När jag först började hålla reptiler på 1990-talet sågs bollpyton fortfarande som något väldigt ovanligt och exotiskt.
Varje omnämnande av en "pyton" väckte vördnad från andra människor, och med sina kraftiga, tjocka kroppar var de verkligen något helt annat än majsormarna och strumpebandsormarna som var vanliga på den tiden.
De utvecklade också ett dåligt rykte för att ha slutat äta under långa perioder och för att vara noga med att äta. På den tiden förespråkade vissa målvakter att inte hantera bollpyton alls, eftersom de trodde att stressen var en faktor i deras vägran att äta.
Det var förstås länge sedan. Till stor del vildfångade vuxna pytonslangar har ersatts av en häpnadsväckande samling av exemplar av fångenskap i en nästan oändlig mängd färger och mönster.
Dessa exemplar som avlats i fångenskap tenderar att anpassa sig till fångenskap mycket bättre, i allmänhet är de lugnare och mindre benägna att stressa.
Dessutom har vi som hobbyister lärt oss mycket om dessa pytonslangar. Vi vet till exempel att det är någorlunda normalt att pytonslangar slutar äta under vintermånaderna, och att vuxna hanar verkar vara särskilt benägna för detta.
Vi vet också från tidigare erfarenheter att så länge som din python inte tappar konditionen så är den här förlängda snabbten sannolikt inte något att oroa sig för.
Men vi går före oss själva. Låt oss börja från början, om du bara planerar att skaffa din allra första bollpyton...
Innehåll
Bollpyton är köttätare och måste matas med kött regelbundet.
Baserat på storleken på pytonslangen och hur lätt det är att hitta mat, tenderar detta att betyda gnagare i fångenskap; de allra flesta bollpytonslangar matas på antingen råttor eller möss av lämplig storlek.
Bollpyton kan växa förvånansvärt snabbt när de är välmatade. Samtidigt kan pytonslangar vara lat, och vissa exemplar verkar bli lite överviktiga.
Även om varje skötare har sin egen rutin, matar jag personligen mina ungar två gånger i veckan till att börja med, vilket sakta ökar tiden mellan matningarna till ungefär en gång i veckan för mina vuxna.
Observera att dessa tidpunkter inte är "fasta"; vissa pytonslangar äter mycket mer regelbundet än andra, medan att flytta din orm från en typ av mat till en annan också kan påverka matningsregimen.
En av de bästa sakerna du kan göra är att starta ett matningsdiagram för din bollpyton.
Föra register över vilken mat som erbjöds på vilka datum och om den accepterades. Kombinera detta med regelbundna hälsokontroller och invägningar och du kommer att vara på den perfekta platsen för att bedöma din hälsa och aptit för din bollpyton.
Om du har otur att upptäcka att din python lider av några hälsoproblem i framtiden, kan ett sådant diagram också vara av stort intresse för din veterinär, vilket gör att de kan upptäcka något som är uppenbart fel.
När du väljer ett bytesobjekt för din orm är den enklaste processen att tänka på föremålets omkrets. Detta bör inte vara större än den fetaste delen av din orm. Således kan en kläckning behöva små möss, medan större vuxna kan äta vuxna råttor.
Var dock medveten om att det finns mycket flexibilitet i detta. Jag har upptäckt att det är mycket mer sannolikt att mina pytonslangar äter mindre byten än större föremål, så om din orm tycks vända näsan mot maten som erbjuds kan du prova att mata något lite mindre.
Proffstips: Prata med uppfödaren eller djuraffären när du faktiskt köper din bollpyton. Fråga dem om vad de har matat, och hur ofta, för att ge dig en bra utgångspunkt. Om de har fört matningstabeller – som många gör – så är det desto bättre.
Åtminstone på detta sätt kan du börja mata din orm på det sätt som den har vant sig vid. Ändringar kan sedan göras långsamt över tiden.
Pytonslangar kommer förmodligen att börja på mycket små gnagare.
Men när pytonslangen växer, kommer de att behöva mer och mer mat. Tänk på både storleken av det angivna bytesobjektet och frekvensen .
