Den tjocka Chuckwalla (Sauromalus obesus ) är en av mina favoritödlor genom tiderna. För flera år sedan tyckte jag och andra att det var en ganska svår fångst, eftersom man inte visste så mycket om dess höga UVB-krav. Men idag är dess uppfödning välkänd, och djur som föds upp i fångenskap är lätt tillgängliga.
Mat och varma basking-platser är fokuspunkterna i Chuckwallas liv - förse dem med var och en i rätt form och du kommer att hitta ett mycket lyhört och intressant husdjur. De flesta tar snabbt till handmatning, och deras grönsaksdominerade kost är ett plus för många herpentusiaster.
Kroppen är knäböjd med lösa hudveck längs halsen och sidorna, och är färgad rödaktig till ljusgrå med en blekgul svans. Hanars huvud, bröst och lemmar är vanligtvis svarta, men vissa har en mycket imponerande röd färg. Honor och unga djur (och, av någon anledning, hanar i SW Utah) är markerade med mörka staplar.
Vuxen storlek varierar från 6-18 tum, beroende på plats och underart. Bland ödlor som är infödda i USA överskrids stora vuxna endast i storlek av Gila-monstret (Heloderma horridum ).
Chuckwallas tillhör familjen Iguanidae som, som den ursprungligen tänktes, innehöll över 700 arter. Nyligen genomförda taxonomiska revisioner har lämnat familjen med 36 arter. S. fetma och S. ater anses vara samma art av vissa taxonomer.
"Chuckwalla" kommer från ordet caxwal, namnet som fick ödlan av Cahuilla-folket och som senare registrerades av spanjorerna som chacahuala.
Den vanligaste arten, Sauromalus obesus , bor i sydvästra Nordamerika, inom Mojave- och Sonoranöknarna och omgivande områden. Det sträcker sig från Kalifornien till södra Nevada, södra Utah, västra Arizona och norra Mexiko (Baja California och västra Sonora). Fyra underarter känns igen.
Ytterligare fem arter av Chuckwalla förekommer i Mexiko och på flera öar i Kaliforniens golf.
Chuckwallas är ganska specifika i sina habitatkrav, de är begränsade till steniga områden i öknar. Lavaflöden, stenhögar, hällar och klippiga sluttningar är typiska Chuckwalla-habitat, och på ostörda platser kan de försörja stora populationer. De är dagliga och förlitar sig på stenar för att sola sig och för att underlätta deras unika flyktbeteende (se Del II i denna artikel för detaljer).
