"Tror du att hon saknar mig?" "Tänk om han tror att vi aldrig kommer tillbaka?!" Om du är en kattägare är chansen stor att du har haft liknande tankar när du måste lämna din kattvän ensam i stort sett hur länge som helst - vare sig det är hela dagen medan du är på jobbet, eller för en hel vecka när du är borta på semester. Även om de verkligen är bra frågor som definitivt inte kommer att lämna dig att snurra ut eller något liknande (naturligtvis inte), är det enda sättet att veta hur din katt känner om att du är borta att få en förståelse för hur de uppfattar tiden. Vi vet att hundar har förståelse för tid, men hur är det med katter?
Katter är kända för att vara mycket intelligenta varelser, men har de en förståelse för tiden och hur den går på samma sätt som vi? Kan vilket djur som helst för den delen? US News rapporterade en studie utförd av forskare vid Northwestern University som bevisar att djur har förmågan att förstå tid, i någon mening. I studien studerade forskare de mediala entorhinalloberna, eller minnessektorn, hos möss. Med hjälp av ett löpband och virtuell verklighet sprang en mus nerför en korridor tills den nådde en dörr som öppnades efter sex sekunder, vilket ledde till en belöning. Så småningom eliminerade forskargruppen dörren i den virtuella verklighetskorridoren, men musen sprang inte bara till den utan väntade sex sekunder innan den sprang "genom" den för att samla godbiten.
Detta test visar att djur har en intern förståelse av tid och kan skilja på olika grader av tid som gått. Hundar har också varit kända för att känna igen tidsintervall, vilket framgår av den spänning de visade när de såg sina ägare efter att ha varit isär i 30 minuter, och den ökade överflöd efter att ha återförenats efter två timmar. Naturligtvis kommer vissa hundar alltid att hälsa dig med en hjältes återkomst även om du precis har dök upp för att hämta posten, men vi kommer inte att skylla på dem för att de trampar på forskningen.
Man tror att katter kan säga tiden till viss del, men inte på samma sätt som vi gör. Din katt kommer uppenbarligen inte att kunna läsa en klocka för exakt timme och minut och kommer inte att ha mycket nytta av en kalender för att berätta vilken veckodag det är. De har, ungefär som mössen i den tidigare nämnda studien, en intern klocka för att styra dem som är tidsstyrd av dygnsrytm, som alla djur, inklusive människor, har. Alla som någonsin har kommit hem för att hitta sin katt tålmodigt väntande vid ytterdörren eller fönstret har redan sett den interna klockan i aktion, vilket är särskilt sant för alla med ett ganska förutsägbart schema.
Så vi vet att katter har en inre klocka, men betyder det att de kan se skillnaden mellan tidsperioder, till exempel två minuter mot två timmar? En PLOS En studie mätte beteendeegenskaperna för två grupper av katter som lämnades ensamma - en som var separerad från sina ägare i 30 minuter och en som lämnades ensam i fyra timmar. Förutom en viss rastlöshet i 30-minutersgruppen i början av deras session, visade båda grupperna av katter i stort sett samma beteende hela vägen fram till slutet av sessionerna, med generellt sett ingen stress eller ångest bland dem. Men när de återförenades med sina ägare uppvisade katterna i gruppen som var ensamma i fyra timmar mer tillgiven beteende, som spinnande och stretching, än 30-minutersgruppen. Detta tyder på att även om katter förmodligen inte saknar dig när du är borta (förlåt), kan de förstå när du har varit borta under längre perioder och kan se skillnaden mellan korta och långa spann.
Det är säkert möjligt, och ofta mer troligt, att din katt helt enkelt har lärt sig ditt schema, och med "ditt schema" menar vi naturligtvis "när du kommer tillbaka för att mata honom igen." Det är naturligtvis inte att säga att den enda anledningen till att din katt är glad att se dig är att han vet att hans skål kommer att fyllas förr än senare. Katter som har nära band med sina mänskliga följeslagare kan vara lika glada över att se dem gå genom dörren som en hund eller en annan person skulle göra, särskilt om tillgivenhet delas fritt och deras ägare engagerar sig med dem i aktiviteter som att klappa, leka och även röstkommunikation.
