Ibland tycker jag att det vore trevligt om våra katter bara kunde prata med oss. Naturligtvis skulle de flesta av mina katter förmodligen bara upprepa samma sex ord hela dagen lång:"Kan jag få en godbit nu?"
Men så kom jag ihåg att katter pratar med oss:med kroppsspråk. Vi måste bara lära oss att tala sint språk.
En katts öron är förvånansvärt uttrycksfulla, om du vet vad du tittar på. Lär dig att läsa en katts öron så får du en inblick i vad han tänker på. Och det är nästan lika bra som en talande katt. Vissa dagar kanske det är bättre.
Katter kanske inte är lika angelägna om verbala konversationer som deras mänskliga vårdnadshavare, men deras öron var designade för att vara väldigt ljudkänsliga.
Katter har 32 muskler i öronen[1] jämfört med våra sex. Varför så mycket muskler? Alla dessa muskler ger en katt inte bara ett extremt rörelseomfång i öronen – katter kan svänga dem 180° – utan också en otrolig fingerfärdighet. Föreställ dig den örongymnastik du kan utföra med ytterligare 26 muskler som omger vart och ett av dina öron!
Katter behöver sina magiska öron för allt som katter gör:fånga byten, undvika rovdjur och kommunicera med andra.
Katter har fantastisk hörsel. Medan människor och katter har en liknande hörselomfång på den nedre delen av skalan, kan katter höra mycket högre tonhöjder. Katter kan höra ljud upp till 64 kHz, vilket är 1,6 oktaver högre än vad våra öron kan höra, och en oktav högre än hundars öron.[2]
Men det är öronmusklerna som utnyttjar den fantastiska förmågan på bästa sätt.
Den synliga delen av örat som vi i dagligt tal kallar en katts "öron" kallas faktiskt pinnae, och katter kan flytta var och en av sina pinna bakåt, framåt och i sidled, oberoende av det andra örat, tack vare dessa 32 muskler. Pinnorna är konformade av en anledning:de leder ljud in i örat och förstärker det ljudet.
Örats rörlighet är det som gör att en katt kan precisera källan till vilket ljud som helst. En katt kan identifiera den exakta platsen för en ljudkälla inom tum från tre fots avstånd (vi pratar om den exakta platsen för en skittrande mus, inte ett trumset) inom en bråkdel av en sekund.[3]
Prova själv:låt en vän stå 10 fot bort och hålla infällbara kulspetspennor – en i varje utsträckt hand – några centimeter från varandra. Blunda och se om du kan se vilken av din väns händer som har klickat på en penna. Hur långt ifrån varandra måste din väns händer vara för att du ska veta? Hur nära ska din vän stå för att du ska veta vilken hand som klickade?
Katter kommunicerar vanligtvis med varandra på avstånd.
Tja, det är inte helt sant. Katter är sociala med andra katter i sin familjegrupp. De kommer gärna på nära håll med katter som de redan har knutit till sig. Vänliga katter kan kommunicera med beröring, såsom allorubbing (två katter som gnuggar kroppar mot varandra) och allogrooming (två katter som sköter varandra).[4]
Men med katter utanför familjegruppen kommer katter att kommunicera på avstånd. Katter undviker konflikter, och sättet att undvika konflikter är genom att inte träffa främmande katter ansikte mot ansikte.
För att förmedla ett budskap till andra katter utan att komma för nära, använder katter andra kommunikationsstrategier, inklusive doftkommunikation och kroppsspråk.
Och kroppsspråket är där 32 muskler i örat kommer väl till pass.
(Om du vill lära dig mer om doftkommunikation, läs "Varför sprejar eller märker katter med urin?" eller "Varför slår min katt huvudet på mig?" eller "Varför sticker min katt rumpan i mitt ansikte?")
(Om du vill lära dig mer om andra typer av kattkroppsspråk, läs "Varför svischar eller viftar min katt med svansen?" och även "Varför har katter morrhår?")
Katters öron säger mycket om hur en katt mår. Till andra katter som är mycket erfarna i att tolka kroppsspråk är budskapet högt och tydligt. För oss tjockhåriga människor verkar öronposition vara ett väldigt subtilt sätt att få fram din poäng.
Men det är värt att lära sig vad en katts öron säger och det är inte så svårt att göra när du väl blivit bekant med "koden". Att förstå vad en annan levande varelse känner vid varje givet ögonblick är en givande strävan, speciellt när den andra varelsen är någon du älskar och delar hem med. En djupare förståelse för din katt kan bara förbättra ditt band med din katt.
Din katt känner sig sannolikt nöjd. Din katts öron kan lutas något bakåt eller vända något åt sidan.[5] Det finns en mjukhet i öronens position som skiljer den från de upprättstående framåtvända öronen som beskrivs nedan. Det här är den perfekta tiden att dra nytta av ett vänligt, positivt humör. Se om din katt vill bli plockad upp och gosad. (Läs "Hur man klappar en katt.")
Så här ser en avslappnad katts öron ut:
Din katt är väldigt pigg och nyfiken på något. Finns det en fågel vid mataren eller en ekorre på gården? De vridbara öronen kanske försöker fånga upp ett ljud, som en satellitmottagare. Det här kan vara ett bra tillfälle att engagera din katt i lek med sin favoritleksak. (Gör din egen efter att ha läst det här blogginlägget, "Gör-det-själv-toalettpappersrulleleksaker för katter.") Men det här är definitivt inte en tid för att mysa.
Här är en video som visar några väldigt svängbara öron:
Din katt känner sig sannolikt irriterad eller överstimulerad, och möjligen orolig eller rädd. Öronen kan rycka eller fladdra. Det kan vara dags att sluta klappa honom. Han har förmodligen också fått nog av den där fiskespöleksaken som du dinglar framför hans ansikte.[6]
Här är en katt med "flygplans"-öron, som bakåt- eller sidledsöron ibland kallas:
Din katt känner sig sannolikt defensiv eller rädd. Stör hunden henne? Finns det en kattunge i ditt hus? Observera att hos katter kan rädsla snabbt övergå till aggression. Det här är inte en tid att hämta din katt – om du inte tycker om att bli kliad.[7]
Den här unga katten lägger öronen tillbaka cirka 18 sekunder in i videon:
OK – detta har inget med öronpositionen att göra, men det har något med kattöron att göra. Det här är bara en bonus för att du läser så här långt in i det här inlägget.
Har du någonsin lagt märke till den lilla slitsen på sidan av dina katters öron? Den heter "Henry's Pocket". Det vetenskapliga namnet för det är "kutan marginalpåse."[8]
Katter är inte de enda varelserna som har en Henry's Pocket. Vissa hundar, vesslor och fladdermöss har det också.
Ingen vet varför vissa djur har Henrys fickor. Vissa spekulerar i att det hjälper dem att höra högre ljud när de jagar. Oavsett vilken funktion dessa söta små öronlappar än har, kan vi anta att det var särskilt användbart för en gemensam förfader till alla varelser som har dem. Evolution är effektivt, och det är inte troligt att en sådan egenskap fördes vidare utan syfte.
Fickorna är tyvärr bra gömställen för fästingar och loppor. Se till att din veterinär kontrollerar Henrys fickor på din katt vid varje besök.
The American Curl
The Scottish Fold