Relaterat: Mata majsormarDessa två kombineras för att ge din orms totala kaloriintag.
När du ökar storleken på det givna bytesobjektet, så kanske du vill öka tiden mellan matningarna. Den här tiden sjunker långsamt med tiden tills din orm är redo att flytta upp till nästa bytesstorlek och så vidare.
En alternativ lösning är att behålla matningsfrekvensen densamma, men öka antalet artiklar som ges.
Om din bollpyton äter stora möss och du tror att han eller hon kan vara redo att gå upp till något större, prova dem på två möss – antingen matas tillsammans eller en dag efter den andra.
Efter några veckor som denna kan du känna dig säker på att din orm nu har aptiten att äta upp sitt nya byteskälla.
Om man ska mata råttor eller möss är en omtvistad fråga i bollpytoncirklar. I själva verket, för små pytonslangar kan det vara lättare att mata mycket små möss.
Råttor är uppenbarligen inte tillgängliga riktigt så små och kan vara ganska dyrare. En vuxen bollpyton kommer dock förmodligen att kräva något mer skrymmande än till och med den största musen; Att mata råttor av varierande storlek är därför vettigt (och kan vara billigare än att mata flera möss).
Problemet är att vissa pytonslangar kan fixera sig på möss om de matas med dem under långa perioder och verkar finna råttor mycket mindre tilltalande. Om du inte är försiktig kan du sluta med en stor pytonslang som äter upp dig ur hus och hem varje månad, fäller ner armfulla vuxna möss samtidigt som du vänder upp näsan mot det billigare och mer praktiska alternativet råttor.
Enligt min erfarenhet, med tillräckligt med tålamod, kommer även förhärdade musätare så småningom att vänja sig vid att äta råttor – även om processen kan ta lite tålamod.
Mitt råd skulle därför vara att börja med råttor om de finns i en lämplig storlek för din orm.
Om du bara kan hitta små möss som din orm kan äta så är detta verkligen bättre än ingenting, även om ditt mål bör vara att försiktigt "konvertera" din bollpyton till att äta råttor så snart som möjligt.
Om du gör det kommer din orms tillväxthastighet att öka och att mata dem som vuxen blir mycket mer kostnadseffektivt.
Det finns två traditionella sätt att mata en bollpyton; antingen ge dem levande gnagare att fånga och döda, eller tillhandahålla döda djur som köps frysta.
Vissa djurhållare gillar att mata levande gnagare, de tror att det är mer "naturligt" och njuter i hemlighet av "jakten".
Andra hävdar att utfodring av levande gnagare framkallar ett bättre matningssvar; perfekt för de ormar som slutar äta under en period.
Baksidan är naturligtvis att en råtta eller ett hus har potential att göra allvarlig skada på din orm; Det finns fall där ormar har fått bitar av bitar av en gnagare som försöker fly för att bli middag.
Att se en orm fånga och äta en levande gnagare är också mer än vad många människor klarar av, medan det i många delar av världen faktiskt är olagligt att mata levande gnagare.
Fryst mat är enligt mig rätt väg att gå. Det är billigt och lätt att köpa och kan förvaras en tid i frysen. När det är dags för matning kan maten bara tinas upp och matas.
Du behöver inte oroa dig för att din orm skadas, ingen röra kvar i buren från en levande gnagare som förorenar den och inga obekväma samtal med djuraffärsägare när du köper en annan "husdjursmus" från dem.
Oäten mat är dåliga nyheter. En levande gnagare, som diskuterats, kan bita och nappa i din orm. Men även fryst mat som lämnas i buren under långa perioder är inte goda nyheter; det kan snabbt försvinna i värmen från en pytonbur och små härsknar!
Matrester bör därför tas bort från buren omgående. Vad "prompt" betyder beror på ormen.
Några av mina pytonslangar är glupska matare och griper sitt byte bara några ögonblick efter att de har fått det. Om den lämnas orörd i mer än några minuter vet jag att intresset är lite och tar bort det.
En annan pyton av mig är förvånansvärt blyg och tenderar att föredra att äta på natten långt efter att jag har gått och lagt mig. Han är därför kvar med sitt byte tills nästa morgon, då han normalt är färdig med det.
