är bekant, tröstande och säker.
Katter i grupp vill att hela gruppen ska lukta som varandra. De vill att alla föremål i deras miljö också ska lukta som deras grupp. När en katt placerar sin tass på dig, markerar hon dig inte, utan hon säger:"Du är min familj och vi måste lukta likadant."
De säger att när du hör hovslag, tänk på hästar, inte zebror. Det här är en av de sakerna. Chansen är stor att om din katt rör vid dig med en tass är det av en av anledningarna som nämns ovan.
Och så är det Toro. Du måste titta på det här:
Vad gör Toro? spelar han? Är han irriterad över att hans ägare, Yuzuki, rör vid honom, eller härmar han Yuzuki? Fråga Toro och se vad han säger.
Jag trodde inte att katter var kapabla att, ja, kopiera oss. Men vetenskapen säger att de är det! Claudia Fugazza, etolog vid Eötvös Loránd University i Budapest hade studerat "gör som jag gör"-träning hos hundar.[10] I "gör som jag gör"-träning tränas en hund först att utföra ett beteende, som att rulla över. Hunden tränas sedan i att kopiera ett beteende som han redan känner till. Så om människan rullar över och hunden får kopieringskommandot, är det meningen att hunden också ska rulla över.
Fugazza arbetade med denna forskning med en japansk hundtränare som också råkar äga en djuraffär och katt, som heter Ebisu. Katten, som är mycket matmotiverad, gillade att smyga in på sin ägares hundträningsklasser i butiken för hundgodis.
Vad ägaren upptäckte var att Ebisu kunde kopiera välbekanta handlingar, precis som hundarna. Ebisu skulle kunna utföra "gör som jag gör", som att öppna en plastlåda och bita i ett snöre. Men hon kunde också imitera helt nya beteenden, som att röra vid en låda. Det otroliga var att Ebisu förstod parallellerna mellan hennes kropp och hennes ägares:när ägaren använde hennes hand använde Ebisu hennes tass. När ägaren använde hennes ansikte använde Ebisu hennes ansikte. Du måste se detta i aktion här:
Om du har läst mina blogginlägg ett tag vet du att jag gillar vetenskap och fakta. Det är för lätt att antropomorfisera, vilket innebär att man tillskriver mänskliga egenskaper till djur. Antropomorfisering är inte en komplimang till katter. Katter mår bra precis som de är. De är inte "bättre" om de är mer som oss. Än värre, att anta att katter tänker som människor och motiveras av samma saker som människor är, främjar inte vår förståelse av dem.
Googla "varför lägger min katt sin tass på mig?" och du kommer att få alla typer av galna, antropomorfiserade svar, som:
Katter är inte så känslomässigt sofistikerade som vi, och förmodligen inte kognitivt kapabla att planera något så komplicerat (och uppriktigt sagt vridet) som ett test av tillit eller kärlek. Och de utför inte mänskliga beteenden som att klappa.
Så ta den där lilla tassen på ditt ansikte eller hand för exakt vad som är:din katt försöker kommunicera något väldigt, väldigt specifikt för dig. Och lyssna.