Vissa djurhållare kommer att frysa ner oäten mat, förutsatt att den inte har legat i buren för länge, men jag personligen gör det inte. Jag är orolig för att upptining och återfrysning av maten kan orsaka magbesvär, så varje föremål presenteras en gång och slängs sedan om det inte äts upp.
Relaterat: Bästa små husdjursödlorFör målvakter med mer än en bollpyton är en alternativ lösning att mata dem på olika dagar. Om orm nummer ett inte kommer att äta sin mat, presenteras den för orm nummer två, som förhoppningsvis kommer att äta den.
Detta eliminerar slöseri och, så länge du håller utfodringstabeller, kan det vara ett effektivt sätt att göra matningen av dina ormar så kostnadseffektiv som möjligt.
När du väl har valt ett lämpligt bytesobjekt måste du sedan faktiskt mata det till din bollpyton. Här är processen jag använder...
Först kokar jag vattenkokaren.
Därefter fyller jag en tupperware-behållare av plast med vatten; ungefär 50 % kokande och 50 % ljummen.
Ormens mat placeras sedan i en plastpåse (en smörgåspåse tenderar att fungera bra) och suspendera den i badkaret. Locket placeras sedan i karet för att hålla värmen inne. Detta påskyndar processen att tina upp musen eller råttan, vilket gör matningen en snabbare upplevelse.
Nyckeln, som jag har upptäckt, är att använda måttligt varmt vatten.
Om vattnet är för varmt så tinar gnagaren ut för snabbt, vilket ofta slutar med att magen spricker. Det här är ingen behaglig lukt, var säker.
När gnagaren är upptinad upprepar jag processen med vattnet. Anledningen till detta är att bollpyton har värmekänsliga gropar ovanför munnen. Som ett resultat är ett varmt bytesobjekt mer tilltalande än ett kallt.
Denna andra process tjänar till att försiktigt värma musen till ungefär kroppstemperatur. Den här gången behöver du bara suspendera gnagaren i några minuter.
Den varma gnagaren kan sedan försiktigt placeras i din bollpytonbur.
Många av mina pytonslangar tar tag i gnagaren nästan innan den nuddar marken. Andra är lite mer blyga och föredrar att vänta tills jag är borta. Hur som helst, jag siktar på att mata på kvällen (när din bollpyton naturligtvis vaknar ändå), för att hålla ljusnivåerna låga och att hålla buller till ett absolut minimum. Kort sagt, mina pytonslangar får lugn och ro medan de äter.
Ormarna kontrolleras igen några timmar senare och all oäten mat tas bort, tillsammans med eventuellt "spill" från slaktkroppen.
Några ytterligare anteckningar om att mata din bollpyton...
För det första gillar vissa människor att flytta sin orm till en annan "matningsbur". De hävdar att detta minskar chansen att din orm tror att du är mat vid ett senare tillfälle, eftersom de bara äter på ett specifikt ställe. Personligen har jag aldrig haft några problem med att mata mina pytonslangar i deras burar.
För det andra, medan jag tenderar att bara kasta in gnagaren i buren, gillar vissa djurhållare att faktiskt mata ormen genom att hålla gnagaren i en lång tång och vifta runt den framför ormens ansikte. Återigen, jag har inte funnit att det här är nödvändigt och mina ormar fortsätter äta utan problem.
I takt med att reptiler har blivit populärare har antalet ställen som säljer fryst ormmat ökat.
Nuförtiden har de flesta städer en reptilbutik som säljer sådana föremål.
Ännu bättre, det finns nästan ställen där frysta gnagare kan beställas online och levereras hem till dig. De kommer vanligtvis noggrant förpackade, i en välisolerad låda tillsammans med förpackningar med torris.
Jag har personligen tyckt att priserna online tenderar att vara mycket mer rimliga, och med ett hektiskt schema gör möjligheten att få gnagarna postade till mitt hem också mitt liv enklare.
Bilder c/o The Reptilarium, snakecollector & brian.gratwicke 
